ちょっと遅い晝食をとった私達は、市場に鉱を購しに向かう。観ついでに街の散策もしながら。知らない街って歩くだけで興味深いものが見つかるから楽しい。

例えば町並み。建のが全的にくすんだ味をしている。これは空気中に漂う溫泉の分に建材の木や石が反応して付いているのだと、地域ごとに記録された建築の本で読んだ。この近辺で産出する石材だけでなく、建っている建も、築年數が長いものほど影響をけている。

ここの地元民の人らしい人々の服裝も。人が飲んでも影響はないが、溫泉の分がわずかに混じって酸を示すここの水質では染めのの種類があまり富ではない。地元の人の服に落ち著いた味の紺の服が多いのは、それがこの地でも発すると、昔から使われてきた染料だから。他のを埋め盡くすように幅広い合いの「青」が街を彩っている。

海底のように様々な濃淡の見える青に、この地域獨特の文化を強くじた。

町並みを歩いた時に思った、不思議と一のある印象を抱いたのはそのせいだろう。こうして細部からもその地の歴史や風土をじると、ワクワクしてくる。

「お求めの鉱が全て手にって良かったですね」

「うん。それにこれなんか、すごく品質が良いの」

「先ほど箱一杯購された緑の鉱ですね」

「そう。この硫緑（りゅうろく）は魔導回路を作るのに必要なんだけど、リンデメンではこんなに純度の高いものは出回ってないから。やっぱりデルールまで來て良かった」

質の良い錬金素材を買うにはある程度の権力が必要になる。有名な工房が先に良いものは買い取ってしまうからだ。危険な素材だけじゃなくて、誰でも買えるものでも、一般人が買える市場にはそれなりのものしか殘らない。

私とアンナが喋りながら歩いていると、アンナの隣から「ぐう～～」と可い音が鳴った。私と反対側でアンナと手を繋いで歩いていた琥珀のお腹の音だった。

「お腹減ったのじゃ」

「あら、琥珀ちゃん。もうお腹減っちゃったの？　し前にお晝ご飯食べたばかりなのに……」

「とうに殘っとらんぞ」

お腹が減ったとアピールするように鳩尾のあたりをでている。私達はこの時間に何か食べたら夕食に影響が出るけど、お腹が減ってるなら琥珀にだけ何か買おうかと辺りを見回して、ちょうど目にった、屋臺に寄る事にした。溫泉の熱でふかしたまんじゅうの、蒸しから漂う良い香りに琥珀の意識が完全に吸い寄せられていたというのもあるが。

夕飯が全部らなくなっちゃうから私達３人は炭酸水を注文する。んな果を使っていて、甘くておいしいけどすっきりした飲み口だ。でもやっぱり溫泉地なのでお酒の方がメニューが多い。

「んん、ん！」

串に刺さったふかふかの生地にかぶりつくと、琥珀の頭の上で獣耳がピンと立った。無言だけど、どう思ってるのかすぐ分かる。目がキラキラしてるし、金の皮の尾が機嫌が良さそうに勢いよく左右にブンブンと振られている。

誰もとる人なんていないのに、まるで急かされたように食べている琥珀を見て、この子がいた、今までの生活の厳しさをじてしんみりしてしまう。私がんで弟子と言う形にしたが、これで良い未來になるといいのだが。

「ん～～すごく旨かったのじゃ……！」

しかし、満足そうな顔で、食べた後の串を當たり前のようにポイっと足元に捨てた琥珀にとてもびっくりしてしまった。一瞬理解が追い付かず、叱るのがワンテンポ遅れてしまう。

「……こら！　ゴミをゴミ箱以外の場所に捨てたらダメでしょ！」

「ああ、前も言われた事あるな。何でじゃ？　他のやつも捨ててるぞ」

確かに琥珀の言う通り、足元には目の前の屋臺の串が落ちている。誰かが他所の屋臺で買ったものを食べ歩いたらしい、他の軽食の包み紙なども。でも「だから地面に捨てていい」という発想に何故なるのか……。

「人がやってても、ダメ」

「他の奴もこうしてるから、こうするんじゃないのか？」

その返しに私達３人は息を呑んだ。その発言がどうして出たのか、背景を理解してしまったから。

「……自分の出したゴミはゴミ箱に捨てなきゃダメよ。ゴミ箱の無い場所では自分で処理するか、持って帰るの。ここにはゴミ箱があるから、あそこに捨てないと」

「そうなのか」

私が指摘すると、素直に自分の落としたゴミを拾い上げてゴミ箱に向かう。その背中を見ながら、「こんな事すら教わってなかったのか」と戸いを強くじていた。

「琥珀ちゃん……すんなりと教えた事をけ取ってくれるんですよね。お風呂の時も、大人しくしてるようにとか、お願いも聞いてくれましたし」

し悲しそうにつぶやくアンナの聲に、言いたい事を理解する。そう、どうして昨日見た時はあんなに話を聞かなかったのか分からないくらい、話をすればこうして素直に行を改めることが出來ている。

なのに、なぜこんな事も知らないのか。誰も指摘してくれる人が居なかったのだろうか。確かに、琥珀を教育する義務なんて周りの人にはないけど……。

「うーん……環境も大きいだろうけど。現在の狀況は本人の口のきき方のせいかな」

「口のきき方……？」

「うん。普通の人だったら……最初に『他の奴も捨ててる』って返してたけど。そう言われたら、『それを理由にルールに従う気はないんだな』ってじると思うんだよね」

「それは……そう思う人がほとんどでしょうね」

「まぁ本人はまったくそのつもりは無くて、ルール自知らなくて目についた周りの真似をした。それがダメだって言われて、どうして？　って意味だったんだろうね。でもそんな事周りは分からないから」

そうか、確かに。今までも同じ言葉を返してたなら、フレドさんの言う通りにけ止めて、注意してくれる人はいなくなっていたのだろう。

知らなかったら何をやっても良いなんて話はもちろん無い。けどこれについては教えれば変えていける事でもある。

「話が通じない相手ではないみたいだけど、大分教える事多そうだよ？」

「そこは……頑張りたいと思います！」

勢いよく言い切った所で、ちょうど琥珀も戻って來る。し離れて見てみると、やっぱり間に合わせで買ってきたサンダルがし大きすぎたようにじた。

きつくならないようにと目測した足より一回り大きいものを選んだけど、サイズが合ってないと危ないし。早めに買い直しに行かないと。

「琥珀ちゃん、注意されてすぐに直せたの、とても偉いですね」

アンナに頭をでられて、小さい子供みたいに喜んでる姿になんとも言い難いが湧いてきてしまう。これから良い方向になりますように、と思いを込めながら……嬉しそうに尾を振る琥珀の頭をでるのに私も參加した。