仕事が終わり、待っていてくれたノアと一緒にあまりりす亭までの道を行く。

雪は玉のような大粒に変わり、しんしんと降り積もっている。

そんな寒い夜でも、の奧が溫かくて擽ったい。

見上げると、隣を歩くノアがすぐに気付いてこちらを見てくれる。分厚い前髪に隠れた瞳が、優しいをしているのを知っている。

を自覚した時、あんなにも戸っていたのが噓のようだ。恥ずかしくて寂しくて、苦しさだってじた程なのに。

軽口も揶揄(からか)いも心地いい。そして願ってしまう。これからもずっと、この人と一緒に居たいと。それを葉えるには、やっぱりわたしも踏み出さないといけないわけで。

わたし達を迎えるあまりりす亭の看板は、今日も暖かなをしていた。

「いらっしゃい！　……あら、二人一緒なんて初めてね」

店にると、今日も明るいエマさんが何だか含んだような笑みをしている。それも仕方がないなと苦笑いをしながら、コートをいだわたしはノアの引いてくれた椅子に腰を下ろした。

「今日は何にする？」

「俺は白ワインとおすすめで。アリシアは？」

「わたしもそうする」

「はぁい、ちょっと待っていてねー」

わたしの隣に座るノアと同じ注文をして、わたしはそっと髪を直した。帽子を被っていなかったから払いきれなかった雪で濡れてしまっている。

「風邪引くなよ」

「が痛くなったら、また檸檬の飴を贈ってくれる？」

「味かったのか？」

「ええ、とても。あの飴、わたしの為に用意してくれたんでしょう」

「……分かってんなら聞くんじゃねえよ」

頬杖を突いたノアはその手の平を口元に寄せている。顔が見えなくても照れているのは簡単に読みとれて、わたしは思わずくすくすと笑みをらしていた。

「はーい、今日のおすすめは鴨のコンフィよ」

わたし達の前に白ワインのグラスを置いたエマさんの後ろから、マスターがお皿を置いてくれる。

艶々の鴨はももの部分で、骨がついたままだ。下には鮮やかな野菜が敷き詰められていて食をそそる。

「味しそう」

「うちの人の自信作よ。じゃ、ごゆっくり～」

マスターと一緒に廚房へ下がっていくエマさんは、悪戯に片目を閉じている。

きっとあの様子だと、わたしの好きな人がノアだという事は分かっているんだろう。

わたしは両手を組むと謝の祈りを捧げてから、ワイングラスを手に取った。同じようにグラスを持つノアと乾杯をしてから一口楽しむ。

葡萄の味が濃いのにそこまで甘くはなく、すっきりとした味わいだ。ふわりと抜けていく香りは白い花を思い浮かばせる。

早速カトラリーを手にすると、骨に沿ってナイフをいれた。炙られた皮がパリッとしているのがナイフから伝わってきて、わたしの頬は緩むばかりだ。

切り離したおを一口大に切って、口に運ぶ。

「んん、味しい」

油のおかげなのか、甘みをじる。ほろほろと崩れるくらいにらかいおは、旨味をぎゅっと閉じ込めているようで、すごく味しい。

「うん、味い。鴨もいいな」

「お野菜も味しい。幸せ」

食が殘るくらいに茹でられたお野菜に、鴨の旨味が染み込んでいるようだ。

幸せな口をワインで流す。そうしたらまたおが食べたくなってくる。

「そういえば知っているか？　団長がお前の同僚とデートしたって話」

「ええ。あんたが知っていた事に驚いているけれど、そういう話もするのね」

「男の集まりだぞ。話も俗な話もするさ」

「まぁ、それもそうよね」

「何で知ってるかっていうと、団長が宿舎で騒いでたからなんだけどな。令嬢と一緒に行くならどんな店が喜ばれるんだって。雰囲気のいい店を教えろって喧しかったぜ」

予想外の言葉に、おを口に運ぶ手が止まる。

わたしの知っている……というか、見ていた団長は飄々としているというか、いつも落ち著いているというか、お店選びで騒ぐ様子なんて想像出來ないからだ。

「それは……ウェンディが楽しい時間を過ごせたのも當然ね」

ウェンディの為に、そんなにも悩んでくれていたなんて。それが嬉しくて思わず笑みが零れた。

ノアもどこか楽しそうだ。ワイングラスを揺らしてから、笑みの浮かぶ口元へ寄せている。

「お前と行ったカフェも候補にってたんだよ。結局他の店になったんだけど、當日はやっぱり店を変えるんじゃないかと、心でひやひやしてた」

「確かにちょっと恥ずかしいものはあるわね。見るのも、見られるのも」

わたしの知らない顔を、ウェンディは団長に見せるんだろう。そしてきっとわたしも、ウェンディの知らない顔をしているのかもしれない。

それを見る事が出來るのは、目の前の人だけで。

ノアのそんな顔を、見たいと思った。

高鳴るの鼓を誤魔化すように、ワインを飲んだ。が熱くなってくるのはきっとお酒のせいだけじゃない。

「エマさん、ワインのお代わり頂戴。お前は？」

「わたしにも下さいな」

「はぁい」

もうし。もうしだけお酒の力を借りて、そうしたらきっと伝えられる。

でも酔いすぎてもいけないから、加減は見極めないといけない。

そう思いながら、鴨を口に運ぶ。まだほんのり溫かいおに、皮がししんなりとしてきている。食が変わってこれもまた味しい。

エマさんがワインのお代わりを用意してくれて、早速それを頂いた。ほどよく冷えたワインはやっぱり花香が強い。味しい溫度で頂くのが一番だと実する。

ワインでを潤してから、わたしはゆっくりと口を開いた。

「ねぇ……団長はウェンディを幸せにしてくれる？」

「誠実なのは間違いねぇ。義理堅い人だし、お前の同僚を裏切る事はない。幸せになるかどうかを俺が判斷するのは出來ねぇけど、それだけは斷言してやれる」

「そう、それならいいわ。わたしの大切な友達なの」

「もし萬一の事があれば、俺がぶっ飛ばしてやるから心配すんな」

「萬一があるなんて嫌よ。そんな気配があった時點でぶっ飛ばしてほしいわ」

「過激なだな」

くつくつと可笑しそうにノアが笑う。わたしとしては笑い事ではないんだけれど、そんな萬一(・・)は來ないだろうとも思っている。それは多分、ノアも同じなんだろう。

廚房でエマさんの朗らかな笑い聲が響く。

マスターの肩を可笑しそうに叩いているから、マスターが何か冗談でも言ったんだろうか。

今日もあまりりす亭は明るくて、楽しい。

それはやっぱり、ノアと一緒だからだって。わたしはもう分かっている。