「という訳で、旦那様も協力してくださいね」

執務室でミシェル嬢とのお茶會概要を話して、協力を要請してみる。

絶対、何か條件を出してくるであろう、旦那様に構えつつお茶會の招待狀を渡すと、旦那様はそれを手で弄ぶ。

そして、意外にもあっさりと頷いた。

「この日は丁度、皇宮で仕事がある。しくらいなら、顔を出せるだろう」

できれば初めから最後までいてほしかったです。

盾役いるのといないのとじゃ、大違いなんですから。

しかし、仕事もあるのだからそこはぐっと我慢した。ここで文句言って、じゃあ行かないとなったら一番困る。

でも不思議だ。

いつもの旦那様らしくない。

いつもなら、絶対換條件で何か提示されるはずだ。

「なんだ？　顔はきちんと出す」

わたしが訝し気に見ていたせいで、旦那様の眉が寄った。

だって仕方なくない？

信用ないんですよ、旦那様は。

「で？　アンドレット令嬢はどうだった？」

お茶會の招待狀を眺めている旦那様に、わたしがジーっと視線を向けていると、突然旦那様がミシェル嬢の事を聞いてきた。

ミシェル嬢がどうした。

「どうだったとは？　ほっとしてたみたいですけど？」

お茶會での彼の顔を思い出すと、し疲れている様子もあった。

あの話をしていた時、今日一番張していたに違いない。

彼は彼で苦労しているみたいだ。

「それで？」

それで？

えっと……旦那様は一わたしに何を聞きたいんでしょうか？

「しは仲良くなったのか？」

いまいち要領を得ないわたしに旦那様が聞いてくる。

「仲良く……ですか？　まあ、しは仲良くはなれたんじゃないでしょうか？」

なくとも、赤の他人から顔見知り程度にはなったはず。

それに、一応ミシェル嬢の派閥にることになりそうだし……って――あっ！

「もしかして、ちょっとまずかったですか？」

リンドベルド公爵家はどこの派閥にも屬さない。

でもあえて言うなら中立派。

ただしどこの派閥にも肩れすることはしない。なにせそうすると々と派閥の均衡が崩れるからだ。

つまり、派閥を率いるような狀況は好ましくはない。

「別に問題はない。周りから見ても、派閥に肩れしているとは思われないだろう。そもそも皇殿下の態度が皇族としてあってはならないものだ」

それを放置している周りの大人のせいで、被害被ってますけどね！

そこの皇族の親族である旦那様？　あなたにも原因があるってちゃんと分かっていますよね？

「ところで、皇室主催のお茶會に參加するんですから、約束は守ってもらいますよ？　もちろん、今日主催したお茶會の分もですからね？」

「分かってる、茶菓子の件だろう？」

そうそう、それです！

正直面倒事と厄介事の匂いしかしないお茶會に參加するのは憂鬱でしかないけど、それがあるから頑張れます！

「今までの中で、一番乗り気だな？」

「當たり前ですよ！　にとって甘いがどんな立ち位置か、旦那様はもっと研究したほうがいいですよ？」

「そうか」

くくくっと苦笑する旦那様。

なんだろう、今日は本當にいつもと違う。

なんだか優しい気がする。

いや、でも気を許してはいけない。

そういえば、誰かが言っていたな。

いつも冷たい夫が急に優しくするときは何か隠し事がある時だと。

そしてその大概が、浮気に屬する問題だと！

ふと、わたしはさっきからミシェル嬢の事を聞く旦那様を思い出した。

どうだったとか、仲良くなれたかとか……もしかして、旦那様はミシェル嬢を迎えれたいのではないだろうか？

それに、ミシェル嬢もいやにわたしの反応を窺っていた。

あ、あれ？

もしやこれは、もしかする？

一夫一妻制の我が國だけど、後継者を殘すと言う意味で妾を迎えたりする。

ちなみに、わたしのベルディゴ伯爵家はこれに近い。

まあ、妾が正妻になるっていう、ものすごく珍しいパターンでもあるけど。

旦那様はわたしに子供は産まなくていいとは言った。

それに、先日もわたしは遠慮したいと意思表示した。

そこで、後継者を殘すために誰かを迎えれたいと……。

でもなぁ、わたしは初めにいいですよって言ったし。

一応気を使ってくれているのかな？

それに、相手はミシェル嬢だとしたら、わたしは歓迎だ。

だけど、果たしてアンドレット侯爵家が、リンドベルド公爵家とはいえご令嬢を妾などに差し出すか？

わたしが知らないだけで、もしかしてアンドレット侯爵家は旦那様に弱みを握られているとか？

それとも政治的何か？

でも、もしそうだとしたら、だからわたしに派閥を率いてほしかったのかも知れない。

正妻が妾の派閥に加えてもらうって、世間様から見たらおかしいもんね。

それに、立場が弱い分だけ守ってあげなくちゃいけない。

皇殿下にリンドベルド公爵家の威を見せつけて、黙らせないと。

うん、なんだか突飛なかんがえだけど辻褄は合ってる気がする……。

聞いた方がいいのか、黙っていた方が良いのか。

だって、今後の事とかあるし、

でもなぁ、こういうのって普通なんて切り出すの？

妾迎えるなら賛ですって言ったほうがいいのかな？

それとももっと灣曲に――……

「何を考えている」

突然思考を旦那様に遮られ、わたしはどうしようかと悩み、やはりきちんと聞くことにした。

「旦那様、もしかしてミシェル嬢を妾にしたいとか、そういう事考えてます？」

「はっ？」

「いえ、さっきからミシェル嬢の事いやに聞いてくるから、どうだったかとか、仲良く出來るかとか、しかも無條件でお茶會に參加するとか、普段の旦那様からしたら考えられません」

きっぱりとそう言ったその瞬間、旦那様が座ったまま、口角を上げいつも以上におっそろしい顔でわたしを見上げてきた。

さすがに、その迫力に押されて、わたしが一歩下がる。

「そうか、そうけ取るか……。興味深い事を知ったな。私は純粋に好意で協力しようと言い、公爵夫人としての初めての茶會の開催が上手くいったか心配していたのに――……そうか、なるほど？」

旦那様がゆらりと椅子から立ち上がり、ゆっくりわたしの方へ歩いてくる。

窓からる西日が逆になって、それがなおさら恐怖心を煽った。

ひ、ひえぇ！

こ、こわいんですけどぉぉ！！

「やはり、いつも通り行く事にしよう」

「えっ？　えぇ？　きゃあ！」

あっさりと態勢を変えられて、わたしは執務機に押し倒される。

「聞いた話によると、優しくした方が夫婦仲が深まるんだとか？　助言に従ってみたが、どうやら逆効果だったらしい」

ちょっと！

それ、旦那様が言う！？

信用ゼロの人がいきなりそんな事したって無駄だってわかってますぅぅ？

「それから、アンドレット侯爵家の令嬢との恐ろしい関係に結び付いたそのおもしろい考えを、二度と考えないようにしっかり教えておかなければな」

あれ、これ本気で怒ってる！？

わたしでも分かるくらい、本気で怒ってるんですけど！

ちょっと見當違いなこと口にしただけなのに、なんでなのかな！！？

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