みなさんキラキラしてますね、さすがは皇室主催の大規模お茶會。

なんというか、気合のり方が違います。

獨の紳士淑の方々にとっては最高のお見合い場所。

なにやらそこら中でうふふふ、きゃっきゃっと戯れている。

主に、陣。

なぜかすごく必死なのはなんででしょうね。

そして、わたしの姿を見ると驚きと同時に恐怖のような顔になるのはなぜ？

おかしいわぁ、わたしあなたがたとほぼ初対面ですよね？

そんなに怯えないでくださいな。

「何したんだ？」

「何もしてませんよ」

さすがに旦那様も気づいたか。

でも言っておきますが、わたしは何もしてません！

そもそも、初めてお會いする方々ばかり。

原因は無くもないけど、あれは旦那様にも原因があるんですよ？

おそらく、あのお茶會に來ていたメンバーがわたしのことを社界で広めてくれたのだと思う。

怒らせるとまない結婚を結ばされるぞと。

そこまで非道(めんどう)な事はしませんよ。

まあ、時として不幸は襲い掛かるものですけど、決してわたしのせいではございません。間違わないでくださいね？　因果応報という言葉があるんです。

手に持つ扇の影でうふふふと笑う。

エスコートしている旦那様にはモロバレだけど、別に問題なし。

ちょっと、旦那様！　なぜそこで殘念な子を見るような目でわたしを見ているんでしょうか？

失禮ですよ！

旦那様は軽く息を吐くと、正面を見るように促した。

「主催者のお出ましだ」

本日の主催者は皇室であり、つまり皇妃陛下だ。

母親である皇妃陛下が主催するお茶會に、皇殿下が參加しないとか、そんな事はありえない。

仲の良い母子なのだ。

皇妃陛下はオレンジの髪と同の瞳を持つ人で、本日は綺麗な青のドレスを著ている。

二十年近く皇妃として外での社をこなしているだけあって、その影響力は絶大。そして、本人もそれに見合う努力をしていると言うのは見て取れる。

共に姿を現したのは真っ赤な髪と皇妃陛下から伝したオレンジの瞳。見た目だけなら、すごくなんだけど、格を知っていると目が意地悪く見える。何か、獲を狙っているかのような目だ。

著ているのは流石に深紅のドレスではなかったけど、似たような合いの赤いドレス。

その皇殿下の姿に周りの貴族からの視線がちらちらと旦那様とその隣のわたしに多く集まる。

喧嘩売られてるぅ！

社が苦手でも、こんなにあからさまならすぐわかる。

ああ……いまからわたしが小の如く、皇殿下に狩られるわけか……。

まあ、一度くらいなら下手に出て逃げに徹してもいいか。

旦那様もいるしね。

何かあったらわたしの盾になって下さい！

「行くぞ」

「はい」

気合を込めて足を踏み出す。

旦那様は本日は登城用の仕事著だけど、それなりに格式ばった服裝だ。そのポケットには深紅のハンカチーフ。カフスボタン等の小も同様のの寶石。

わたしの方は、今日の日のために誂えた、深紅のドレス。

深紅のドレスは公爵夫人特有のドレスだけど、基本的には夜會に著るイブニングドレスが多い。

お茶會にまでこのドレスを著ることはほとんどないけど、今日はわざわざ著てきた。

誰が見ても分かるように。

だって、わたしの今の容姿を知っているのは一部の貴族だけ。

信じてくれなさそうだしね。

わたしは旦那様と共に主催者の元に向かう。わたしたちに気づくとまるで道をあけるかのように人が橫に割けていく。

向こうもわたしたちに気づき、こちらを見ていた。

おぅ、皇殿下、すっごく睨んでる。

に睨まれると迫力ありますなぁ。

口元がひくつきそうになりながら、それでもで穏やかに笑みを浮かべた。

旦那様が若干皇殿下の視線から守るようにいているのは、絶対自分のためなんだろうなぁ。

夫婦仲良好です！　妻の事は大事に思っています！　ってパフォーマンス。

夫婦仲最悪だったら、橫やりりそうですしね。

実際のところは誰にもわからないから。

「本日はお招きありがとうございます。私の仕事の関係で、なかなか妻を紹介する機會がなく申し訳なく思っておりましたが、紹介するのによい機會に恵まれ參加させていただきました。こちらは妻のリーシャ・リンドベルドでございます」

「リーシャ・リンドベルドでございます。ベルディゴ伯爵家からリンドベルド公爵家へと嫁いでまいりました」

頭を下げて、聲がかかるのを待つ。

「頭をお上げなさい」

皇妃陛下の許しを得て、わたしは顔を上げる。

間近で見る皇族にし張した。

一応、人した際に皇帝陛下に謁見はしたけど、多數の人貴族の一人だったので、ここまで近くに皇族がいる事は初めてだ。

まあ、旦那様も皇族の一人と言えなくもないけど、もう慣れた。

皇妃陛下がわたしを上から下まで眺めまわして、かすかに鋭く睨む。

まあ、皇妃陛下からしても、わたしは娘の婿がねを奪った人間だから、思うところはあるよね。

仕方がないとは言っても、社界の権力者に嫌われるとか、ある意味すごいよねぇ。他人事なら楽しんだけど、當事者だと楽しめない。

「まあまあね。あなたは、どうやらお母様に似ていたようね。見た目だけならばリンドベルド公爵家に釣り合っていてよ？」

高圧的に、容姿だけのと評価けました！　容姿しか取り柄がないって批判的お言葉だけど、でもありがとうございます！

みなさんのおかげで、自分でもびっくり変貌を遂げたけど、こうして皇族の方にも褒めてもらえる容姿で、しかも母に似ていると言ってもらえるのは、すごくうれしい。

むしろ、ベルディゴ伯爵家にいた時は、容姿のぱっとしない父に似ていると言われていたので、余計にうれしい。

「お褒めいただきありがとうございます。これからも、夫を支えてリンドベルド公爵家を盛り立てていく所存です。ぜひとも皇妃陛下や他のご夫人方を參考にしていきたいと思いますので、ご指導ご鞭撻のほどよろしくお願い申し上げます」

夫を立てて、出すぎず控えめに。そして、なるべく無難に返す。

新婚の新妻ならばこんなところだろう。

とりあえず、結婚歴の長いお方たちを敵に回すのは、令嬢方を敵に回すより厄介だ。

ぜひ、仲良くしてくださいとあいさつしておけば、近くで聞いていた人の耳から外に広がってくれるはずだ。

「あら、わたくしとも仲良くしてくださるでしょう？」

突然わたしと皇妃陛下との話の腰を折るように皇殿下が話しかけてきた。

うーん、これ一応無禮な発言だって分かってるんだよね？

これは一応公務の一種。

つまり、母娘の間柄でも遠慮すべき関係である筈だ。

どう反応するべきか迷っていると旦那様が皇殿下に苦言を伝えた。

「まずは、その裝いをどうにかするところから始めるべきではないでしょうか？　社の場に深紅に近い布地を使ったドレスを纏うなど、我がリンドベルド公爵家に対し思うところがあると言っているようなものです。まさか、皇族ともあろう方が、そのような常識も知らないとは言わないでしょう？」

うわー。

旦那様も言うね。

周りの貴族もびっくりしてますよ。

一瞬にして張が増した気がする。

さすがにわたしもし変な汗が出てきた。

公的場所で、皇族批判とかよく出來るな。怖いもの知らず――というか、リンドベルド公爵家だから許されるのか……。

「まあ、クロード。我が娘――リンデットも悪気は無かったのよ？　それにただの赤いドレスではないの。娘には赤が良く似合っているのよ。髪のですしね」

意味ありげに皇妃陛下がわたしのドレスをちらりと見る。

それは、わたしに深紅は似合わない――つまりリンドベルド公爵家は分不相応って批判ですかねぇ。

でも、自分でいうのもなんだけど、このドレスも以前著たドレスも良く似合っていたと思うよ。

皆さんの協力のおかげでね。

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