何だかんだと々あったこの數日間。

一段落した後は、旦那様は方々で睨みを利かせて時には脅しながら、穏便に――うん、たぶん穏便に粛清――というか敵対勢力の手の者だったであろう人たちの首を切っていた。

いや、理的じゃないよ？　比喩的表現だからね！

そしてわたしはと言うと……

「これ、すっごく無理ですけど」

「飼い主なんだから責任もって飼ってくれ」

公爵家本邸の庭園で寢そべる十頭ほどの白いの塊たち。大きさはレーツェル程。

みんなのんびりしてるけど、この子たち分かっているのかね？　君たちの食費にいくらかかっているかって！

「一つ言いますけど、わたしが一応名前をつけて飼ってるのは二匹だけであって、この子たちは勝手に居座っている訳でして――……」

「なるほど……つまり公爵家の資産を食いつぶしている害獣だから、殺して皮でも取れという事か？　きっと相當な値段がつきそうだな。同時に相當恨まれそうだが」

「そこまで言っていませんよ！」

大人しくしてるだけだし、別にこの子たちご飯強請ってきてないし！

ただし、そこはやはり野生獣。何もあげないと庭園を荒らして自分たちの食い扶持を勝手に探し始めそうだ。

々ありますからね、食用となりそうなものが。

レーツェルはやらないけど、リヒトはまだ事の分別というものが分かっていないのか、皇都で勝手におやつにしてた時があった。

それを考えると、この子たちがやらないとはいえない。

「リーシャの命令には従うみたいだから、結局飼い主だろう？」

「わたしは何もしてません！」

そうなのだ。

なぜかここの居座っているリヒトとレーツェルのお仲間と思われる子たちは、わたしの事を飼い主だとでも思っているのか、わたしの言葉には従ってくれる。

庭園で大人しくしているのもわたしがここで大人しくしているように言ったからだ。

「リーシャ様、認めた方が楽になると思いますよ」

「ミシェル、だからわたしは――」

「飼い主に立候補しないと、クロード様はきっとえげつない手を使って追い出しますよ。お金ばっかりかかって得るものなかったら容赦ないと思います」

否定できない……。

「むしろ、この子たちのを売った方がよっぽど利益になりますよ」

ミシェルは窓から見下ろしながら言った。

すでに、この子たちがヴァンクーリだと調べはついている。なにせ、を調べればなんのかはすぐ分かるのだから。

當然、リヒトとレーツェルも。

しかも今年は刈りの年で、レーツェルもそうだけど下の面々ももこもこ度が増していた。

ふわふわと抱きご心地のいいは、ずっと顔を埋めていたいほどだ。

「隣國ではどれくらい生息してるんでしたっけ？」

「さあ？　正確には知らないが十～十五萬匹くらいはいるんじゃないか？　山岳國家だし、住むところは多そうだな。それにそれくらいいないと産業としてり立たないぞ。一匹あたりの取れるの量だってたかが知れてるからな」

「二年に一回しかを刈らないですしね」

「食べはヴァクイを食べているんだろうが、こことは違って山岳地帯になればそれこそこっちが何とかしなくとも雑草のようにそこら中に生ってるだろうしな」

維持費の問題は、彼らの住む場所と食料事だ。

隣國は人の住まないような場所で彼らは勝手に生活してるし、食べるも同じだ。つまり、國としてはほとんどお金がかかっていない。

猟者に対して警戒する事はあっても、ヴァンクーリは自ら自分を守るを知っているのでほぼ問題なかったりする。

「めちゃくちゃうはうはですよね、維持費がかからないのに、は高級品として売れるって。を刈るときや加工に手間暇かかるだろうけど、それだって大した問題ではないでしょうし」

「だよねー。そんな事業を起こしてみたいわ」

「人の手の介しない事業など運任せすぎるからやめておけ。実際、こっちにヴァンクーリが流れ込んできているんだから、この先他のやつらが來ないともいいきれない。もしこっちに來た場合、損害は相當だろうな。でも文句も言えない。なにせ、やつらは勝手に生息している野生なんだからな」

「たしかに……」

そうなんだよね。

人の手が介していない事業なんてない。だからこそ何かあっても主張できるわけで。

ただの野生がこっちに流れてきても、こちらだってどうすることもできない。もし飼っていると正當な理由があるのなら、むしろこちらが被害をけているのだから、被害額を請求しつつあの子たちを返すこともできるんだけど。

「とりあえず、……刈ってあげたほうがいいんですよね？」

「長すぎるとが絡まるからな」

レーツェルも最近綺麗にくしで整えても結構絡まっている。

どういう原理かしらないけど、普通に歩いている分にはは落ちないのに、櫛を通すと抜けがすごい。

いや、もしかしたら切れなのかもしれないけど。

「でもどうやって？」

「ヴァンクーリは自ら人の手を選ぶそうだ。道は――とりあえず羊用の刈り道でいいんじゃないか？」

「適當ですね」

「そもそも、専門外だ。ヴァンクーリに至っては隣國のだぞ。知ってる方がおかしい」

それもそうですね。でも旦那様は博識でいらっしゃるので聞けばなんでも答えてくれる気がしましてね？

調べろと言わないあたりが優しさなのかもしれない。

「でも、誰がやればいいんでしょうか？」

やはりここは羊とか他ののを刈っているような人に頼むべきかと悩んでいると、旦那様とミシェルがじっとわたしを見ていた。旦那様に至っては若干呆れたよう様子。ミシェルはお手上げとでも言うように。

「なんですか？」

「私の話を聞いてたか？」

「聞いていましたけど……」

「ヴァンクーリは人の手を自分で選ぶんだぞ？」

「……まさか」

え、まさか？　え、本當に？　いや旦那様はそう言ってたけど？

嫌な予にわたしは口元が引きつりそうになった。

「リーシャ様がやらないで、誰がやるんですか？　そもそもどういう人がヴァンクーリに選ばれるかも分かっていないんですからね。なくとも、しばらくはリーシャ様に頑張っていただくしかないかと思いますよ？」

「ま、待ってください！　だっていくら大人しいとは言っても、結構な重労働じゃないんですか？」

「人の言葉を理解しないようなに比べたらまだ楽じゃないか？　くなと言えばかないだろうし」

いやいやいや！　そういう問題じゃないんですけど！？　そもそもわたしはやったことないし、下手したらだけじゃないところまでなんか剃りそうだし！？

「まあ、とりあえずれなければ大丈夫なら隣で指導してもらいながらってじでしょうか？」

「刈りをするならそうなるな。念のため、側には騎士も配置しておこう。もしもの時のために。上手く刈れたら商品になる上、食費の心配も多は軽減されるだろう？　あれらの家賃は取らないでおこう」

「わたしの腕にかかってるって、無理ですよ！　しかも、絶対大変ですよね！？」

「慣れればいける。はじめにレーツェルにやらせてもらえばいいんじゃないか？」

ちらりと寢そべっているレーツェルを見れば、耳をピクピクかしながらなんとなく嫌そうだった。うん、たぶん。きっと。

だって、側にいるリヒトを押し出してきたんだから。

「小さいのからという事らしいな」

あ、ひどい！　子供(リヒト)を代わりにする親っている！？

リヒトは何も分かっていないのか、遊んでもらっていると思ってレーツェルにじゃれついた。

「まあ、とりあえずがんばってくれ」

飼うのって大変ですね。

涙目になりそうですよ、旦那様……。

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