あの日、旦那様からどうしたいか聞かれた時、わたしは正直どうでもいいかなって思った。

だって、噂だとしても結局ほとんどの領民がわたしを信じてはくれなかったのだ。

それなのに、両隣の領主からの嘆願で助けるのは、どうしようもなく嫌だった。領民だって被害者だと思えなくはないけど、裏切られた気持ちはわたしにだってある。

しかも、頼んできたのが旦那様に対してというところも気に食わない。

結局、わたしには助ける能力がないと言われている様だ。

実際、のわたしに頼むよりは、同じ男で領主でもあり、國一番の資産家である旦那様に頼む方が現実的だと言う判斷は、間違ってはいない。

だけどね。

あの領地はわたしの生まれた領地で、誰よりも一番知っている。

どうすれば助けられるのか、お金だけでは解決できない様々な問題は、わたしの方が知っている。

つまりだ――。

「いじけるな。別にお前に能力がないわけじゃない」

「いじけてないですけど？　旦那様じゃなくて、わたしに手紙くれても良かったんじゃないかって思っているだけですけど？」

分かっていますとも！　わたしよりも旦那様の方が頼りになるくらい！　だけど、あそこはわたしの領地だったし、わたしの方が詳しいし！　赤の他人に近い旦那様より、一応ベルディゴ伯爵家出のわたしに現狀を知らせてくれても良かったんじゃない！？

「読んでももらえないと思ったんじゃないのか？　ベルディゴ伯爵家でリーシャがどんなふうに扱われていたのか、それくらいは近しい領地なら知っていたのかもしれない。それなのに、助けもしなかったのなら、リーシャに恨まれていると考えてもおかしくない」

「他領の人間が継承問題に関わると碌なことにならない事は常識です。別に助けを求めたわけでもないですし、恨むとか恨まないとかそんなは芽生えるわけありません」

「人の考えなんて、結局本人しか分からないことだ。それに、この手紙が私に來たのは、おそらくリーシャのためだろうな」

「わたしのため？」

「ベルディゴ伯爵家で冷遇されていた君が、今はリンドベルド公爵夫人になってそれなりに幸せに暮らしている。そこに、ベルディゴ伯爵家の陳をすれば、また悩ませることになるとでも思っているんだろうな。苦労したのだから、ベルディゴ伯爵家の事はもう関わらせず、実家の事に思い悩ませたくないという配慮だ」

人の気持ちや考えは、本人にしか分からない。

旦那様が言うように、もしかしたら両領主にはそういう考えもあったのかもしれないし、わたしの考え通りに、わたしより旦那様を頼った方がいいと思ったのかもしれない。

その真意は、わたしにも旦那様にも分からないのだ。

「まあ、どちらにしても現狀この両領主が悩んでいるのは事実だろうがな」

「結局、それだけは事実なんですよね……」

わたしは、はあとため息を吐いた。

「それで、どうする？」

「……面倒事はごめんです。わたしは三食晝寢付きのだらだら生活をするために結婚したのに、どうしてどんどん厄介事が舞い込むのか非常に悩んでいます」

キッと目じりを吊り上げて、主な原因はそっちだぞと睨むが、旦那様には全く効かない。

「でも、もしベルディゴ伯爵領が完全にわたしの財産になるのなら、わたしにも利があるからいいかなと思います」

「それはどういう意味か分かってるか？」

「覚悟を決めました。逃げるのではなく、今度はわたしが徹底的にすべてを奪い取ります。正確に言えば、返していただきますですけど」

わたしの答えに満足そうに――とは程遠い、呆れた顔つきの旦那様。

「……あの、何か？」

「いや？　まあ、そのうち気付くかと思っているが、このまま気付かなかった場合どうしようかと考えているところだが――、覚悟を決めたのなら別に協力はしよう。私にも利がありそうだしな」

今度はし乗り気なじで、旦那様が口角をあげて笑う。

とりあえず、わたしの目的のためには旦那様の協力は絶対に必要になるので、乗り気なのは何よりだ。

なにせ、爵位も奪うとなると、どうしても旦那様に爵位を継承してもらう事になるのだから。

「問題は、どうやって爵位を父から継承するかなんですけど……」

「それは私の方に考えがある。まあ、爵位の一つや二つ、その気になればどうにでもなる」

普通は、どうにもなりませんけどね。旦那様が言うと、とっても簡単そうに聞こえますよ。

「ちなみに、どうやるんですか？」

「爵位の承認は皇帝陛下が行う。つまり、その皇帝陛下をこちらの味方に付ければ、ほとんどの事が滯りなく進む」

「……普通、そう簡単に皇帝陛下をかす事はできませんよ？」

「向こうには私たちに対して、借りがあるからな。返していただこう」

権力はこうやって使うのだと邪悪に笑う旦那様。

旦那様の頭の中ではすでに爵位剝奪までの過程が出來上がっていそうだ。

「その辺りの事は私が手配する」

どんな手を使うのか、聞いた方がいいのか聞かない方がいいのか……。

「ベルディゴ伯爵は神疾患を患っている――そのせいで善悪を正常に判斷できなくなっている、と私は思う。判斷能力が欠如している者に爵位を任せてはおけないと思わないか？」

「……診斷書とか必要ではありませんか？」

「偶然にも、ベルディゴ伯爵は最近よく醫師に悩み事を打ち明けているそうだ。きっと、心神喪失狀態という診斷を下している事だろう。きっと姉君も苦労の末に、疲れ切って正常な判斷ができなくなっているに違いない。この間の私への態度は、それで説明できるな」

もう、深くは聞かない事にしようかな……。

「あの……申し訳ないのですが、一つお願いが」

わたしが話を変える様に恐る恐る言うと、旦那様がなんだ？　と聞き返してくる。

「借金返済のために、お金を貸してほしいんですけど……」

「ベルディゴ伯爵家の借金は、別にリーシャの借金というわけじゃないだろう？　むしろ私が爵位を継承すれば、一応私の責任問題として付隨してくる。リーシャだけが背負うべき問題ではないが」

「気持ち的な問題といいますか……、一気に返すのは難しいですけど、しずつ領地収で返せればと思います」

結局のところ、借金の問題は、リンドベルド公爵家の資産をベルディゴ伯爵領のために使わせるのは申し訳ないと言うわたしの気持ちの問題だ。

爵位を継承すれば、旦那様が一応ベルディゴ伯爵領の主となり、伯爵位を得るが、それは一時的なものだ。

爵位は二つ以上同時に継承はできないが、中継ぎとしてならば爵位を同時保有できる。

今回の場合、私はすでに結婚して他家に嫁いでいるものの、ベルディゴ伯爵家の跡継ぎがいなくなるので、私の産む男児が正式に爵位をけ継ぐことができる。そのため、一時的に旦那様が預かる形になるのだ。

ただし、産まれなかった場合は皇帝陛下に返上することになるのだけど。

ちなみに、分家の人間も継ぐことは可能だけど、ベルディゴ伯爵家には分家の筋がなく、わたしと父の家系以外では傍系も傍系というくらい遠い親戚になる。それでも、爵位がしい人はなからずいるだろうけど、借金持ちの領地を継ぎたい人はそうはいない。

旦那様はわたしの気持ちを理解してくれたように、頷く。

「借金の額については調べてある。それに、債権は全てこちらに回してもらうように手配しよう。我がリンドベルド公爵家にとってみれば、ささやか(・・・・)な金額だな」

さすが、國一番のお金持ち。

言う事が違いますね。

お時間ありましたら、ブックマークと広告下の☆☆☆☆☆で評価お願いします。