ローデシー侯爵に指摘され、ロザリモンド嬢はようやく気付いた。

「アイリーン様ですね」

「そうだよ。稀代の悪なんて呼ばれているけど、母の分で國王陛下を拒絶できるわけないんだよ」

ローデシー侯爵の母君である、妾アイリーン様はわたしもしだけ知っている。

この度公務でこの國にやってくることになっていたので、ラグナートの教えの下勉強してきた。

アイリーン様は、元男爵令嬢でその貌で國王陛下を誑し込んだって言われている。しかし、ローデシー侯爵の言い分では國王陛下からまれたのに斷る方が不敬。

そのため王宮に上がったとの事だ。

アイリーン様はどう考えているのか分からないけど、今社界を牛耳っているところを見るとそれなりに野心もあったし、手腕もあったように思える。

「王太子殿下は、確かお亡くなりになられた王妃様のお子ですよね？」

「そうだよ、でも私も今は継承権をもらっているから、この先どうなるかわからないけどね」

にこりと笑うローデシー侯爵は、まるで王太子の座を狙っているかのような言い方だ。

「まあ、普通に考えれば順當に現王太子殿下が継ぐことになると思うけど」

不穏な気配を隠し、ローデシー侯爵がわたしから一歩離れた。

「アンドレが睨んでるね。彼、そっちの國じゃあ評判良くないけど、そこまで無能でもないよ。いらいないのなら、私がほしいくらいだ」

先々代、そして當代リンドベルド公爵が、すごく優秀すぎるくらいの完璧人間のような人なので、その間に挾まれたアンドレ様の評価はあまり高くないが、一人の人として見れば能力は高い、とローデシー侯爵は言う。

本當に無能なら、すでにこの世にはいないとも。

「怖いよね、骨の爭いって。私も人の事言えないけど」

現在の王太子は王妃一族やその派閥が支援者だ。

一大派閥であることは間違いない。

それを覆そうとするならば、決定的な功績が必要だ。

嫌な事聞きそうだから話変えておこう……。

「ところで、部屋はどちらでしょうか？」

わたしが聞くと、ローデシー侯爵がわたしの手を取ろうとしたが、その前にミシェルが割り込んだ。

「この城の侍に案していただければそれで十分ですよ」

「裝姿は人なのに、男の格好しているときちんと騎士に見えるから驚きだ」

ローデシー侯爵はミシェルを上から下まで眺める。

「部屋に行く前に、一つ面白いものを見せてあげよう。アンドレも來るだろう？　ただし、申し訳ないがそちらの二人には部屋で休んでいただこう」

「申し訳ありませんが、それは許可できません」

ミシェルが庇う様に立ったまま言った。

得のしれない相手とよく知らない義父と三人でどこか行くなんて、わたしだっていやだ。拒否したい。

「私は一応王族で、君たちに拒否権はないんだよ？　無理矢理連れて行ってもいいけど、さすがにそれは國際問題になるだろう？　アンドレだって許さないだろうし」

「そもそも、私はリーシャと會わせるだけだったんだよ。君がしつこいくらい聞いてきたから。強引な手に出るのなら、私も許さないよ。せっかくできた娘に嫌われたくはないからね」

他國において、アンドレ様に何ができるのか分からないけど、どうやら一応こちらの味方らしい。

本當に味方かどうかは怪しいところだけど。

アンドレ様がわたしの味方に付いてくれたおかげか、ローデシー侯爵が肩をすくめた。

そして、仕方なく説明した。

「リーシャに見せたいものは、この國のにも関わる事だから、できれば必要最低人數が良かったんだ」

ものすごく、見たくない。

他國のに関わるなんて、絶対にいい事ない。

それに、王族なのに他國の人間にそんなもの見せていいのかな？

いや、絶対にまずいでしょう！

考えなくても分かる。

何を考えているのか分からない顔だ。

常に笑みを張り付かせているのに、まるで獲を狙うかのようで。

「他言無用だよ？　言ったら困るのは私ではなく君だから」

「わたくし？」

「そうだよ」

ではなおさらやめていただきたい。

他國の面倒くさい問題に巻き込まれたくないので。

とは思っても、結局わたしに拒否権はない。

なにせ、ここは他國の王宮。

道すら全く分からないのに、ここで一人取り殘されたら、絶対に迷子になって抜け出せない自信がある。

「こっちだよ」

連れて來られたのは、歴代國王陛下の肖像畫が飾ってある部屋だった。

アンドレ様も珍しそうに見ているということは、ここに來たことはないようだ。

肖像の間と呼ばれるこの場所は、特別國のに関わるところではない。

しかし、その奧にカーテンで仕切られた部屋があった。

隠し部屋というわけでもなく、ただなんとなく分けているだけのような部屋。

「こっちは歴代の王妃の肖像畫なんだよ」

カーテンで仕切られているせいか、薄暗い。

そのままカーテンを開けておけばいいのに、ローデシー侯爵はカーテンを閉めて、燭臺に明かりを燈す。

薄暗い中で、そのだけが頼りだ。

「どうして分けてるんだい？」

わが國では皇帝陛下と皇妃陛下の肖像畫は、並んでいるからこその質問だ。

「今から説明するから」

ローデシー侯爵の案の元奧に進んでいくと、そこにはひときわ大きな肖像畫が覆いに隠されていた。

「この肖像畫を表に出せないからこそ、分けられているんだよ」

ローデシー侯爵がその覆いを一気に外す。

そこには、一人の。

金髪に碧眼の――。

全員が唖然として、そしてわたしの方に顔を向けた。

いくつもの雙眸をけたが、わたしだって意味が分からない。

「彼の名前は、リシェル。我が國初代國王陛下の王妃さ」

そこにいたのは、紛れもなくわたしそっくりな人。

しかも、その肖像畫はそれだけじゃない。

彼の側にはヴァンクーリまで描かれている。

ほかの王妃の肖像畫にはいないのに。

まるで特別だとでも言う様に。

「驚いた？　僕も驚いたよ。この國の王族の歴史を學んだのはつい最近でね。ヴァンクーリと王族の関係を知ったのもつい先日の事」

ローデシー侯爵が肖像畫のヴァンクーリをでた。

「ヴァンクーリがなぜわが國にいて、そして今いなくなりつつあるのか……。君が関わっているんだよ、リーシャ。おそらく、クロードも知らない我が國の。君は、この初代國王陛下と結婚されたリシェルの族――しかも直系筋の人間なんだよ」

説明されているのに、頭にってこない。

意味が分からな過ぎて。

「ヴァンクーリは彼の族にしか仕えない。そのため、ずっとこの國にとどまってくれていたんだけど、段々とが薄れて近年は、なかなか思う通りに行かないことも増えた。そんな時、急にヴァンクーリが移を始めて、どういうことだと気になるだろう？」

王族としてはその原因を調べないわけにはいかない。

このヴァンクーリのは國の主要産業なのだから。

「リーシャ、君はヴァンクーリの長と契約したでしょう？」

確信を持って言われた言葉に、わたしは否定する言葉も出てこなかった。

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