前公爵の名前を本気で間違っていたので、全て直しています。

「まさか、考えるそぶりもなく斷られるとは思ってもいなかったな……、普通は王妃の言葉を聞けば、しは悩むものだが」

「申し訳ありませんが今の地位でも十分すぎますので」

そもそも、結婚したのは三食晝寢付きで墮落生活ができると思ったからだ。

実際、そういう話だった。

まあ、結婚當初から、かなりその生活からは遠ざかっていたけど。

だからこそ、王妃とか一番なりたくない地位だ。

絶対公務や社で忙しいのは分かっている。

わたしのむ生活からは最も遠い存在だと思っている。

しかし、ローデシー侯爵はわたしのきっぱり悩むそぶりも見せなかった答えに、逆に興味を惹かれたようだった。

「だが、クロードとの仲が上手くいっていないのなら、私にもまだつける隙がありそうだな」

「何をもってして、上手くいっていないと思うんですか？」

「上手くいっているいっていない以前に、結婚式の形態がおかしいだろう？　リンドベルド公爵家の當主が隠れるように式を挙げるなど、明らかに何か隠していると思う。一何を隠しているのか分からなかったが、君を見た瞬間に分かったよ」

何がわかったというのだろうか。

わたしはローデシー侯爵が何を言おうとしているのかさっぱり分からなかった。

「クロードとはいわゆる本當の(・・・)夫婦じゃないだろう？　見ればわかるさ、それぐらいは。だからこそ、上手くいっていないもしくは、仮面夫婦なのかと思った」

一瞬、どきりと心臓が鳴った。

それは真実だし、今さら指摘されて驚くことでもない。

いつものように、違いますって顔すればいいのに、なぜか今は難しかった。

仮面夫婦――、それでいいと言ったのは旦那様の方だ。

最近は、それを解消したい旦那様との攻防が繰り広げられているが、今のところ現狀維持。

わたしの気持ちを優先してくれている。

橫暴なところもあるけど、優しい人だとも思う。

それが分かっていても、なかなか前に進めない。

人生経験が圧倒的に足りなさ過ぎて、どう前に進めればいいのかよく分からなかった。

わたしが困っていると、アンドレ様が何かに気づいたように微かに顔を上げ、肩をすくめた。

「どうやら、私は本気でクロードに殺されそうだ」

「ご自覚があるようで何よりです――……」

靜かな怒りに満ちた聲音。

それを聞くのは初めてじゃない。

過去に何度か聞いたことがあるが、今はそれよりももっと深く、ズシリとした重みがあった。

全員が聲がした方を振り向く。

というか、頭上から聞こえてきた聲に全員が上を向いた。

太が逆になっているせいで、まぶしくて目が開けられないが、その聲はまぎれもなく旦那様の聲で。

一どこにいるのか、と思っていると、巨がドスンと降ってきた。

そう、下りてきたというよりも降ってきたと言った方がいい。

「父上、お久しぶりです。皇國法では拐は重罪であると、ご理解いただけていますか？」

降ってきた巨は白いの。

すっとした鼻筋は、見覚えのある顔だ。

そのにまたがっていた旦那様は、さっと背から降りると、手に抱えていた何かを放り投げるように地面に置いた。

全員が、旦那様の突然の登場に唖然としていると、そんな大人の事など知らないと言わんばかりに、小さい丸々太った玉がわたしに向かって當たりしてきた。

「リヒト、それにレーツェル……、え、旦那様？」

「名前はどうした」

そこ、今突っ込むどころじゃないし！

全員が、さっぱり理解できていない狀況なんですけど！

旦那様はぐるりと周囲を見渡し、くくっと、とっても悪意ありそうな笑いを零した。

「なるほど、こんな風に國境を越えられると、進軍が楽そうだな。なにせ、こちらには移が大量だ。しかも、首都に繋がっているのなら、一気に中樞を叩ける。これほど楽な事もない」

旦那様がすっごい、怖いこと言ってます。

深紅の瞳もすっごい、怖い輝きです。

すでに、人一人殺してきていそうです。

「いつか來ると思っていたけど、早いんじゃないかな、クロード」

アンドレ様が諦めたように軽くため息をつく。

「遠回りせず、最短距離を進みましたので」

視線を向けるのは、山脈。

そして、レーツェルたちヴァンクーリ。

どうやら、彼らの先導でここまでやってきたらしい。

斷崖絶壁に近いところもあったはずでしょうに……。いや、確かにレーツェルはそうやって皇都にり込んできたんだけど。

それに、公爵領にいるヴァンクーリたちも似たようなものだ。

「人では難しい道も、彼らにとってはそうでもないようだな。驚くほどの運能力だ。普段、ゴロゴロ寢転がっているから、そうは見えないが」

わたしの周りに寢転がっているヴァンクーリを指摘する。

「一部、元気のいいものもいるが」

筆頭はまだまだ子供のリヒト。

わたしに當たりしてきたと思ったら、今度はミシェルにじゃれついて、ミシェルの手によって捕獲されていた。

「もともと彼らが大人しいのは知っていたが、そのせいで勘違いしそうだ。格が穏やかだと言っても、持っている能力がそうとは限らないと」

レーツェルの鼻先をでながら旦那様が言う。

ヴァンクーリの生態は謎に包まれているが、彼らの運量がかなりのものだというのは分かっている。

ごろごろしているようでも、荒野や山脈に生きるのだから、移するにしてもそれだけの力が必要になるのだ。

「乗り心地も案外悪くなかった」

「……普通は、ヴァンクーリにることもできないんだけど」

唖然としていたローデシー侯爵が、厳しい顔で旦那様を見據えた。

「大人しいものだったぞ？　だが、この國が建國できた理由を理解した瞬間だったな。彼らの力は、國として脅威だ」

初代國王の王妃、リシェル王妃。

彼がヴァンクーリを使役していたため、國として建國できた。と旦那様は確信したらしい。

でも、わたしも今同じ事を考えていた。

「主要産業ではなく、軍事産業にも使えるか――、悪くないな。しかも、今はこの國の王ではなくリーシャに従っているのならなおさらだ」

いや、というか待って！

今まで考えていなかったけど、それってわたしがすごく危険な存在じゃない？

この國からしたらわたしは邪魔な存在だ。

しかも、今ヴァンクーリの使い道を旦那様が証明して見せた。

「まあ、リーシャを殺したとしても、すでに薄まったはそう簡単には戻らないだろう。新しい契約を結んでも、せいぜいこの國に戻ってくる程度だろうがな」

いや、他國のもめ事に參加したくないんですけど。

不可抗力ですよ、そもそも契約した覚えもないですし。

旦那様がわたしの前に出て、ローデシー侯爵の視線を遮る。

隣には、レーツェルが寄り添う。

「國王になりたいのなら、ぜひなってくれ。リシェル王妃のが薄まれば、こちらとしても大歓迎だ。ただし、自分の力でな。こちらとしては、ヴァンクーリをるこのは、他國に渡せない。そもそも、リーシャは私の正式な妻だ」

旦那様がきっぱりと言う。

「正式な、ね？」

ローデシー侯爵が旦那様に挑むように言った。

「果たして、正式と呼べるのかな？　結婚式もおざなりで、披宴もなし。正式に妻にしたにしては扱いが良くないように思うけど？」

ローデシー侯爵が言ったことは正論で、旦那様はどんな反応をするのか気になったが、彼はただ笑っただけだった。

「何がおかしい？」

「いや？　好きなと早く結婚したいと思った私の気持ちが、どうやら伝わっていないようだ」

その答えにわたしは、目を伏せた。

うん、旦那様は旦那様だったよ。

結婚設定は、健在だった。

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『家族から冷遇されていた過去を持つ家政ギルドの令嬢は、旦那様に人のぬくもりを教えたい～自分に自信のない旦那様は、とても素敵な男でした～』

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