テレーゼの実家はあまり裕福ではない伯爵家だった。

結婚の際に、持參金を用意できないどころか、下に妹が二人もいるため、ほぼ持參金なしという條件で結婚相手を探さなければいけなかった。

だからテレーゼは自分の結婚を諦めていた。

貴族のが就ける仕事というのは限られていて、家庭教師か、高位貴族のの元で働く侍くらいだ。

テレーゼはどちらの仕事でも良いと思ったが、先に見つかったのが、フィデロ伯爵家の侍だった。

貴族のが侍として働く場合、その家に適齢期の男子がいると、その結婚相手の候補になることもある。

基本的に貴族同士の結婚は、親からの紹介か舞踏會等で相手を見初めての結婚なので、結婚相手の候補として侍を雇っている場合は、その男にあまり人気のない場合が多い。

ダニエル・フィデロもそのうちの一人だった。

由緒正しいフィデロ家の跡取りとなれば引く手あまたになってもおかしくないのだが、ダニエルは引っこみ思案で赤面癥、さらには吃音があり、しかも大量の汗をかくことから適齢期のからは敬遠されていた。

それでもいいというもいるにはいたが、そういう積極的で打算的なはダニエルのほうが苦手としていた。

そんな侍ばかりの中、テレーゼはフィデロ家の蔵書が目的で侍として働いていた。

あまり裕福ではないテレーゼの家で、高価な本はたくさん買えない。

自分の結婚を諦めていたテレーゼは、語の主人公に自分を投影して小説を読むのが好きだった。

小説の主人公に移して、泣いたり、笑ったり、をしたりした。

特にビビアナ・ロッサの作品は、の相手を素敵な王子さまや頼もしい騎士や冷徹な宰相などにしていることが多く、現実味がない分、楽しく読めた。

そんなテレーゼがダニエルと親しくなったきっかけは、その、本である。

といっても何か劇的な出會いがあったわけではない。

フィデロ伯爵家が稀な本を集めているというのは有名だったので、當然、伯爵家の妻の座を狙う侍たちはダニエルの気をひこうと図書室へ通った。

最初ダニエルは、テレーゼもそのつもりで図書室に通っているのだと思って気にも留めていなかった。

だがある時、テレーゼが借りていくのは古典のものばかりなのに気がついた。

しかも高価なジャンロッドの初版本には目もくれず、普通の本ばかり借りていく。

もしかして本當に本好きなのかと思って気にしているうちに、いつも目で追うようになってしまった。

ただその時點でダニエルはテレーゼに好意を持っているという自覚がなかった。

よく図書室で會うなぁと、そう思っているだけだった。

だがそうしたの機微は、のほうが鋭い。

すぐにダニエルの妻の座を狙う侍たちからの、嫌がらせが始まった。

そしてついに、ジャンロッドの初版本ほどではないけれど高価な本が壊され、テレーゼはその犯人に仕立て上げられてしまったのである。

「でも、その時に主人が、絶対に私が犯人じゃないって言ってくれたの。こんなに本を好きな人が、本を暴に扱うはずがないって」

「それで好きになったんですね」

マリアベルがしていると、テレーゼは「いいえ」と苦笑した。

「その時は、ご主人様が良い人で良かったわとしか思っていなかったの」

艶やかな黒髪は自慢だったが、特にしいというわけでもなかったテレーゼは、まさかこの時にダニエルが自分の心を自覚したなどとは、夢にも思っていなかった。

そしてダニエルも気になる相手に積極的に迫っていく格ではない。

嫌がらせをしていた侍はすぐに辭めさせたが、どうやってテレーゼにアプローチしていけばいいのか分からなかった。

とりあえず、図書室にテレーゼが喜ぶと思って新作の小説を並べるようにした。

そしていつもテレーゼが本を読む方の機に、白からピンクにが変わる薔薇の花を一、必ず飾るようにした。

その薔薇の花言葉は「初めての」だ。

ダニエルの一杯の告白だったが、テレーゼはまったく気づかなかった。

そして迎えた花祭りの日、ダニエルは籠いっぱいの薔薇を持って、テレーゼにプロポーズしたのだ。

「最初は意味が分からなかったわ。プロポーズなら、赤い薔薇の花でしょう？　白とピンクのこの薔薇の意味は何だろうと考えてしまったわ」

らかく笑むテレーゼは、その時を懐かしむように薔薇園に咲く薔薇を見る。

白からピンクへと変わる薔薇は、今ではこの薔薇園いっぱいに咲いている。

薔薇園の一角には赤や紫の薔薇も咲いているが、やはりテレーゼは思い出のこの薔薇が一番好きだ。

「その時の主人がね、本當に笑ってしまうくらい顔を赤くして大汗をかいていて……。その時に、なんて可らしい人かしら、と思ったのよ」

「可らしい、ですか？」

男の人に向かって可らしいという言葉は似合わないような気がして、マリアベルは聞き返した。

「どうしてそう思ったかなんて聞かないで。私にも分からないんだから」

きっと、その時にに落ちたのよ。

そう言ってテレーゼは、のようにはにかんだ。

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