マリアベルとジェームズ親子が皇都で滯在するのは、フィデロ伯爵家のタウンハウスだ。

皇都の北東にある三角灣に面したフィデロ伯爵家の皇都滯在用の館で、周辺には同じような住宅が並んでいる。

王國でも同じだが、領地を持つ貴族は、領地にある城とは別に皇都に滯在する時に使う館を持っている。

皇宮に近い場所にタウンハウスを持つ貴族は、大公家や公爵家などの古い貴族家が多い。

そしてフィデロ伯爵家のように比較的新しい家は、し離れてはいるが三角灣に面した眺めの良い場所にタウンハウスを持っている。

その中でも敷地の背面に馬車を通すための路地裏が設けられている館は裕福な貴族の住む一角としてとても人気で、フィデロ伯爵家のタウンハウスもそうした場所に建っていた。

禮拝堂からタウンハウスまで、マリアベルたちはフィデロ伯爵の馬車に同乗させてもらった。

スプリングの効いた馬車は、王國のものより振がなく乗り心地が良い。

馬車を下りると、白い壁に青い屋の館があった。

最近壁を塗り直したばかりなのか、まるで新築のように見える。

ホールを抜けて階段の先の客室に案されると、目の前に真っ青な海が飛びこんできた。

「まあ、なんて素晴らしい眺めなの」

マリアベルは、穏やかな波の音に耳を澄ませて、の香りを吸いこむ。

遠くに走る船は青い海に白い波で線を描き、カモメたちが青い空を自由に飛んでいた。

これほど近くで海を見たことがないマリアベルは、子供のように目を輝かせた。

「ほう。これは見事だ」

マリアベルの隣に立ったジェームズも、眺めの素晴らしさに嘆した。

「気にいってもらえたかな」

フィデロ伯爵が誇らしげに言うと、ジェームズもそれに同意する。

「このような素晴らしい場所に滯在させて頂けることを謝する」

「あっ、いや、そんなに改まってお禮を言われるほどでは……」

頭を下げるジェームズに、途端に汗をかきだしたフィデロ伯爵を見て、夫人のテレーゼがそっと白いハンカチを差し出す。

慣れた様子でそれをけ取ったフィデロ伯爵が汗をふいている間に、テレーゼがマリアベルの手を取った。

「こちらにも部屋があるのよ。いらっしゃい」

手を引かれていくと海に面した部屋の手前に客室が二つあった。そのうちの一つは用のドレスルームと隣あっている。

「一応、何枚かドレスを用意したのだけれど……」

ドレスルームにはたくさんの帝國風のドレスが並んでいた。

王國のドレスは元を隠すものが多いが、南にある帝國では鎖骨を見せるタイプのものが多い。

マリアベルに用意されたドレスは、襟元に繊細なレースを多用していて、あまりを見せないようになっている。

これは帝國のドレスに慣れていないマリアベルのためということもあるが、あまりを見せてほしくないというレナートの意向が多分に含まれている。

「急いで用意したから既製のものも多いけれど、舞踏會では殿下がちゃんとしたドレスを用意してくださるそうよ」

「舞踏會ですか？」

驚くマリアベルに、テレーゼは「あら」と口を手で覆った。

「もしかしてまだ緒だったのかしら……。殿下と正式に婚約をしたお披目の舞踏會が開かれるのよ」

「まだ聞いておりませんけれど……。いつ頃開かれるのでしょうか」

「一週間後ね」

「一週間ですか！？」

「ええ。だってバークレイ卿もそんなに長く領地を離れていられないでしょう？」

「でも一週間なんて早すぎです」

まだ帝國のマナーも完璧とはいえない。

マリアベルはあまりにも急な話に、どうしたらいいのだろうと困り果てた。

もしも「続きが気になる」「面白かった」などと思って頂けましたら、

広告下の【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にして応援いただけると嬉しいです。

どうぞよろしくお願いします！