辺境の地、トーリに著いた私は、ドキドキと弾むを抑えて第一騎士団の寮へまっすぐ向かった。

騎士団の寮は思っていた以上に大きくて立派な建だった。

周りをとても高い塀で覆われているのが、この地が危険な場所であることを語っているようにじたけれど、それ以外はまるでお城のよう。

「今日からこちらでお世話になります。シベル・ヴィアスです」

そこで最初に出迎えてくれたのは、茶の髪を後ろで綺麗にまとめている、私よりし年上と思われる綺麗な。

「私はエルガ。貴の話は聞いているわ。どうぞって」

「はい！」

そのの案で、私は中へと通される。

「――ここが貴の部屋よ」

「まぁ！　こんなに立派な部屋を私が？　よろしいのですか？」

「え？　……そんなに立派かしら。貴、伯爵家の生まれでしょう？」

そう言って私に窺うような視線を向けてくるエルガさん。

「はい、一応」

「一応？　だったら貴の家の部屋のほうが広かったでしょう？」

それは、まぁそうですけど……。

父が生きていた頃までは。

父が亡くなってからは、なぜか私の部屋を継母に取られてしまった。

母の部屋はちゃんと別にあるのに。

それからは使用人が使う部屋を使っていた私。

掃除をするには狹いほうが楽だし、とくに問題はなかったので構わないのだけど。

「まぁ、いいわ。著いて早々悪いのだけど、荷を置いたら一緒にきてほしいの」

「わかりました！」

「……隨分元気なのね」

続けられたエルガさんの言葉に張り切って返事をしたら、エルガさんは不思議そうに眉を寄せて、再び窺うような視線を私に向けた。

「道中、とても楽しみにしていましたので！」

「楽しみに？　何を？」

「それはもちろん――」

騎士団の寮で働くことをです！　と答えたら、また「どうして？」と聞かれるだろうか。

普通、貴族の娘はこういうところで働くのを嫌がる。

私もそれはわかっている。

正直に「実は騎士が好きでして〜」なんて言ったら、引かれるだろうか。

「……それは……」

だから言葉に詰まっていると、エルガさんは表をほんのし緩めて口を開いた。

「やる気があるのはいいことだわ。知っているだろうけど、ここはとても危険なところだから、働き手がないの。それに、仕事も結構きついわ。貴のような……高位貴族のご令嬢には勤まらないことばかりだろうけど――」

「お掃除、お洗濯、お料理……！　なんでも申しつけください！　一応、一通りはできますので！」

「え？」

せっかく憧れの騎士団の寮で働けるのだ。

私はなんでもする覚悟で來たし、できないことは教えてもらって、これからできるようになりたいとも思っている。

だからやっぱり、張り切って答えてしまう私。

「……そう、貴も大変だったのね。わかったわ。でも今日は長旅で疲れているでしょうから、挨拶と案が済んだら休んでもらって構わないから。……それにしても、荷がないのね」

意味深にそう頷いて、今度は私が持っている、膝の高さほどのトランクケースに視線を落とすエルガさん。

「あっ……、すぐ荷を置いてきますね！」

恥ずかしながら、私には大切なものがこのトランクひとつに収まる量しかなかった。

父が買ってくれたドレスや裝飾品も継母に奪われてしまったし。

でも大丈夫。私はこれから騎士団の寮(ここ)でたくさんの思い出を作るのだから！

きっとこういう危険な辺境の地に來るような人は、皆何か事があるのだろう。

だからエルガさんはそれ以上私にしつこく何か聞いてくることはなかった。

伯爵令嬢でありながら荷がこれだけというのはし恥ずかしいけれど、部屋の奧にさっさと荷を置いて、私は部屋を出るエルガさんの背中に続いた。