「……ふぅ」

ヘルンベルク邸が誇る大浴場に肩まで浸かった途端、アメリアはいつものように息をらした。

この家に嫁いできてからというもの毎日のように訪れるくらいには、アメリアはお風呂にハマっていた。

いや、ハマったなんてものじゃない。

毎日ご飯を食べるのと同じように、生活リズムの一部に組み込まれてしまった。

お風呂にると、嫌なことも、悩み事もどうでも良くなってしまう。

溜まった疲労と一緒にそれらを洗い流すことがアメリアの一日の楽しみになっていたのだが……。

「なんだか、いつもより熱い……」

頬をトマトみたいに赤くして、アメリアは呟く。

頭が茹で上がっているというか、全に熱が籠っているような覚。

原因はわかっている。

「うぅ……恥ずかしい……」

ちゃぽんと、アメリアは鼻下まで隠れるように浸かった。

昨晩の夢のせいだ。

旦那様に腰を抱かれ接吻を迫られるという、今まで見たことのない夢をしっかりと見せつけられてしまった。

普通の夫婦だったらごく當たり前の景かもしれないが、此度の婚約は契約によるもの。

スキンシップなどほとんど取っていない現狀では、アメリアにとって刺激が強すぎる夢だったのだ。

「ローガン様のお顔……まともに見ることができない……！！」

顔を両手で覆い、ざぶざぶとを揺らすアメリアの姿は初心な乙のよう。

ほかほかとからも湯気が立ち上り、耳まで真っ赤っかだ。

そのうちすぐにのぼせてしまった。

湯から出て、浴槽の縁に腰掛けて足だけ湯につけていると段々と冷靜になってきた。

「うぅ……けない姿をお見せしてしまった……」

ぽつりと呟き、昨日のことを思い出す。

自分の一番弱い部分をローガンに見つけられ、肯定され、包み込んでもらって……年甲斐もなくわんわんと泣きんでしまった。

大人っぽい振る舞いを心がけようとか、子供っぽいと思われないように頑張ろうとか、そういった宣誓とはまるで真逆の醜態を曬してしまった。

でも……。

「嬉しかったな……」

長い間、ずっと自分の深いところに押し込んで見えないようにしていたをけれてもらえて。

俺は味方だって、安心していいって、泣いていいって言われて。

本當に、本當に、嬉しかった。

安心、嬉しさ、肯定、解放……さまざまなが全部、涙と一緒になって流れ出た。

がこれ以上、水分を失えないと涙が止まった後。

嗚咽をらすアメリアの背中をりながら、ローガンは言った。

──契約とはいえ、俺たちは夫婦だ。これからも、何か困ったこととか、悩みとかあったら、遠慮なく言ってしい。

（大切に、されている……）

その強い実に、アメリアの口元が意図せずにやけてしまう。

「はっ、いけないいけない……」

また顔がだらしないじになってしまった。

むにょむにょと頬をかして表を戻す。

「とにかく……」

ちゃぽんと、し冷めたを再び湯船に浸ける。

「私も、ローガン様のお役に立たないと……」

強い口調で呟く。

自分の持っている力がローガンの力になるかはわからないが、何か助けになりたいと思った。

（旦那様が私を、助けてくれたように……）

そう、強い決心を抱いたその時。

ちりん、ちりん……と、鈴が鳴るような音が場の方から聞こえてきた。

（……誰か、來たのかな？）

特段、驚きはしなかった。

今までも何度か他の人と湯船を共にすることはあった。

侍だったり、料理人だったり、掃除係だったり、役職はさまざまだが、それで何人かの使用人と顔を合わせた。

『の付き合いの前では分は関係ない』という、東洋の文化を先代様がそのまま引き継いだ故の出會いである。

流石に男で別に分けられているため、異が來ることはなかったが……。

しばらくして、カラカラと引き戸が開け放たれた。

もうちょうど溫まった（なんなら溫まりすぎた）し、れ替わりで出ようかなとアメリアが思っていると。

「おやおや、珍しく先客がいるのう」

アメリアを見るなり、その人はそう言った。

今日は時間があるのでもう1話くらい錬できそうです。

たぶん19時くらい（いつもの）

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