「だから！　このサイズのダイヤで105萬メイルはおかしいって言ってんの！」

アメリアとローガンがドレスを買いに出かけた時と同じ頃。

王都、カイドのとある寶石店に怒號が響き渡った。

怒號の主は──ハグル家の侍、メリサ。

メリサの手には赤いダイヤ付きのイヤリングが摘まれており、勘定場に座る気弱そうな店主に凄い剣幕で迫っている。

「こんな小粒のダイヤで105萬だなんて、寶石詐欺師でももうしマシな価格をつけるわ！　頭おかしいんじゃないの！？」

「し、しかし、お客様……何度も繰り返しますが、そのダイヤは”ブラッドストーン”と呼ばれる、ノース山脈でしか取れない貴重な寶石でして。そちらは0.1カラットですが、他店との相場を比べても決して高くは……」

「そんなの知らないわよ！」

バンッ！！

と、メリサは勘定臺を叩いた。

──発端は、メリサの値引き渉からだった。

セドリックに支度金の回収を命じられて三日目。

王都でショッピングを楽しんでいたところ、ものに目がないメリサは寶石店に吸い込まれた。

せっかくだから何か購しようと、赤いダイヤが煌めくイヤリングに目をつける。

しかし、値札を見て「うっ」と顔を顰めた。

メリサは腐っても伯爵家の侍だ。

たくさんたくさん無理すれば買えないことはない、がかなり痛い出費となる価格が爛々と輝いていた。

ざっくりと、お給金の三ヶ月分。

普通の思考なら購を検討するのも躊躇う価格だが、王都に來ていることで気分が高揚していることと、それなりに貯蓄もあること、そして何よりも今まで見たことのないき通るような赤いダイヤに一目惚れしてしまい、何がなんでもしいという強い想いがメリサの心を突きかしていた。

（……しだけでも、お安くしてくれないかしら）

見たところ、店主は気弱そうで押したら通してくれそうな気がする。

元來、自分よりも弱そうな相手に対して強気の姿勢を取りがちなメリサに、邪な気持ちが芽生えた。

最初はそれとなく値引きできないかと尋ねたが、思とは裏腹に店主は頑として拒否。

メリサは知る由もなかったが、この店は王都の中でも歴史ある屈指の高級店。

ブランドイメージを損なわせないため、そもそも値引きなどけ付けていないというのが店の方針であった。

そこをなんとかならないかとメリサは食い下がるも、店主は首を橫に振るばかり。

もともと気が短く、自分の思い通りにならない事が我慢ならない格のメリサの口調は段々と荒くなっていった。

終いには売り言葉に買い言葉で、冒頭のセリフに繋がる。

「田舎者だからって、足元を見ているに違いないわ！」

「い、いえ、決してそんなわけでは……」

ひとたび頭にが昇れば癇癪を起こす、大聲で威圧する。

そして相手を従えようとするのは、三十も後半になるともはや変えようのないメリサのスタイルであった。

著実に面倒くさいおばさんの道をまっしぐらなメリサだが、本人にその自覚があろうはずがない。

「いいから黙って安くしなさい！　じゃないと、タダじゃおかないんだから！」

他の客の目があるにも関わらず頭にが上って、ぎゃーぎゃーと喚き散らすメリサ。

終いには冷靜さを失って、メリサはとうとう店主のぐらを摑んで迫った。

「お客様、いい加減にしてください！」

普段來店する客層は落ち著きのあるセレブが多い分、メリサの剣幕に最初は戸っていたが流石にもう耐えられないと店主の口調が強いものになる。

「これ以上暴れるようでしたら、憲兵を呼びますよ！」

『憲兵』という言葉に、流石のメリサも冷靜になった。

強い者を前にしたらさっさと退散する、がメリサの狡い方針である。

「……ちっ、さっさと潰れてしまえ、こんなクソ店」

臺詞とイヤリングを捨て置いてから、メリサは暴にドアを開け放って逃げるように退店した。

「あー、本當イライラする……」

なんで私がこんな嫌な思いをしなきゃいけないんだと、心の底から思うメリサ。

怒りのオーラを撒き散らしながら、ずんずんと王都の通りを歩く。

以前はまだし自制心が効いていたはずだが、もう長らく夫婦生活がうまくいっていないことや、アメリアの目付け役を外されてからの疲労の日々、そして後輩の侍から向けられる白い目。

それらのストレスの積み重ねが、もともと悪かったメリサの格を最悪の仕上がりにしていた。

もちろん、完全なる自業自得であるなど本人が自覚しているわけがない。

しばらく歩いて、メリサは息をついた。

カッとなりやすいが、冷めるのも早い。

それが彼の怒りの特徴であった。

「そろそろ、行かないといけないわね……」

もう王都で回るところは一通り回った。

そろそろ仕事に戻らねばならない。

「あー……めんどくさい……」

気怠げに毒づいてから、メリサは馬車に足を向けた。

……さて。

そもそも、ハグル家を出発してからすでに三日ほど経過しているのにもかかわらず、未だに何故王都で油を売っているのかというと……。

──王都に來れるなんてなかなかない機會だもの。楽しまないと、損よね損！

ただの自分勝手である。

住み込みで屋敷に押し込まれていたメリサにとって、王都を経由するへルンベルク家への出張（おでかけ）はが多すぎた。

まんまと王都で足を止めてしまい、観やショッピングに明け暮れたのであった。

普通に考えて職務怠慢もいいところだが、メリサからすると『今まで長年仕えてきたのだからこのくらいのリフレッシュは當然』などと考えている始末である。

なぜこんなに遅かったのかと問いただされても、調が悪かっただの事故で足止めを食らっただの理由はいくらでもつけられる。

無駄に在籍期間が長い分、雇い主のセドリックの格は知している。

今更自分を解雇しないだろうし、最悪支度金を握らせておけば丸く収まるだろうと、都合よくメリサは考えていた。

ただ、流石にそろそろ向かわなければならないと、馬車に向かうメリサだったが……ほのかに漂ってきた香ばしい良い匂いにその足がまた止まった。

「……最後に、王都の名グルメでも食べていきますか」

もう三日も経っているのだ。

數時間遅れたところで気にするだけ無駄だし、何せ自分は今から支度金を回収するという重要な任務を控えている。

そのためのエネルギーを蓄えておくのは至極當然、とメリサは考えた。

この自分に対する甘えが、しっかりと年々膨張しつつあるの膨らみと直結しているとは本人の知るところではない。

先程までの剣幕はどこへやら。

軽い足取りで、メリサは良い匂いのするお店の方へ歩を進めていった。