レイモンド君サイド

四男君、食いしん坊萬歳！

ダロス大陸の中央辺りに位置するアルヴェード王國の王都ベンリス。そこで僕、レイモンド＝オルウェンは男爵家の四男として生まれた。

この國の人は１８歳で、家祿を継げない僕は王國軍に志願して、家から獨立した。貴族家と言っても、爵位継承できなければ、それは平民と変わらない。

父よりよほど出來の良い長兄が家を継ぐのは自然な流れで、次男も三男も人の年でさっさと家を出て、今では二人で開業した商會を大きく育てて繁盛させている。

若い頃からモテまくりだった男前の父に似た三人の兄は、揃って長痩軀に燃えるような赤い髪に蒼い目の派手な形で、そんな多方面に才能を花開かせている兄たちからし離れて生まれた僕は、母に似て淡い金のふにゃんとした髪に翠目のぼんやり顔の中中背平々凡々な冴えない四男。特技と言ったら剣を振るくらいしか能がないから、獨立しても行く先なんて軍兵一択だった。

それでも初めに配屬された國境沿いの辺境砦では、下っ端兵士の役目である夜間の周辺巡回を文句も愚癡も弱音も吐かずにやり遂げ、上に気にられて分隊長補佐に上がり、その一年後に王都への帰還辭令が出た。

やっと辺境砦から出だ！と喜び勇んだ２０歳の春に王都へ戻ったが、配屬されたのは王城周辺守備兵とは名ばかりの城門警備だった。

國王のおわす王城は二重の城壁で囲まれていて、その外側を幅広の堀が取り巻いている。城門守備兵は通行人の確認だけではなく、城門柵や跳ね橋の上げ下ろしも仕事だったが、僕の配置は王城敷地の森林地帯に面した裏二番門と呼ばれるほとんど人通りのない城門警備だっただけに、はっきり言って暇で仕方なかった。

それでも夜勤じゃないだけマシで、代の早朝に夜勤組との顔合わせには苦笑しかでなかった。

その代時間は、朝の食事時が終わったしあとの鐘三つ。日勤兵は起床と共に各々朝食を取りに向かうのだが、宿舎にっている奴らは大変だ。古い宿舎にある食堂は収容人數が小さく、朝の込み合では食いっぱぐれることもしばしばだ。ことに新兵や新參兵なんて先輩や上司の手前、下手に場所取りして食っていようものなら後が怖い。

だから空きっ腹抱えての勤務になる。

そんなある日の、代し前だった。

ご多分にれず、僕も眠気と空腹を抱えて配置場所へ向かっていた時、視界の端に妙なが映った。

僕らの世界では、魔力と言う第三の力を使って魔法と呼ばれる技が使える。ほとんどの人間に備わった魔力を生活や仕事に使うのだが、並みの人間には生活魔法と呼ばれる初期魔法が関の山だった。家事のための著火や洗濯を乾かしたり埃を払う程度のそよ風。手洗いやを潤すための水。多の得意不得意はあるが皆それくらいがせいぜいで、それ以上の魔法となると、一部の魔力量の多い人たちの領分になっていた。

その中に、錬金士と言う作り専門の魔法使いがいる。彼らは高度なで々なを創り出し、ことに錬金薬師は、高価で効き目抜群の薬を作れるために王族や高位貴族のお抱え職としては有名だった。

その錬金薬師は、一見客や貧乏人除けに店舗を魔法で見えなくして、上客顧客だけのために窓のみの営業をすることがあった。

視界にった妙なは、その営業用の窓に似ていた。けれど、こんな辺鄙な場所に加えて、王城敷地に営業許可が出る訳はない。

眠気のだるさと空腹の苛立たしさの中、僕は無謀にも一人で奇妙な窓に近づいた。

ところが薬師の店だと思って聲をかけてみたら、なんとそこはベントーと言う聞きなれない食いを売る屋臺なのだと、黒目黒髪に黃味がかったをした、見慣れない異國の風の青年は言った。

確かに薬臭さは全くなく、代わりに空きっ腹を大いに刺激する匂いが窓から流れ出て來て、恥ずかしながら腹が盛大に文句を響かせた。

笑ってベントーを味見にどうぞと、差し出してくれた彼の名はトール。そして、彼はこの世界とは別の世界に住む異界の住人で、窓の向こうは僕らの世界とは違う異世界なんだと教えてくれた。

そう説明されたが、僕は半信半疑だった。

だって、言葉も通じるし貨幣通貨も同じだぞ？　ただ、差し出された料理が、全くここいらでは見たことも無い形と味で、遠い異國の僕らとは違う味付けの料理なんだってくらいにしか証明できるものが無い。それだけじゃ、頭から信じられるわけなかった。

しかし…味かった。遠い異國の謎の料理だが、兎に角味かった！

そのベントーと呼ばれる持ち帰りの屋臺飯は僕の懐合にも優しくて、宿舎の食堂よりも安い価格で満足できる量の味い異國飯が食えると言う話だった。

これは、警備業務の一環だ！不審な店舗の確認だ！と自分に言い聞かせ、翌日の営業時間に來ると約束した。

銀貨一枚で、珍しい異國の味い飯がたくさん食える。それも々な種類があって、主食もパン（僕の知ってるパンよりらかくて香りがいい）だけじゃなく米なる腹持ちの良いも選べて―――味すぎて泣いた。

なんと言っても、鳥を油で揚げたと言う『唐揚げ』とを細かく砕いて平たくまとめて焼いた『ハンバーグ』って料理は、味付けもソースも絶品だった。

こんなに味いのに、聞けばトールは詳しく説明してくれる。商売人としてはどうなんだ？と心配になったけど、こちらの客は僕だけだし、あちらの世界では家庭料理の一つなんだとか。

そんな合に朝食をトールの屋臺でかに購できるようになり、僕の朝は空腹に悩まされることだけはなくなった。

自宅から通勤して來る相棒に、こっそり城門脇の待機所で食っている所を見つかったが、『卵焼き』を一つ盜られて「早出の屋臺か？」と言われただけですんだ。

すんだが！俺の好を！！許せん！いつか呪ってやる！

しかし、トールの國は凄いなぁ……。こんな味いものが溢れていて、多種多様な香辛料と調味料があって…。

なんて、のほほんと呑気に思っていた時期が、僕にもありました。