翌日の営業だが、睡眠を十分に取って顔も良くなったフィヴが、両方の異世界を自分の目で確かめたいと頼んで來た。

だから、俺とレイモンドは現実を話した。

この世界には、フィヴのような獣種はいないこと。萬が一捕らえられたら、俺たちとは會えない場所へ監されるだろう、と脅しておいた。なからずショックをけて神妙な顔で頷いたフィヴに、営業中は店舗の端に隠れているように注意し、暑いだろうがパーカーのフードを被っていてほしいとお願いした。

「では、朝飯食うぞー！」

朝會議のため、朝食をキッチンカーの中で食う俺とフィヴ。

そろそろ日差しが強くなってくるってのに、彼はコッペパンに小型のオムレツを挾んだパンを頬張りながら、車から飛び出して敷地を探索していた。

家の周りは生垣と木塀で囲まれていて、玄関前と駐車場前だけがひらけている。そこに立つことなく、を伝ってちょろちょろと移し、じっとどこかを眺めてはまた移しを繰り返して、俺が名前を呼んだらやっと戻ってきた。

とにかく目新しい風景に興味津々で、いてもいい範囲なら匂いや場所をきちんと把握しておかないと落ち著かないらしい。さすが貓科。

キッチンカーのエンジンをかけると、その音を聞きつけたレイモンドが玄関まで出てきて、手を振って見送ってくれた。片手にＴＶリモコンを持っていたのには、二人で笑した。

「今から行くところの窓は、レイの故郷なのよね？」

フィヴは助手席でベルトをしっかり止めて座り、フードを目深に下ろしながらフロントやドア窓から外を凝視していた。視界の隅で、フード頭があっちへこっちへ行ったり來たりしている。

「おう。ただな、城壁のデカい瓦礫が窓の側に墮ちたらしくて、ほとんど外が見えないんだよ」

「押してもだめなの？」

「レイが蹴ってみたが、びくともしなかった」

「ふ～ん…！！ね、ね！アレ何！？」

気のない返事の後は、拠點へ著くまでテンション高めの質問攻めだった。

面白くじたのは、レイモンドと違ってフィヴは怯えない。車もビルも信號機も、とにかく好奇心が先に立ってを乗り出して観察開始だ。訊いてみたら、自分の世界とは同じが一つもなくて夢の世界にいる気分なんだと言う。夢の世界だから見慣れない珍しいが溢れた景なのは當然で、俺という案人が側にいるから安心して夢をみていられる。そんな風に、淡く微笑んで語った。

でもな、頼む…運転手によそ見させないでくれ…。

本日の眼玉メニューは、白魚の香草焼きとチーズ焼き。

フィヴへの給食供給のために大量購した冷凍白魚が、今日の目玉にされるのは必然だった。それでも、無難な調理方法にしたのは、もしかしたらフィヴの世界に生き殘った仲間がいるかもしれないから。

フィヴには助手席スペースに隠れてもらい、レイモンドが與えた家の間取り図を見ながらメモ書きで時間を潰してもらう。

お、遅出の常連ＯＬさんが、香草焼きとサラダのセットにおにぎりをお買い上げ。もう一人は、買い出しを頼まれた力持ちＯＬさん。今日も袋四つを両手に持って、會社へ戻っていった。新顔のリーマン君が三人で丼とパスタサラダをご購。メニューチラシを付けたら、冷製コンソメスープを追加でしてった。

正午を過ぎて買い出し客がわーっと來て帰っていったのを見計らって、フィヴを手招く。を屈めて窓へ近づいていくのを見ながら指で窓を開ける指示を出した。

最初はそっと細目に開けて確認し、それから半分ほど開いた。

「へぇ、これねぇ…」

そーっと手を窓の先へばして、邪魔をしている瓦礫をで、段々と力を加えていく。

おいおい、と思いながらも見守っていると、ふいに俺を振り返ってニンマリと笑んだ。

「…なに？」

意味ありげな微笑みに、なんだか背筋が泡立つようなイヤーな気配をじ、問いかけた。

「これ、私の蹴りでいけるかも。ただ、し助走する幅と私のを押さえてくれる人がしいの」

「簡単に言うなよーっ。レイが蹴ってもびくともしなかったんだぞ？」

「ふふっ…あなた達の腳とは違うの。獣種の力を甘く見ないでよ～」

もう…これは子力とかカワイイもんじゃない。世界が変われば、自慢する點も変わる。こっちはか弱さや可さだけど、あっちは強さと力なんだな。

確か、を変化させるって言ってたっけ。俺より小柄なフィヴは、よく似た骨格であっても違う生なんだ。

それにしても、助走する幅と押さえる力か…。

以前レイモンドが試した方法は、カウンターに臺を置いて窓の縁と同じ高さにし、その上に仰向けに寢て両足で蹴る。後は、カウンターに立って、片足でキックをれていた。だが、どちらも軸足や背中を押さえる支えが無くて、威力不足で斷念したんだよなぁ。

だったらフィヴはいったいどんな方法で？

「あのね、――――」

彼が図を描いて説明してくれた方法に、俺は首を傾げた。それくらいでできるのか？大丈夫なのか？と懐疑的なもんだった。でも彼は頷いた。

ま、試してみないことには始まらない。何もしないで嘆いていても、それじゃ何も進まないしな。

明日は定休日だし、営業しないで試しに來てみるか。

午後の営業前に家へ戻ると、レイモンドが真っ青な顔をしてキッチンカーへと飛び込んでくるなり、妙なことを言いだしたのだ。

「うとうとしてたら、奇妙な夢を見た…」

「夢？？」

「『早くどけろ』や『月夜に開けろ』と子供の聲―――」

「その夢、俺も見た。いや、聞いたってのかな？」