サーバー不調に合いまくって、何度も消滅の危機に瀕したので、し短いです。

「仕事中の衝突は、「ごめんなさい」や「すみません」じゃなく、「ごめん」でＯＫってことにしない？」

いきなりの提案に、大野さんが目を丸くして俺を見返す。

「は！？」

そりゃあ當然かと思い至ったのは、言っちまった後で大野さんの反応を見た時。何言ってんだこいつ、と思っただろうな。

でっかい目で真っ直ぐに凝視される恥ずかしさから、客の流れを観察するフリをして遠くに視線を投げる。

「んーっと。大野さんは今日が初日だろ？　だから、ぶつかったり失敗したりすると、ＯＢで店長の俺には「すみません」とか「ごめんなさい」と言っちまうわけだ」

頭の中でない語彙を集めまくって、どう言えば理解してもらえるかけれてもらえるかを考えながら話す。口が上手くないから、どーしたって回りくどくこね繰り回した言いになる。だから、順序立ててすこしずつ。

それに、今はまだ営業中だしな。

「でも、ウチは店舗が狹い。この狹小スペースでの作業は見てわかるとーり、どーしたってぶつかり易いし、設置型の弁當屋や総菜屋と違ってお客との距離が近い」

元々は、俺ひとりで営業する前提で改造したキッチン・カーだ。

助っ人が來ても、売り子しか任せられないような狹いスペースだ、來店して即レジ前に並んでいるような客との距離で、多人數がバタバタき回るのは見映えが良くない。

段取りや手際が悪そう。バイトが謝りまくってると、俺からのパワハラバリバリ。き回っているせいで不衛生そうなじ、とか。

「はい……」

「そんな中で、「ごめんなさい」「すみません」が繰り返されてるとさ、お客さんには見た目以上に悪印象を持たれやすい。俺がパワハラ店長に見えたり、大野さんの手際が悪くじられたリ……余裕がない笑顔がない、そんな店に見える場合があるんだ」

「あー……そうですね」

実際にそんなことはないのに、雰囲気や目に映ったり耳にった瞬間の印象だけで、人間はは割と簡単に好悪どちらかに針が振れる。

これは大野さんには言わないが、バイトがの子だから余計に不安視されやすい。

「だから、営業中だけでも笑顔と「ごめん」だけにしねぇ？　どーせ慣れてくれば、謝るようなこともすくなくなるだろーし。ただし、お客さんに失禮した時は、十分にお詫びしないとだけどな」

「はい！」

不安そうな顔で俺の話を聞いていた大野さんは、すぐに理解し納得してくれたのかパアッと笑顔に戻った。

そうそう、その笑顔がいちばんしかったんだよ。

もうね、「邪魔！」くらい言って俺を押しのけてくれてもいいんだ。そのほうが、お客さんの笑いがとれる。

お、ご來店～。

「いらっしゃいませー」

「いつも、ありがとうございます」

閉店時間ギリギリに走ってくる常連さんを、俺たちは笑顔で迎える。

過ごしやすくなったとはいえ、スーツで外回りしてるサラリーマンは暑いみたいだ。

「あ、今度のバイトはの子かぁ。いいねー。お晝の癒し」

「綾部さん、癒し要員は俺なんですからね！　りたてのバイトに癒しの座はまだ渡せないっす」

「はいはい、そーですねー」

予約注文の弁當がった袋を大野さんに渡しながら、窓の橫から顔を出す。

笑顔と笑顔で晝のひと時を。そして、味い弁當で心の憩いを。

◇◆◇

大笑しているフィヴとマギー。

どっちも人さんだっつーのに遠慮がねぇ。嫁り前と嫁り直前の娘ふたりが、なんてはしたない！

と、言えたらどんなにいいか。

「トールは可いな！　フィルも可いけどさ」

俺が近況を話すついでに、大野さんというバイトを雇ったことを話すと、彼たちの目が輝いた。

見たことある―。このランランと輝くの子たちの目！　野々宮さんの目と同じだ！　なぜに子はバナが好きなのか。

中井カップルのこともあり、ちょいイラッとしたのも手伝って、もう全面的に力一杯否定したさ。変な期待はするなってさ。

そーしたら、マギーから返ってきたのが「カワイイ」だ。

「男にカワイイはなし！　嬉しくねぇよ！」

「でもな、の目にはしい男はカワイイと映ることもあるんだぞ？」

「じ、じゃあ、フィヨルドさんだけに言ってろよっ」

だめだ。マギーは俺より年上だからか、俺を弟のように見ている気がする。フィヨルド兄は人だからそう見えるし、俺は弟のようだから――。

はっとして、フィヴを見る。

「フィヴまで俺を可いなんて思ってないよ、な？」

「な？」に願いを込めてちょっと強調してみたが、ニヤニヤしてるし！

「んーとね？　ちょっと兄さんみたいだわねーって思った」

「なんじゃそりゃ……」

「えーっと、殘念男子、だっけ？」

一瞬、自分の耳を疑った。もしかしたら、翻訳機能がぶっ壊れたんじゃないかとも。

だから、訊き返したさ！

「殘念男子？」

「うふふーん。そう。殘念男子」

その時の俺は、きっと獣種だったなら滝のような涙を流しながら遠吠えしていただろう。

フィヨルド兄、ごめんな。そして、これからは仲間だぜ。

殘念男子の會でも作らねぇとならんかもしれん！

ちくしょー！