書籍化作業にりまして、報告なく停止してしまい、すみませんでした。

一山越したので、再開します。

世は未知の存在との戦いで大変ですが、窮屈な気分をすこしでも解消するつもりで、楽しんでくだされば幸いです。

大野さんのバイト期間は、二ヶ月間の契約になっている。

これは、金銭目的のバイトじゃないからということと、二ヶ月後から前期試験が始まるからだ。専門學校であっても、もちろん試験はある。前期で習った果の確認だ。

「あと、一週間ですね」

大野さんは、お手拭きやナプキン、割り箸やプラのカトラリーを籠に補充しながら慨深そうに言った。

俺は頷く。

「定休日があるから、正味実働五日な」

世間はもう冬だ。雪は降らないけど、雨は冷たいし晴れても風は頬を痛くする。

スクーターでやってきていた大野さんも、今ではカレシの車で送迎してもらっていて。

「それにしても……大野さんの彼氏、何やってる人？　こんな時間に自由にけるって、リーマンじゃないってことだよな？」

「えーっと、自由業？　小さいらしいけど、ＩＴ関連の……」

「社長さんか！　すげぇ！」

付け合わせのフライドポテトを揚げる手を思わず止めて、聲を上げる。

俺も一応は事業主だが、『會社』とを張って言えるほどの規模じゃない。社長も従業員も俺ひとりだし。

俺の嘆の聲に、大野さんはわずかに眉を下げた。

「仕事中なんだからって斷ったんですけど、あれこれ言われて……」

「そりゃ、仕方ねぇよ。彼がこの寒空の下をスクーターでって、危ないって心配になっても」

「まぁ……」

「まだ明るいけどさ、日に日に暮れるのも早くなってきてるしなー」

「謝してますよ。でも……」

ちょこっとを尖らせて俯く大野さん。

きっと気恥ずかしいんだろーな。けど、俺はそれをあえて見ないふりで仕事を進める。

今の彼は、フィヴと一緒だ。違うのは、人がいるかいないか。

どっちも自分で立てた目標に向けて、真っ直ぐな目をして夢中で走っている。

その時、人がどんな位置取りをするのかが問題だ。

邪魔者になるか、頼りになるか。

「時々、彼が言うんですよ。『それは今じゃなくてもいいんじゃないか？　まだ若いんだし、今はもっと広い視野で々なを見たら？』って……」

お？　大野さんから愚癡をこぼすなんて、めちゃ珍しい。

俺は何食わぬ顔で聞き流し、の中だけで「あ～あ」と呆れる。

「……たくさん話し合えばいいよ」

下手なアドバイスして、彼氏に恨まれたくない。

午後の営業拠點まで送迎してくる彼氏は、一度も車から降りてきたことはない。挨拶くらいしろよとまでは言わないが、年上會社経営者ならさ、大人の顔して様子見しようかとは思わんのかねぇ。

と、まあ、そんな態度もあって、大野さんのバイト、ひいては小さな店の店長を目指すことに関して、彼氏は不満を持っているんじゃないかと、勝手に憶測してるんだが。

「はい！」

「イイ返事。さあ、開店だ」

あと五日。すこしでも良い指針になれる雇い主でいよう。

がんばれ、俺。

フィヴのくりんとした目が吊り上がり、耳が後ろに伏せられる。

まるで、イカのエンペラ(イカ耳)みたいだ。

「私なら怒る！　そんなこと言われたら、絶対に怒る！」

「そこまでのことか？」

「そうよ！　なんでする人の夢に協力できないの？　お金やじゃなくてもいいの。信じて応援してくれるだけも、嬉しいことなのに！」

両腕を振り上げて怒りを見せるフィヴは、力強くて逞しい。

試行錯誤の毎日だろうに、すこしづつでも実になっていくのが楽しいんだろう。

努力は果を殘す。失敗でも功でも。その果をどう扱うか、が先に進むための糧になる。

俺も覚えがあるから、努力を諦めないフィヴに助言をしてやろうと思えるんだ。

「フィヴの好みは、そんな男なんだなー」

「それは、條件のひとつよ！　當て嵌まるからって、誰でもいいわけじゃ――」

いきり立つフィヴの後ろに、食いしん坊王子が足音を忍ばせて近づいているのに気づいた。

向こうは見えていないが、俺からは丸見えだ。だから、黙って向を見ていた。

「……誰と話している？」

「うきゃーーっ！　何よ！　なんなの！？　いきなり聲をかけないでよっ！」

「お前の言が怪しすぎてな。何やら怖ろしい大樹のと契約しているなどと、噂が立っているぞ」

「大樹の……？」

驚かされたフィヴは相手に文句を言いながら、その容に顔を顰めた。　そして、ちらちらと俺に視線を送りながらも、男に向かって問う。

「そうだ。婚約者として心配でな。悪い霊に騙されているなら、敗せねばと思い、様子を見に來た」

「誰が！　婚約者よ！　馬鹿じゃないの！？」

「お前が、俺の、だ。嫁に來い。そして、俺に味いを山と作ってくれ」

おーっ。これは、プロポーズのシーンではないだろうか？

しかーし、そこにらしきが窺えないのは……どうしたもんだろう。よりも、どう聞いても食のみ。

「あのね。私が得意なのはお菓子なの。お店だってお菓子しか販売してないのっ。理解できてる？　それに、確か私の婚約者は第二王子のアルフ殿下だったはずよ」

「アルフは、お前ではなくお前の作る菓子に夢中なだけだ。だが、俺は菓子だけではなく料理も認めて――っ！！」

俺の視界で、赤茶けたざんばら髪が舞い踴る。ズシーンと重い震音がして、窓と一緒に樹が揺れた。

フィヴの拳が唸りをあげて、暴言王子の鳩尾に叩き込まれたのを、俺は「あちゃー」と思いながら眺めるだけしかできなかった。

……大野さんの拳が、唸ることがなけりゃいいが。

＊手洗い・うがい・マスクにハンカチ。

みんなで協力し合って、がんばりましょう。