閑話続きます。

次は本編の予定です！

マコトが消え五十日目。

「ルリさんおはようございます」

後ろから聲をかけられ、ルリが振り向くとそこには藤堂がいた。

「おはようございます。藤堂さんは見回りですか？」

「いえ、洗濯班の手伝いが終わったので畑班の手伝いをと思いまして」

「料理班と調達班の方はいいのかしら？」

料理班とはその名の通り皆の料理をつくるグループである。魔達は魔石を食べたり、狩りに出た時に適當に食べを口にすることで過ごしていたが、人間の作る食事にハマった者が割と多いため魔たちの分と人間たちの分とでそれなりの量を作る必要があったりする。

食材はルリが街から調達してきたに皆が集めた木の実、またイノシシの魔を狩ってそれを食べていた。

何故拠點周りにはいないイノシシかというと、マコトの魔たちの中にイノシシの魔がいないためだ。

マコトが仲間にしている魔と同種族は食べない、という暗黙のルールができている。

また、マコトがテイムしていないサルや蟲などの魔は誰も食べようとしないため今のところイノシシ一択なのである。

調達班は食材となるものを森から集めてきたり、街に行って食べられる食材や醫療品、生活雑貨などを集めてくる者たちのことだ。

「大丈夫です。何かあれば知らせが來るでしょうし。マコト君の魔達もついていますから」

「そうなのですね。マコトの魔たちは皆働きで助かりますね〜」

「本當に…彼らと、いえ、マコト君がいなかったらここにいる人たちの大半は生き殘れなかったかもしれませんし、本當謝しています」

「ふふ。それはマコトに言ってあげてくださいな」

そうしてルリと藤堂が話しながら歩いているとある一箇所に向かって魔達が集まり出した。

「何かあったのかしら？」

「まだ外部からきた人ですかね…。あまり増えても困るのですが…」

また面倒ごとかと、ため息を吐きながらそちらに向かう藤堂と、通訳必要かしら？　と小首を傾げながら向かうルリ。

「だーかーらっ！　敵対する気はねぇーつってんだろう！　てめぇらのボスと話があってきたんだ！」

そう、しわがれ聲が聞こえてくる。

ボス…というのはマコトのことだろうかと思い、急ぎ足になるルリ。

ルリと藤堂が魔たちをかき分けて進むと、腰くらいまでの背丈のカッパが居た。

「…カッパさん…かしら？」

「頭に皿がありますし…緑ですし、ありますし…カッパなのでは？」

二人は呆然と、騒の原因に視線を向ける。

「おおっ！　人間か！　あんたらがここのボス…ではないな。ボス出してくれんか？」

「え、ええ。私、おそらく貴方がボスと呼ぶ、この子達の主の母です」

「ボスのかーちゃんか！　ならボスを呼んでくれ」

「今留守にしていますので、私が代理を務めています。ルリと言います。こちらは人間の方の代表で、藤堂です」

「と、藤堂です」

「ちっ…。やっぱりいねぇのか。俺はカッパだ！」

見れば分かる。

そう、皆の気持ちが一つになった。

「カッパさんは…どういった用で？　やっぱりいないとは？」

「あー…ボスがいねぇなら話しても仕方ねぇ気がするんだが…。まずこのどデカい建…ができる前から、ここらに一際デカい力と、近しい力がいくつもあるのは把握していた。段々とそれが數を増やし、城ができたのも知ってる。だからそのデカい力がしばらく前に無くなって不審に思っていたんだが…やっぱりいねぇんだな。ってことだ。死んだわけじゃねぇならいい」

「そうでしたか…」

「ボスのかーちゃんはどこまで決定権もってんだぁ？」

「基本的に魔たちに関してだけですね。こちらの藤堂さんは人間に関してだけです。ですが、マコト…ここのボスはあまり細々したことに興味がないので大は私たちで決め、事後報告という形が多いです」

「ほおー。なら良いか。同盟したくてな。俺と俺らの仲間をここらに住まわせてくれねぇか？　その分食料など融通する」

「…それくらいでしたら構いませんよ？」

「おお！　話がわかるじゃねぇか！　…っと。なんであいつが來るんだ…？」

「あいつ…？」

カッパが後ろを見てそう呟くので、皆そちらを向く。

するとしばらくして巨大鳥…確かガルーダさんがやって來た。

『カッパよ。何しておる。敵対するなら我が相手になるぞ』

「はんっ！　敵対すんだったら奇襲してるし、水場じゃないとこでこんな數と爭うかよ！　それよりてめぇは何しに來た」

『我はここの主から、留守の間気にかけてくれと頼まれているからな』

「ちっ。知り合いかよ…。まあ來たのがてめぇでよかった。こっちに敵対する気はない」

『なにがあったのだ』

「まあ々だ。後で話してやる。とりあえず俺は仲間とここらに住まわせて貰いてぇだけだ」

「それは構いませんが…水場…川などはかなり離れています。大丈夫ですか？」

ルリは水場じゃないところで戦わない。その言葉を聞いて、やっぱりカッパには水が必要であると思い、近くに水がないことを伝えた。

「まあそれは仕方ねえ。こんなどデカいもん立てたやつなら池くらい作れるだろうし、頼もうと思っていたんだが…いねぇもんはしかなねぇ。しばらくは水場じゃ無くても過ごせるから大丈夫だ」

『マコトの母よ』

「なんでしょう」

『マコトはいつ帰ってくる？』

「それは…わかりません。ですが…クーちゃんやランちゃん、ハクちゃん、ラックちゃん、フェリちゃんがマコトに召喚されたみたいなので、あのメンバーならそう遠くないうちに問題解決して戻るかと」

『なに…？　彼奴ががおらぬのか……本當にいないようだな。気配がない。カッパ。我もしばらくここに殘る。ここの最大戦力が抜けた以上、我には守る義務がある』

「俺に言わなくていいだろぉが。そこのボスのかーちゃんに聞けや」

『ふむ…。マコトの母よ。構わぬか？』

「ええ…あ。でもクレナイちゃんに聞いて貰っていいかしら」

『クレナイ…赤蛇はおるのか。なら後ほど聞こう。カッパが近づいて來たから慌てて來たのでな。一度戻ってまた來る。赤蛇に伝えておいてくれ』

「わかりました」

そう告げて、飛び去るガルーダ。

「あいつは変わんねぇなぁ…。じゃ、俺も仲間を連れてくる。ここの住民に俺らが來ること言っておいてくれよ。攻撃されちゃたまんねぇ」

「ええ。もちろんです」

そしてカッパも去った。

「皆、ここにいない子に伝えて貰えるかしら？　特にクレナイちゃんに。まあ気づいているわよね。じゃあお願いね〜」

ルリが魔たちにお願いすると、皆一斉に散って報告しに行った。

「ルリさん凄いですね」

「なにがかしら？」

「私…混してしまって。カッパっていたんですね。初めて見ました」

「存在したわねぇ。とりあえず皆に伝えに行きましょう？」

「そうですね」

そしてマコト不在の間にカッパ達が城壁の周りに住み著くこととなった。