「あ、新浜君。おはようございます！」

不意に聞こえた涼やかな聲へ振り返ると、そこに彼はいた。

俺がおっさんになっても忘れることのできなかった青春の寶石が――

「紫條院さん……」

「あれ、どうかしましたか？　なんだか凄くびっくりしてますけど……」

令嬢らしいたおやかな話し方をするこのこそ、高校時代のクラスメイトにして俺がずっと片思いしていた紫條院春華だった。

長くしい黒髪を持つ大和子で、父親は全國展開する大型書店會社の社長というまさに現代のお姫様だ。

「あ、ああ、いやちょっと寢ぼけちゃってさ。おはよう紫條院さん」

「はい、おはようございますっ！」

にっこりと笑顔を向けてくる彼はとても可い。

彼は決して自分の優れた容姿や家が大金持ちなことを鼻にかけずに、こうしてクラスの日者の俺にもとても優しい。

これではとても満なのだから男子たちの間で人気はぶっちぎりだった。

（こんなに素敵な子なのに……未來ではあんな……）

俺は紫條院さんの綺麗な顔に見惚れながら、かつての未來において彼の辿った運命を思い浮かべた。

高校卒業後、紫條院さんは大學を経てとある會社に就職したが、その人さと明るさから人気を得て仕事も堅実にこなしていたらしい。

しかしそんな彼に、職場の社員たちによる壯絶なイジメが始まった。

紫條院さんは真面目な人だったからか、家族にも相談せずに必死に勤め続けた結果……神をひどく病んだ。

しかも時期を同じくして実家の企業も重度の経営不振に陥って、紫條院家は一気に沒落してしまった。このせいで家族が娘の狀態を把握するのは遅れた。

その結果……紫條院さんは自殺未遂を起こした上に人形のように無になり、神病院にずっと院したままということだった。

被害者が大會社の令嬢ということでニュースでも報じられて紫條院家はその主犯達を訴えたが、その機は『人で男社員の注目を集めるのが気にくわなかったから』と供述したらしい。

（紫條院さんの側に誰か頼れるパートナーがいて……支えたり逃げ道を教えたりしてあげればそんな破滅的な未來は訪れなかった……のか？）

そのポジションに俺が立てるかどうかなんてわからない。

けど今はともかく彼としでもお近づきになりたい。

「紫條院さんは朝から元気だな」

「うふふ、昨日も遅くまで本を読んでいましたから、こう見えて今日はお布団から出るのが大変なだったんですよ。ほら、『ゼロの使いっ走り』の7巻です」

「ああ！　あの巻面白いよな！　特に主人公のゲンナイが主人を守るために七萬の軍勢に一人で立ち向かうのがすっごい熱くて！」

「そうそう！　そうなんです！　このにぎゅーっと來てるを新浜君と分かち合えて嬉しいです！」

通學路を歩きながら、俺はしい思い出になっていた紫條院さんと時を超えて至福の會話をわす。

「あれ……けど新浜君今日は何かいつもと違いますね」

「え？　そ、そうかな？」

「はい、いつも私と話す時は言葉なめで顔も伏せがちで……今日はとても明るくてちょっとびっくりしています」

あ、そっか……そう言えば當時の俺って紫條院さんが眩しすぎて「……うん」とか「あ、ああ……あれいいね……」とかキャ丸出しのしゃべり方しか出來てなかったな……。

大人になった俺だって別に明るいキャにクラスチェンジできた訳じゃない。

ただ社會に出たら『若いや強面の人と話すのが苦手』なんて言ってられなくなっただけだ。

何せ仕事においては人だろうが頭のおかしいクレーマーだろうがパワハラ全開の上司だろうが、嫌でも話をまとめないとならないのだ。

それができなければさらに周囲から叱責や嫌味が飛んでくるのだから、自然とある程度の會話や振る舞いはにつく。

（ま、今は紫條院さんと12年ぶりに話せてテンションがすごく上がっていることも大きいけどな）

「ああ、紫條院さんと話していてボソボソした喋り方はやめるって決めたんだ」

「え……私ですか？」

「そう、紫條院さんはいつも元気に話してくれるからすごく気分がいいんだよ。だから俺も見習って今後はハキハキ喋ろうって気になってさ」

まあ、そもそも就職した直後に聲出し大好きな育會系上司に何度もキレられてボソボソ喋りはできないよう調教されたんだけどね。

「そうなんですか！　ふふっなんだか褒められてるみたいでくすぐったいです」

好度稼ぎのようにもとれる俺の言葉に、紫條院さんはただはにかむ。

彼は優しくて明るくて――そして子どものように天然だ。

だからこそ彼を狙う男子がわんさかいる高校生活においてもまったく相手の熱い視線を理解せずに、この容姿なのに人が出來ることはなかったのだ。

「あ、それって図書室に返す本だろ？　重そうだし俺が持つよ」

「えっ、悪いですよ。私今回は十冊も借りちゃって……」

「いいって學校なんてすぐそこだし」

俺は彼が持っていた本りのエコバッグをさらっと手にとった。

……え、今ほぼ自で口と手がいたけど、俺何やってんの！？

（し、しまった！　職場のクセだこれ！）

職場にはたくさんのオバさんたちがいたのだが……これがまたムカつく人らで、荷を抱えた彼らに出くわすと『男なんだから言われなくても「僕が持ちますよ」って言いなさいよ！　まったく気が利かないわね！』と憤慨した。

そんなことが何回もあったので、俺はが重そうな荷を運んでいると半ば反的に「重そうですし持ちますよ」と聲をかけるクセがついてしまったのだ。

「あ、ありがとうございます。ふふっ、正直ちょっと借りすぎたかなって思ってたので助かりました」

（良かった……いきなりキザな行してくるキモい奴とは思われなかったか）

思い出は化されるものだけど、彼の可さも明るさも天然さも記憶のままだ。

最初はとにかく好きだと伝えたいという気持ちだけだったけど……話せば話すほどそれじゃ満足できなくなっていく。

「その、なんだか……喋り方だけじゃなくてやっぱり昨日までの新浜君とすごく変わった気がします」

「そうかな？」

「はい、なんだか力強くなったというか……男の子っぽさが上がって素敵になったと思います」

こんな男子のハートを貫く臺詞を満面の笑顔でさらっと言えるのが紫條院春華というの子だった。

は、破壊力がすごい……正直すごいキュンキュンしてる……！

（はは……けど……そんなふうに言って貰えるのなら、あの人生の浪費みたいだった12年間もしは糧になっていたのかな……）

「ははっ、そう言われると嬉しいな。それにしても本いっぱい借りたんだなあ。どれか面白いのあった？」

「はい！　どれも中々読み応えがありました！　まず――」

紫條院さんと他ない話をしながら通學路を歩く。

しい思い出を今度こそ思い出にしないという決意を固めながら、俺は二度と手にらないと思っていた至福の時間を堪能した。