クラス全員から注目されている中でタコ焼きを頬張ることを躊躇しないのが、子どものような純真さを持つ紫條院春華というだった。

「はふっ、はふっ、ほおぁ……味しいです！　こっちの普通のタコりはもちろん、ベーコンキムチはピリっと辛くて食べ応えあっていいですね！　あれ？　こっちのソースがかかっていないものは何ですか？」

「ああ、それはタコ焼きよりふわふわな明石焼きだよ。こっちの出をつけて食べてくれ」

「わぁ、そんなのもあるんですね！」

心から味しそうに、紫條院さんは笑顔でタコ焼きをパクつく。

完全に食レポモードだ。

そして……その味しそうな食べっぷりに腹を空かせた健全な高校生たちが耐えられるわけもなく――

「うわあ、味しそう……」

「俺……ちょっともらってくるわ」

「あ、なら俺も……」

「ちょ、抜け駆けずりぃぞ！　俺だって腹減ってんだ！」

「え、みんな食べるなら私も食べたいよー！」

かくしてクラスメイトたちはタコ焼きを求めて教卓へ殺到する。

クラスで最大級の存在を誇る紫條院さんがいたことが引き金になり、あっという間に俺の周囲はタコ焼きパーティー會場と化してしまった。

「お、結構カリっとしてるな！　うまっ！」

「わっ、これアンコり！？　ミニ回転焼きってじ！」

「えー？　それを言うならミニ今川焼きでしょ？」

「これが明石焼きなんだねー、初めて食べたよー」

「俺タコ焼きはソースよりポン酢が好きなんだけど……」

「えっ、何だそれ餃子的な扱いなん？」

「ちょっ、みんなこれ試食だからな！？　そんなに數用意してないからな！？」

焼いた端からバクバク食べていくクラスメイトたちの食にはビビったが、狀況は完全に狙い通りだ。

ワイワイとタコ焼き談義をしながら、和やかな空気でこの完全無許可の試食會を楽しんでいる。

直した狀況は打破され、完全に『空気』は形された。

「ごあああああああああ！？　ちょ、うべっ！　なんだごれ！？」

「あ、銀次。それ大ハズレだ。さっき説明した限界までワサビれた奴な」

「ちょっ、おばえ……！　じしょぐにぞんなぼんれんなよ……！」

涙目の銀次に皆がこらえきれない様子で楽しそうに笑する。

よし……これでもういけるだろう。

「さて、いきなりあれこれ言い出して悪かったけど、これが俺からの提案だ！　みんな賛してくれるかどうか聞かせてくれ！」

満を持して俺が決を取ると――

「異議無し！」「さんせー！」「俺は気にった！」「私はこれでいいと思う！」「いいんじゃね？」「どのみちあのままじゃ何も決まらないだろうしなー」「はふっはふっ」「まあフツーにいいだろこれで」「うん、絶対いいって！」「大賛ですっ！」

予想どおり完全に賛一だった。

ちらりと視線を向けると、土山と野路田は席に座ったまま不満タラタラな顔をしていた。だがもはやこの場が決してしまったことは誰の目にも明白であり、ギリギリと歯ぎしりしながら悔しそうに俺を睨むことしかできない。

（ま、もうヤジを飛ばせる雰囲気じゃないもんな）

會議やプレゼンテーションは流れや雰囲気がカギだ。

他の選択肢のデメリットを突き、自分の案のメリットを強くアピールし、商品サンプルや実演によってその場にいる多數に『この案いいな』という空気を広げて固める。

これが功すれば反対意見が數殘っていても『空気の読めない意見』となり無力化してしまうのだ。

まあ何はともあれ……上手くいってよかった。

「じゃあ、風見原さん。いきなりしゃしゃり出て悪かったけど。俺の案が採用されたみたいだから」

「えっ！？　あっ、んぐっ、じゃ、じゃあ話し合いの結果、新浜君発案の『和風タコ焼き喫茶』に決まりということで！　もう時間がないし10分のトイレ休憩を挾んだ後すぐに容を話し合いましょう！」

タコ焼きを急いで飲み込んだ風見原が宣言し――グダグダ會議はようやく終焉を迎えた。

というか風見原……お前一応司會役なのに三つも四つも食ってんじゃねえよ。

10分の休憩時間の間にトイレに行っていた俺は、廊下の窓から吹き込む風をけて自分のシャツがうっすらと濡れていることに気付いた。

どうやらさっきのプレゼンテーションで々汗をかいたらしい。

（はあ、疲れた……思えば社畜時代もプレゼンは苦手だったなあ）

あの瞳に囲まれる狀況が周囲全てから責められているように思えて、たびたび胃を痛めたもんだ。

（それにしても……この俺がクラスのみんなの前に立って、ヤジが飛ぶ中で熱弁を振るって自分の意見を認めさせるとか……はは、前世の高校時代じゃ逆立ちしても無理だったな）

まあでも……上手くいって良かった。

これでなんとかなるだろう。

ふと耳を傾けると、教室からザワザワとした聲が聞こえてくる。

さっきのタコ焼き試食會で雰囲気がらかくなっているせいか、休憩中にも関わらずあちこちの席で出しのことを話し合っているようだ。

「そういえばエプロンどうする？　買ったら高いでしょ？」

「それなら家庭科で全員作った奴があったでしょー？　あれ使おうよー」

「ね、ね、新浜君が用意した定番メニューもいいけどオリジナルも用意しない？」

「筆橋さんさぁ……そう言って家庭科の時も激辛卵焼きとか作ってなかった？」

「タコ焼きソースどうするよ？　やっぱオダフクか？」

「は？　ブルトック一択だろ？」

「お、イガリをハブるとか戦爭か？」

うんうん、雑談混じりだが意識が高まっているのは結構なことだ。

良いじで雰囲気は加熱している。

これなら紫條院さんがんでいたようなみんなで楽しくワイワイやれる出しになるだろう。

「あ、新浜君！　ここにいたんですか！」

聲に振り向くと、紫條院さんが俺の傍らに立っていた。

なんだかとても嬉しそうに興している。

「さっきの會議での新浜君……本當に、本當に凄かったですよ！　まさかあんなことを計畫していたなんて！　もう本當に素晴らしすぎます！　おかげで前にも後ろにも進めなくなっていたクラスがき出しました！」

「いやいや、大げさだよ。みんな疲れ果ててうんざりしていたから、俺の案をあっさり認めてくれただけだし」

謙遜してそう言うが、おそらくただ手を挙げてあの案を述べただけじゃ功はしなかっただろう。

何故なら、あの場には俺を敵視する奴らと、楽な展示推し派という敵がいたからだ。

その中でクラスの大多數の賛を得るには、ああやって有無を言わさぬ勢いや試食會の実施などで一気に空気を固めるという、ある種の劇場型プレゼンが必要だったのだ。

「けれど……あんなにちゃんとした案とその説明資料なんていつの間に用意したんですか？　ついこの間に『そういえばそろそろ文化祭か』みたいなことを言ってましたし、前々から準備していたわけでもなさそうでしたけど……」

「ああ、2日前から案を含めて急いで用意したんだよ」

「え、ええええ！？　出し案を考えだしたのが2日前だったんですか！？　そんな短期間であのガッチリ調べた資料とか全部準備するのはものすごく大変だったでしょう！？　ど、どうしてそこまでして……！？」

「それは……」

その理由を問われたら、俺は口ごもってしまう。

いくらメンタルが強くなったとはいえ俺は貞だ。

例えそれが気持ちの一欠片であっても、なかなか言葉が紡げない。

「クラスみんなでの文化祭を……楽しみだって言っていたから……」

「え……」

「あのまま出しが駄目になったら……紫條院さんが悲しむだろうと思ったんだ」

「――――――……」

俺が顔を真っ赤にして答えると、紫條院さんは目を見開いて強い衝撃をけたように固まった。

そうして、沈黙が満ちる。

窓から吹き込む風の音しかない廊下で、俺たちは向かい合ったまま何も言葉を発せない。

お互いの瞳に、ただお互いだけを映している。

そして――

「いつまでサボっているんですか新浜君！」

空気をぶち壊す風見原の聲が教室から響いた。

「これから決めることは山のようにあるんですよ！　発案者のあなたがそんなところで油を売っていていいわけないでしょう！」

ちょ……お前、こんな時に……！

「……ふふっ」

不意に、紫條院さんの口から笑いがれる。

「もう休憩時間は終わりみたいですし、そろそろ行きましょうか。新浜君が考えてくれたこの案は、絶対功させたいですし」

「お、おお。そうだな！　それじゃ俺たちも行くか！」

俺は頬の赤みを隠すように、早足で教室に戻る。

そしてその最中に――

―――――ありがとう、新浜君。

紫條院さんの強い想いがこもった呟きが、俺のの奧へ確かに響いた。