時宗さんとの面接とは別のベクトルで、俺は張しまくっていた。

なにせ、俺が今いるのは他ならぬ紫條院さんの私室であり、その中央にあるテーブル前の椅子に腰掛けているのだ。

（紫條院の家に足を踏みれる時も噓みたいだと思ったけど……紫條院さんの部屋にいるなんてもはや夢みたいだ……）

俺の部屋の4～5倍の広さの部屋はいずれの家も高級品なのは見てとれるが、それ以上に何か特別なものがあるわけじゃない。

けれど、どうしても想像してしまう。

あの勉強機で紫條院さんが期末テストの勉強に頭を悩ませ、休日にはラフな格好でライトノベルを読み、朝はあのダブルサイズのベッドからを起こして寢間著姿で目をこすり、クローゼットを空けて制服に著替える。

そしてお風呂上がりなんかはこの部屋を一糸まとわぬ姿で――

（何を考えている俺えええええ！？　無邪気な気持ちで部屋に上げてくれたの子に対して頭をピンクにしてんじゃねえええええ！）

いかん……紫條院さんが普段生活している空間にいるかと思うとつい思考がよこしまなものになっていく……。

「……？　どうしたんですか新浜君？　なんだかとても張しているような……」

テーブルの向かい側に座っている紫條院さんが首を傾げる。

俺の悶々とした気持ちをよそに、いつもどおり純真そのものだ。

「い、いや俺っての子の部屋にるなんて生まれて初めてだから……」

「そうなんですか？　でもリビングと比べて特別なことはないですけど……」

特別だよっっ！！

超絶特別だよっっっ！！

（紫條院さんが子どもみたいに無邪気なのはいつものことだけど……この狀況でそんなキョトンとした顔をされると、自分がの子を騙して部屋にり込んだ変態みたいに思えてくる……！）

「失禮しますお嬢様」

と、そこで軽いノックが響き、若いの家政婦――確か冬泉さん――さんが配膳ワゴンとともに室してくる。

しかし今更だが、現代日本で『お嬢様』なんて呼ばれるが目の前にいるなんて、ファンタジーがすごい。

「ありがとうございます冬泉さん！　あ、お茶は私が注ぎますから！」

「かしこまりました。……こぼさないように注意してくださいね？」

「もう、大丈夫ですよ！　お客様の前でそんなミスはしませんから！」

まるでお姉さんのように心配する冬泉さんと、紫條院さんのやりとりが微笑ましい。ここに勤めている人達はきっとお給料も職場環境も最高だろうなあ。

「では失禮します。……あ、それと新浜様」

「は、はい！？」

名前を呼ばれて驚く俺の耳元にそっと口を近づけ、冬泉さんはぼそりと呟く。

（節度さえ守れば多は攻めていいと思いますよ？）

「な……！？　ちょ、ええ……！？」

「それではごゆっくり」

狼狽する俺と対照的に、冬泉さんは一禮して粛々と退室していった。

ええとこれは……家政婦の人たちも秋子さんと同じく俺が紫條院さんに近づくことを忌避していないってことか……？

「どうぞ新浜君！　私の好きなブレンドです！」

俺があたふたしているに、紫條院さんがすでにテーブルの上に茶會の準備を整えてくれていた。

煌びやかなボーンチャイナのカップに注がれた紅茶からはとても蠱的な香りな湯気が立ち、そのお茶請けとなるお菓子も堂々たる存在を放っていた。

「うわ、凄い……！　綺麗すぎて食べるのがもったいないな……！」

紫條院さんのお手製であろうそのお菓子は、絢爛たるフルーツタルトだった。

イチゴ、ブルーベリー、キウイ、メロン、ピーチなどが山盛りになっており、まるで輝きに溢れた寶石箱のようだった。

「人が喜ぶお菓子ってどんなものか悩みましたけど……一目見た時にぱぁっと気持ちが華やぐものがいいと思ってフルーツタルトにしました。男の子が好きなお菓子かわかりませんけど……」

「いや、最高だよ！　本當に綺麗だし！」

晝の料理もそうだったけど、その豪華な見た目もさることながら、そうやって俺のためを思って悩んで作ってくれたという事実が何よりのご馳走だ。

あまりにも嬉しくて、気を張っていないと涙ぐみそうになる。

（晝飯は食べ過ぎて苦しかったけど、時宗さんとの面接で時間が経ったしデザートくらい余裕だな。若い消化力って素晴らし――はっ！？）

「な、なあ紫條院さん……もしかしてデザートも複數用意していたり……？」

「いえ、私が他にも作ろうとしたらお母様や冬泉さんから『あの量の料理だけで絶対十分だから！』って止められたのでこれ一つなんですけど……や、やっぱり足りませんでしたか！？」

「いや十分！　全然足りるから！　ちょうどこれでぴったりと思っていたんだ！」

俺が必死にそう言うと、紫條院さんは「ふう、なら良かったです」とをなで下ろす。だがホッとしたのは俺もだ。デザートまでドカ盛りだと流石に今度こそギブアップだった。

「それじゃ頂きます――うお、めっちゃ味い……！」

紫條院さんが皿に取り分けてくれたタルトを口に運ぶと、いくつものフルーツの甘みと酸味がクリームと溶け合って掛け値無しに味い。

「ふふっ、そうやって味しそうに食べてくれると嬉しいです」

タルトを頬張る俺を見て、紫條院さんが嬉しそうに言う。

（味い……可い、嬉しい……なんだここ。俺を幸せにするものしかない……）

素晴らしい香りのお茶に、俺の目の前で微笑むたおやかでしい、そして彼が作ってくれた甘いお菓子。桃源郷かここは？

「その……新浜君。さっきは父がすみませんでした。今日は勉強會のお禮として招待したのに失禮なことになってしまって……」

ふと紫條院さんがフォークを置き、そう切り出した。

その顔には申し訳なさが溢れており、俺がとても気分を害したと思っているようだった。

「はは、まあ確かにいきなり時宗さんと話すことになったのは驚いたよ。でも……本當にいいお父さんだな」

「え……？」

「これは紫條院さんのお父さんだからそう言ってるんじゃなくて、本當にそう思うんだ。會社のことで忙しいはずなのに、すごく家族を大切にしてるし、単なる娘の友達である俺の言葉もちゃんと聞いてくれた」

まあいきなり高校生を捕まえて本気の圧迫面接をかます大人げのなさは擁護できないが、なくともあの人に対しては俺の中で敬意すら芽生え始めていた。

好きな人を想いの力で勝ち取り、仕事をこなしつつ家族も大切にしている。

俺の理想とする姿と言っていいかもしれない。

「だから気にしないでくれよ。そりゃ最初はちょっととっつきにくかったけど、し話した後はわりと気さくに話せて楽しかったし」

まあ、本當は『ちょっととっつきにくかった』などというレベルではなく、敵愾心バリバリで死ぬほど難だったんだが……。

「そ、そうなんですか……。お父様と新浜君が仲良くなってくれたのなら、私は何だかとても嬉しいです」

「ちなみに、學校での紫條院さんのことを知りたがっていたよ」

「そうなんですか？　なら今度話しておいていいですけど……なんだか最近のことだと新浜君と一緒にいる話ばっかりになりそうですね」

「いや、その、なるべく紫條院さん本人のことを中心にね？」

紫條院さんの口から俺の名前が出るたびにキレ度が上がっていく時宗さんを想像して、俺は冷や汗を浮かべながらやんわりと言った。