次の日、ゴブリンたちに手伝ってもらって、見櫓の隣にシロの犬小屋を作った。

シロにはモンスターの侵を防ぐ番犬役を任せることにした。

シロがいれば安心して眠れると、村人たちは大喜びだった。

シロは熊くらいの長の魔獣なので、犬小屋もデカイ。

「やったー、ゴブ！」

ゴブリンたちがバンザイした。

「わんわんっ（ご主人様！　ありがとうっ！）」

犬小屋の前に座って、シロがうれしそうに尾を振る。

あれ？　今、シロの鳴き聲が言葉となって伝わってきたぞ……

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テイマースキルがレベルアップしました！

【テイマーＬｖ１０　⇒　Ｌｖ１１（ＵＰ！）】

モンスターの言葉が理解できるようになりました！

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どうやらテイマースキルがレベルアップして、新たな能力に目覚めたようだ。

テイマースキルは、テイムやモンスターの世話をすると、レベルアップしていくのが特徴だ。

確かＬｖ１１以上になった者は、歴代王宮テイマーでもないんだったよな……

まさかモンスターの言葉がわかるようになるとは、思わなかった。

「わんっ、わん！（暖かくなってきたから、を刈ってしいよ）」

「そう言えば、換期か」

ホワイトウルフは春の終わりごろ、が夏用に生え変わるのが特徴だ。

は放っておいても生え変わるが、適量、刈ってあげた方が熱がこもらなくて快適に過ごせる。

「じゃあ、トリミングもしようか」

「わん！（うれしいっ！）」

ハサミでシロのをジョキジョキ切ってあげた。魔獣は見た目も大事なので、なるべく格好良く見えるようにカットする。

シロは気持ち良さそうにしていた。

「わん、わん！（ご主人様や村のみんなを守れるよう。ボクは村の見張りをするよ。任せておいて！）」

「そうか。エライぞ、シロ！」

シロは僕の役に立つのが、うれしくてたまらない様子だった。

いっぱい頭をでてやる。

「アルト！　お客さんだって。行商人が來ているそうよ！」

その時、ルディアがやってきて來客を告げた。

◇

「ご領主様に、ごあいさつ申し上げます、ワン」

帽子を取って、禮儀正しく頭を下げたのは、僕の腰くらいの背丈の犬型獣人たちだった。

彼らはイヌイヌ族といって、正直者であることで有名な種族だ。なにしろ、うれしいと無意識に尾を振ってしまうのだ。

「わざわざ、こんな辺境まで來てもらってありがとう。歓迎します。僕がシレジアの領主アルト・オースティンです」

僕はイヌイヌ族に椅子に座るように勧めた。

ルディアがお茶をれて、彼らの前に並べる。イヌイヌ族の大好である骨付きをお出しすることも忘れない。

「こ、これは痛みりますワン」

イヌイヌ族は、ヨダレを垂らしながら尾を振った。

イヌイヌ族はときどき開拓村にやってきては、塩や油、類、回復薬などの生活必需品を売ってくれているようだ。

今回も荷馬車に商品を満載してやって來ていた。

危険な辺境に足を運んでくれる彼らとは、信頼関係を結んでおきたい。

必要な資を買い終えると、僕は切り出した。

「それで次回からはモンスターフードを仕れて売ってしいのですけど、頼めますか？」

「もちろん。ご用意させていただきます、ワン。いかほどご用でしょうかワン」

「王宮テイマー用達の最高品質フードを１０萬ゴールドで、買えるだけ注文したいです」

「そんなに！？　かしこまりましたワン」

イヌイヌ族は飛び上がって驚いた。

モンスターたちをテイムして飼うには、まずエサを確保する必要がある。

もちろんエサは最高品質だ。

ケチったりしたら、モンスターたちの健康に関わるからね。

シロも喜ぶだろう。

「それと、これですけど。買い取ってもらえないでしょうか？」

僕は大箱に詰めたヒールベリーと、シロから刈り取ったホワイトウルフのを見せた。

「これはヒールベリー！？　しかも、この艶……品質も最高だワン！」

イヌイヌ族が、信じられないといった顔付きになる。彼らはフリフリ、尾を振っていた。ご機嫌らしい。

「同じモノが、あと２箱あるんですけど」

「すごいワン！　ヒールベリーは全部で、４萬ゴールドで買わせていただきますワン！

ホワイトウルフのは、３０００ゴールドで、どうでしょうかワン？」

両方とも予想以上の高値が付いた。

ホワイトウルフのは、高い魔法防力を備えているため、魔法使いのマントなどにい込まれる素材となる。

「ありがとう。それでお願いします」

「こちらこそ、ありがとうございますワン！　今後ともぜひ、お付き合いのほどをよろしくお願いしますワン！

これほどの品質のヒールベリーは、なかなか手にらないワン！」

「こちらこそ、よろしく頼みます。帰り道は騒だから、ゴブリンの護衛を付けさせてください」

イヌイヌ族は冒険者の護衛を雇ってここまで來たようだが、護衛は多いに越したことはない。

「えっ？　ゴブリンの護衛ですかワン？」

イヌイヌ族は首をひねった。

僕が手を叩くと、武裝したゴブリンの一団が部屋にってくる。

一瞬、襲われると思ったのか、イヌイヌ族が椅子からひっくり返りそうになった。

「我らはアルト様の親衛隊だゴブ！　お客人を森の外まで、安全にお送りするゴブ！」

ゴブリンたちが敬禮する。

「ま、まさか……この村はゴブリンと共存しているのですかワン？」

「我らは、アルト様の忠実なる配下だゴブ！」

誇らしげにゴブリンたちは頷いた。

「すごいっ……というより、魔族を従えるなんて、どんなテイマーでも無理だと思っていましたワン」

「季節外れの最高品質ヒールベリーといい。ご領主様は一何者なんですかワン？」

「知らないのかワン？　オースティンといえば、王宮テイマーの名門貴族様ですワン」

「なんと！　これは最優先でご用の品をご用意させていただきますワン」

イヌイヌ族はキラキラした眼差しで、僕を見つめた。

やばい、変な期待をさせてしまったようだ。

「僕は実家とは、ほぼ縁が切れているんで……貴族といっても名ばかりなんです」

「ワン？」

「実は、僕は外れスキル持ちだと、この土地に追放されてきたんです。だから、オースティン伯爵家と繋がりを作りたいなら、期待には応えられないと思います」

僕は正直に告げた。

イヌイヌ族はお互い顔を見合わせる。

「ご事はわかりませんが。ボクたちはアルト様、個人とお付き合いさせていただきたいですワン」

「アルト様なら、シレジアをかな領地に変えられると思いますワン。ボクたちは人を見る目には自信がありますワン。

ぜひ、ごひいきにさせていただきたいですワン！」

イヌイヌ族たちはそう言って頭を下げた。