「もらった！」

その時、からハチミツベアーに大剣で斬りかかる者がいた。

僕は飛び出して行って、斬撃を剣でけ止める。予想以上に重く、腕がしびれた。

「なにっ！？　てめぇ、俺の狩りの邪魔をしようってのか！？」

怒鳴り聲を上げたのは、いかつい冒険者風の男だった。歳の頃は二十代後半くらいだろうか。

「この子は、僕がテイムしました。僕の使い魔なんですよ」

「がぉお（ご主人様、ありがとう！）」

「さすがゴブ！」

ハチミツベアーがお禮を述べる。

「テイマーは使い魔を守るのが義務です。ここは退いて、もらえませんか？」

「ちっ！　テイマーの小僧かよ。俺はモンスターの影に隠れて、こそこそ利益をかすめ取るテイマーって奴が、死ぬほど嫌いなんだ！」

男が嫌悪もあらわに剣を振ってくる。僕は慌てて後ろに下がって避けた。

「ご主人様に何をするゴブか！？」

ゴブリンたちが、男に一斉に飛び掛かった。

男はニヤリと笑うと、大剣を風車のように回転させて、彼らを薙ぎ払う。

「ぎゃあっ！？」

「お前たち！」

ゴブリンたちは地面に転がって、痛みにうめいた。

「まさかゴブリンまで従えているたぁ驚いたが……まっ、雑魚には変わりねぇな。後でじっくり、お寶の在り処を聞き出すとするか」

どうやら、ゴブリンたちを殺さなかったのは、彼らが貯め込んだ金品を奪うためらしい。

たったひとりで、そんなことを考えるとは、この男はかなり高位の冒険者のようだ。

「アルトっ、大丈夫！？　何コイツ？」

ルディアがシロに乗って戻ってきた。

「ひゅ〜っ！　おいおい、コイツぁ上玉の娘じゃねえか。ベアーのハチミツに、ゴブリンのお寶。しかも、まで手にるとは、ツイてやがるぜ」

男が下卑た笑い聲を上げる。

「どうやら、話し合いが通じる相手じゃないようだな」

僕は剣を構えた。

「僕の仲間やルディアに手を出そうって言うなら容赦しない」

「はっ！？　ソイツはお前のか？　テイマーごときが、このAランク冒険者、剣豪ガイン様に逆らうたぁ、良い度じゃねえか？　かわいがってやるよ！」

男──ガインが大剣を振り上げて突進して來る。

僕は剣でけ止めるが、斬撃の重さに腕の骨が折れるんじゃないかと思った。

純粋な剣士に、腕力と剣技で対抗するのは、さすがに無理がある。

「そらそら！　カワイコちゃんの前で、大恥をかかせてやるぜ！　それからぐるみ剝いでやるとするか！　ギャハハハッ！」

調子に乗ったガインが、剣を何度も打ち下ろしてきた。

「わん！（こいつ、ぶっ飛ばしてやる）」

「シロ、危ないから下がっていろ！」

シロの助力を斷わって、僕はスキルを発させた。

「焼き盡くせ【神炎】！」

「なにっ！？」

僕のから立ち昇った黃金の炎が、ガインの大剣を蒸発させた。

あまりのことに、ガインは目を白黒させる。

「俺のミスリルの剣が！？　て、てめぇ、テイマーじゃなくて魔法使いか？」

「【バハムート】よ、來い！」

懐から、バハムートのカードを摑んで天に掲げる。まばゆいが弾けた。

大地を揺らし、雲を突くような神竜が出現する。

「はへっ……？」

ガインは呆気に取られて、バハムートを見上げた。

「我が主に逆らとは……愚か者め。消えるが良い」

「バハムート、その男の防だけを焼き盡くすんだ」

「承知！」

バハムートの神炎は、指定した攻撃対象のみを消し炭にするブレスだ。

バハムートが開いた顎から、黃金の炎【神炎のブレス】が発される。かつて、魔王の軍勢すら焼き払ったと伝説に謳われる攻撃だ。

「ひぎゃああああ！？」

ガインは悲鳴を上げて立ち盡くす。神炎のブレスが過ぎ去った時、彼はパンツ一丁になっていた。

「あれ？　俺、死んでないって、ぬっおおお──ッ！」

「もう、イヤね」

ルディアが顔を引きつらせている。

「武も防も失っては、勝ち目はないですよね？　降伏してくださ……」

「參りました！」

僕の言葉の途中で、ガインが土下座した。彼は恐怖に震えている。

「こんな化けみてぇなドラゴンに勝てる訳がねぇ。なんでもしますんで、どうか命ばかりは……」

「あっ、いや。命を奪うつもりは無いんで」

「コイツ、強盜よね。ぐるみ剝ぐとか言っていたし。アルトはここの領主なんだから、強制労働の刑にでもしたら？」

ルディアの提案に、ガインは真っ青になった。

「へっ！？　ここのご領主様って……お前、いや、あなた様は貴族？」

「シレジアの領主アルト・オースティンと言います」

「オースティン！？　王宮テイマーの名門伯爵家の！？　そんな上位貴族に喧嘩を売ったら、縛り首……っ」

ガインは酸欠の金魚のように口をパクパクさせた。

「僕は外れスキル持ちだと、追放されてここに來たんで。実家との繋がりは、ほぼ無いに等しいんで、大丈夫ですよ」

「はっ！？　こんなすげぇドラゴンを召喚したり、ミスリルの剣を消滅させるほどの魔法を使えるのに、追放……？」

「【神様ガチャ】のすごさを、あの人たちは理解できなかったのよ。神である私を頭のおかしい小娘呼ばわりするしっ！

アルトの家族じゃなかったら、思い切りぶん毆っていたわ」

ルディアが腹立たしげに言った。

「【神様ガチャ】？　神……？」

「アルトは神や神獣を使い魔として召喚できるスキルを持っているの。このバハムートも、それで使い魔にしたのよ。何？　信じないの？」

「いえ！　信じます！」

ガインは慌てて首を縦に振った。

「僕はこの土地をモンスターと人間が、のんびり楽しく暮らせていける場所にしていきたいと考えています。

開拓のために人手が足りないんで、なんでもするというなら、手伝ってもらえませんか？」

何しろアルト村の人口は、ゴブリンをれても１５０名くらいだ。圧倒的に人手が足りない。

この樹海には、他にダークエルフといった強力な魔族もいるようだし、戦力となる人材を確保しておきたかった。

「はい……っ！　もちろんです！

もし、よろしければ、俺をアルト様の家臣にしていただけないでしょうか！？」

「家臣ですって？　さっきの言葉、聞こえていたわよ。テイマーは死ぬほど嫌いなんじゃなかったの？」

ルディアが、うさんくさそうな目を向けた。

「ず、図々しい申し出ということは百も承知ですが……

俺はアルト様の元で、一旗あげたいんです！」

ガインは地面に頭をりつけて頼み込んだ。

「家臣になりたいって言われても……今はお金に余裕がなくて、給料はあまり出せませんけど？」

「構いません！　アルト様はいずれ、大出世されるでしょう。勝ち馬のに乗させてもらえるだけで、俺としては萬々歳です！」

「調子のいいヤツだけど。まっ、人を見る目はあるようね」

「わかった。それじゃ、よろしく頼むよ」

「はぃいい！　ありがとうございます！　いっぱい働かせていただきます！」

こうしてAランク冒険者、剣豪ガインが僕の家臣となった。

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