こんなハズではなかった。

ナマケルは重い足取りで、モンスターに噛まれたというアンナ王の居室に向かった。

【煉獄のダンジョン】で、最強の神竜バハムートをテイムして……

アンナ王から『きゃー、ナマケル様。素敵、抱いて！』と言われる予定だったのに。

そしてゆくゆくは王と結婚して、この國を牛耳る。そんな夢を抱いていたのに……

「オレっちは王になるハズの男だぞっ。

くそぅ！　全部、役立たずな冒険者どもが悪いんだ！」

ナマケルは頭を掻きむしる。

部屋に通されると、アンナ王は腕に白い包帯を巻いていた。

傷は回復魔法で治ったが、痛みが引いていないらしい。

「話は聞いているかしら？　私の騎獣ユニコーンに噛み付かれたのよ」

１６歳の輝くような貌の姫君は、靜かな怒りを漂わせていた。

ナマケルは、その迫力に後ずさる。

「アルト殿が王宮テイマーだった頃は、こんなことはあり得なかったわ。

あなた、モンスターの世話の指示もろくにしていないようだけど……オースティン伯爵家は、もしや王家に叛意ありということかしら？」

「め、め、滅相もございません王殿下！　オレっち……いや、私めはドラゴンをテイムするために、ここ數日、奔走しておりまして……！」

ナマケルはしどろもどろになって言い訳する。

「その肝心のドラゴンはどこにいるのかしら？　王宮のモンスターの管理を放り出して、未だになんの果も無いなんて……聞けば冒険者ギルドとめているそうだけど、一、あなたは何をやっているの？」

「も、申し訳ありません！　近日中に果をお見せいたしますので……」

「そう。なら早くすることね。わたくし、無能者には殘酷でしてよ？　今、真剣にあなたの王宮テイマーの役職を剝奪することを検討しているわ」

「はぁ！？　いや、王殿下……そ、その儀ばかりは……」

ナマケルの全からの気が引いた。

そんなことになったら、代々王宮テイマーの名門として名を馳せてきたオースティン伯爵家の面目は丸潰れだ。

「【ドラゴン・テイマー】などというから期待してみたけれど……あなたには、がっかりだわ。

オースティン伯爵家は、なぜアルト殿を辺境に追いやったのかしら？　あちこちからナマケル殿では力不足だという聲が上がっています。

わたくしも完全に同意です」

アンナ王の辛辣な言葉は、深くナマケルの心をえぐった。

「はっ！　申し訳ございません……」

「オースティンのお家騒に首を突っ込むつもりありませんでしたけど……

ナマケル殿が、これ以上の醜態をさらすなら。アルト殿を私の権限で王宮テイマーに復帰させて。

あなたたち親子を國外追放することも考えます。いいわね？」

『このクソアマ、死ね！』っと、ナマケルは心の中で絶する。

王宮テイマーの役職どころか、伯爵位すら、ナマケルから取り上げるつもりらしい。

それはナマケルと父に、野垂れ死にしろと言っているのと同じだ。

「それとシレジアの開拓民から、伝書鳩で興味深い報告が上がってきているわ。

領主アルト・オースティン殿は、神竜バハムートを召喚獣として使役しているそうよ。その力でゴブリンたちさえ、支配してしまっているとか」

「はあっ？」

ナマケルは耳を疑った。

「オレっちの究極スキル【ドラゴン・テイマー】でも従えられなかったバハムートを召喚獣……？」

有り得ない。

『我は神の牙たる者！　人間ごときが従えられると思ったか？』

バハムートの怒聲が、恐怖の記憶と共に蘇る。

あれは人間が従えられるような存在ではない。

相手が神か魔王でもなければ、バハムートは膝を折らないだろう。

そもそもアルトはテイマーであって召喚士ではない。二重の意味であり得なかった。

だが、ナマケルがダンジョンでバハムートに殺されそうになったあの時……

バハムートは何者かに召喚されたようだった。

まさか、アルトに喚ばれたのだろうか？

アルトがそんな偉業をし遂げたのだとしたら……

「これから信頼できる者を派遣して、ことの真偽を確かめます。

もし、これが事実だとしたら……

お父様は私の婚約者にアルト殿を選ばれるでしょう。諸外國に対抗するため、王家は強い英雄をしています」

「あっああ……っ」

ナマケルはうめき聲をもらした。

神竜バハムートにアンナ王との婚約。ナマケルがしくてしくてたまらなかったモノを、兄アルトは奪い去ろうとしていた。

【ドラゴン・テイマー】のスキルを得て、完全にアルトを超えたと思っていたのに……

「もういいわ。下がりなさい。王宮のモンスターの管理くらい、しっかりすることね。それすらできない無能は、家臣には必要ないわ」

「肝に銘じておきます！」

アンナ王からゴミでも見るような目を向けられて、ナマケルは退出した。

もはや生きた心地がしなかった。

何としても、早急にドラゴンをテイムしなければ……

さすがのナマケルも気づいていた。

アンナ王がユニコーンに襲われたのは、王宮のモンスターたちが暴走する前兆であることを。

このままではテイムの切れたモンスターたちが暴走して、王宮はめちゃくちゃになる。そうなれば伯爵位を奪われて國外追放だ。

だが、ナマケルのスキルレベルと経験では、モンスターを制することなど、到底できなかった。

「くそう！　くそう！」

ナマケルは壁を拳で強く叩いた。

◇

その夜──

ナマケルの父──前オースティン伯爵ドリアンは、激しく揺していた。

アンナ王がアルトを王宮テイマーに復帰させ、ナマケルと自分を國外追放することを検討していると知ったのだ。

アンナ王はアルトのことを思いの外、買っていたらしい。

しかも、明らかに誤報だと思うが、アルトは神竜バハムートを召喚獣にしているというではないか？

「いかんっ！　このままではワシはお終いだ！」

息子ナマケルのことはかわいいが、最優先すべきは、オースティン伯爵家がこれからも権勢を振るうこと。

なにより、自分の老後の暮らしである。

「引退して、ワシ好みの巨メイドをはべらせて、ウハウハしながら暮らそうと思っておったのに……」

ドリアンは酒に手をばして、一気に飲み干す。

一、どこで誤算が発生したというのだろうか？

そうだナマケルの【ドラゴン・テイマー】は、ドラゴンを無條件で従えられるスキルかと思ったが、神竜バハムートのティムに失敗した。

それが転落の始まりだった。

「【ドラゴン・テイマー】は、思っていたようなスキルではない？　もしや基礎となるテイマースキルが影響するタイプのスキルでは……」

そのことに思い至って、ドリアンはが凍りつくような心境になった。

まさか、まさか……

外れスキル持ちだったのは、兄アルトではなく弟ナマケルの方？

ナマケルは冒険者も雇えなくなっているし、八方塞がりではないか。

このままでは、確実に王宮のモンスターが暴走しだす。

自分が出て行ってモンスターを管理するしかないが、現場から長く離れていたため、多の時間稼ぎにしかならないだろう。

千頭以上はいる多種多様なモンスターの質、格を理解して、適切な世話をするのは非常に難しいのだ。

「くそうっ……オースティン伯爵家の跡継ぎにふさわしいのは、く、悔しいがアルトの方だったのだ！」

あまりに遅い気づきであった。

アルトがティム不可能と言われていた魔族、ゴブリンを従えているという報告もある。

事実だとしたら、テイマーの常識を塗り替える破格の功績だった。

──２日後。

ドリアンの元に、辺境のアルトから伝書鳩で、驚くべき手紙が屆けられる。

それには王國がずっと悲願としてきたことを、アルトがし遂げてしまったことが書かれていた。

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