その夜──

「お、溫泉をいただきました……こんなに気持ちイイとはっ」

湯上がりで、ホッコリしたティオ王が応接間にやってきた。

彼は片手に、瓶詰めされた牛を持っている。

この牛は地下水で冷やされており、火照ったに激ウマだった。

「ふうっ。もうとろけてしまいそうです。カ、カルチャーショックと申しますか。

これは……天上の飲みとしか思えません」

ティオ王は幸せそうに顔をほころばせている。

「確かにクズハの言う通り、湯上がりの牛は最高ですね。

僕も病みつきになりそうです」

よし。これはアルト村の名にしよう。

「私はこの開拓村のことを誤解していました。エルフの私をこんなに溫かく迎えてくださるなんて……

人間はエルフと違って強な生きだと、お父様やお母様に教えられてきました。

なので、てっきり恐ろしい場所だと思い込んでいました。そんな自分が恥ずかしいです」

恥じらうティオ王の様子に、僕は改めて彼を助けてよかったとじた。

「それで、もしかすると話しづらいことかも知れませんが、お話を聞かせていただけないでしょうか？

僕でよろしければ力になります」

エルフの姫君が、護衛も付けずに襲われていたのだ。

何か深い事があることが察せられた。

「な、なんとっ！　はい。その前に改めてお禮を述べせさてください。

アルト様に最大限の謝を。あなた様に出會えたのは、神ルディア様のお導きです！」

ティオ王が深く頭を下げる。

「呼んだ？」

隣の部屋から、湯上がりのルディアが顔を出す。クズハが用意した浴という著にを包んで、実にっぽかった。

「いや。ルディア、勘違いさせて悪いんだけど、呼でいない。

ティオ王とふたりで話がしたいんで。ちょっと席を外していてくれないか」

「うん！　わかった。アルト、後で湯上がりマッサージをしてあげるね！」

ルディアは手を振って去っていく。

「ル、ルディア様……いや、しかし、あのお方はアルト様の使い魔だというし……」

ティオ王は思案顔になったが、慌てて居住まいを直した。

「失禮しました！　ど、どうか私のことはティオとお呼びください。

敬語は不要です。なにより、私は……亡國の姫でありますので」

「それは一……？」

ティオ王は沈痛な顔となって、目を伏せた。

「はい。このシレジアの樹海に２０００年以上の歴史を刻んできたエルフ王國は、ダークエルフの襲撃によって滅ぼされてしまったのです」

初耳だった。

そんなことが、この地で起きていたとは……

「半年ほど前でしょうか。樹海の中に、新しいダンジョンが出現したのです。

それは神々が七大魔王のひとりベルフェゴールを封印したダンジョンだったらしく……魔王ベルフェゴールの眷屬であるダークエルフは、ダンジョンかられ出る瘴気によって強化され、私たちに牙を剝いてきたのです」

「新しいダンジョン？」

そう言えば、ガインが樹海にり浸っていたのは、新ダンジョンの探索が目當てだと言っていたな。

冒険者たちの間で、新しく発見されたダンジョンは話題になっているらしい。

それにしても魔王ベルフェゴールを封印した場所か……

僕は気になって、神話を調べ直してみたんだが。

魔王ベルフェゴールは、兄であるの魔王ルシファーを神ルディアに奪われたことで、ルディアを憎んでいたらしい。

の魔王ルシファーは、神ルディアとに落ちたが故に、魔王たちを裏切ったとされている。

魔王ベルフェゴールの眷屬であるダークエルフと、神ルディアを信奉するエルフが対立している本原因は、ここにあるようだ。

魔王ベルフェゴールは、兄ルシファーに破れ、神々の手によって地の底に封じ込められた。

その効果が２０００年の時を経て、緩んできているのか？

「それで、ダークエルフたちはエルフ王家のを絶やしにしようと、ティオを狙ってきたのかい？」

「はい。実はそれだけでなく……これは我がエルフ王家の中のなのですが。

アルト様を信頼してお話します。

エルフ王家は神ルディア様より特別な力を與えられ、エルフに穣をもたらす存在でした。ですが同時に……」

ティオはここで、一瞬、言葉を継ぐのをためらうような素振りを見せた。

「エルフ王家のは、魔王ベルフェゴールの封印を解く鍵でもあるのです。

私のをベルフェゴールの石棺に垂らした時、魔王は復活します」

「魔王の封印を解く鍵……？　要するに生け贄か」

これまたスケールの大きい話だ。

話が神話級だった。

あれっ……そう言えばルディアが、七大魔王に対抗するために【神様ガチャ】で、神々を僕の使い魔として復活させなければならない、とか言っていたな。

「エルフ王家の者は、國が魔族によって陥落した際は……全員自決し、そのを魔族に利用されないように、死を焼くのが掟でした。

でもお父様とお母様は、私に死を強要するのは不憫でならないと……こっそりとの抜け道から逃してくれたのです」

ティオ王は、を震わせ涙聲になっていた。

「お父様とお母様は、私に生きろと、おっしゃってくれました……生きて幸せになってしいと。

本當は私も死ななくてはならなかったのですが……私は……っ」

ティオ王が護衛も付けずに樹海にいた理由がわかった。どうやら、敵はダークエルフだけではないようだ。

エルフの仲間たちから、死をまれた哀れな王。それがティオだ。

誰も味方のいないティオは、実家を追放された僕と同じだと思った。

いや、もっとひどい……

仲間たちから手の平を返されて、絶的な孤獨を味わってきたのだろう。

なら、せめて僕が味方になってあげないとな。

「わかった。ティオは辛い思いをしてきたんだな。でも、大丈夫だ！

ティオがアルト村にいる限り、エルフにもダークエルフにも手出しはさせない」

ティオを安心させるべく、僕は力強く宣言した。

「よろしいのですか？　私がいれば、アルト様たちにご迷をかけることに……

王家の掟に従って死ぬべきか、未だに迷っているのです」

ティオ王は生き延びたことに罪悪を抱いているみたいだ。

その気持ちは察して余りある。

「心配はいらない。僕には頼もしい味方がついているからね」

とは、言うものの。

ダークエルフと敵対しても、エルフを味方につければ大丈夫だと思っていたが、両方を相手にするとなると、今の戦力では心もとない。

魔王の復活なんて話も出てくるし……

これは、さらに【神様ガチャ】を回して、強い神々を召喚する必要があるな。

お金をたくさん稼いでガチャに課金しないと。

「あ、ありがとう……ありがとうございますっ！

そ、それで。あの、厚かましいお願いなのですが。もしエルフたちが襲ってきたら……」

「わかっているよ。エルフたちは殺めたりしない。

なんとか、ティオの命を奪ったりしないよう説得してみせる」

ダークエルフと共に戦うと持ち掛ければ、たぶんエルフたちも話を聞いてくれるだろう。

「本當になにから何まで……！　なんとお禮を申し上げれば良いか……

アルト様は、やはり神ルディア様の使いでは？」

「なんなんだろう……自分でも良くわからない」

ルディアは僕の使い魔だからな……

そうだ。あとで僕の前世についても、ルディアから聞き出さないとな。

「アルト、大変よ！　なんかエルフの集団が襲ってきて！　ゴブリンたちがやられているわ！」

その時、慌てふためいたルディアが部屋に飛び込んで來た。