「さすがＳランク冒険者の魔法使いさんですね。飲み込みが早いです！」

「えっ、は、はい。こんなじて、牛を冷やしながら、かき混ぜれば良いんですね？」

エルフのティオ王が、魔法使いのリーンにエルフ蔵の魔法技『ソフトクリーム作り』を教えていた。

リーンは木製の容にれた牛を、氷の魔法で冷やしながら、一生懸命かき混ぜている。

「るるーんっ、楽しみだなぁ……！」

ルディアがヨダレを垂らしながら、ふたりのを見守っていた。

ルディアは試作品の味見をしたいと、頼んでもいないのに押しかけてきた。穣の神は甘いに目が無いらしい。

「なあソフトクリームって、そんなに味しいのか？」

僕にとっては、初めて知るデザートだった。

「當たり前でしょ！　高度な魔法文明で栄えたエルフが、その技の粋を集めて生み出した『氷菓子』よ！

私はソフトクリームが大好きで、２０００年前は毎日のようにエルフに獻上してもらって、よくお腹を壊していたわ！」

おい、ダメじゃないか……

「しかも、使う素材はモウモウバッファローの絞りたて牛に、ハチミツベアーのハチミツ！　はぁ〜〜っ、もう聞くだけで、ほっぺたが落ちそうになってしまうわ！？」

ルディアはひとりで悶絶している。

ティオ王が助けてくれたお禮に、エルフの魔法技を提供したいと、教えてくれたのがソフトクリーム作りだった。

甘いお菓子だそうで、この村の名になる可能があった。

でも、ソフトクリームを作るには、高度な氷魔法の制技が必要だった。

Ｓランク冒険者のリーンがやって來てくれたのは、まさに渡りに船だったのだ。

「できました！　どうでしょうか？」

「わぁ。いいですね！」

ティオが、お墨付きを與える。

リーンが容にったソフトクリームを人數分、テーブルの上に並べた。

グルグルと渦を巻いた形のソフトクリームの上には、ヒールベリーの果がかけられていた。

香りも良いし、見るからに味しそうだな。

「待ってました！　ああっ、地上に降臨して良かったわ！」

ルディアがスプーンを片手にかじりつく。

「いくら食べてもお腹を壊さないよう、健康に配慮したヒールベリーの果りです。

伝説では神ルディア様は、ソフトクリームの食べ過ぎで調を崩され、それによって作が兇作になった年もあったそうです」

ティオ王が解説する。

それには古代のエルフ族も困っただろうな……

と思ったが口には出さない。

「なるほど。従來のソフトクリームの欠點を改良し、村にやって來た観客にいくらでも食べてもらえるようにしたんだな」

なんとも素晴らしいエルフの技だ。

「アルト様のお口に合えばよろしいのですが……ど、どうぞ」

ティオに勧められるまま、僕も一口食べてみる。

その瞬間、今までじたこともない甘味に全が震えた。

「ううんっ、こ、これは……」

「うーーまーーぁぁあいいいいいわよぉおおおおおおおお！！！！！！！」

隣でルディアが絶した。思わず椅子から転げ落ちそうになる。

「このふんわりとらかい食っ！　舌でとろける甘みとハチミツの香り！　まるで、花畑で蜂と戯れているようだわ！

そして……このヒールベリー果の酸味がそれらをさらに引き立てる！

完璧な工夫だわぁあああああ！」

なにやら大興して、ルディアはまくし立てた。その容は一気に空になっている。

「おかわり！」

「えっ？　まだ、食べるの？」

これ試作品なんですけど……

「神様に喜んでいただけて栄です」

「私もこんなに味しいデザートは食べたことがありません！」

リーンとティオ王も満足そうだった。

気づけばみんな笑顔になっていた。

僕は最近気づいたんだが……

みんなで食卓を囲うと、食事が何倍にも味しくなるんだよな。

実家にいたころは、家族で食事をするようなことは、まず無かったからな。

いつもひとりでご飯を食べて、仕事に出かけていた。そして、夜遅くに帰ってくるのサイクルの繰り返しだった。

実家を追放されてからは、食事の時は、ルディアがいつも隣で大騒ぎしてくれるおかげで、寂しさをじたことがない。

「うん、うまいな。これ、うまいな……っ」

思えばこのソフトクリームは、テイムしたハチミツベアーとモウモウバファロー。偶然助けることになったティオとリーン。ルディアが長させたヒールベリーの実。

ここで出會った仲間たち、みんなの力が合わさって生まれたデザートだ。

なんというかもひとしおで、つい同じ言葉を繰り返してしまう。

「これならアルト村の名として、申し分ないな。リーン、よろしく頼むよ」

「はい！　アルト様のお役に立てるよう、がんばります」

リーンはなぜか、ぽっと顔をリンゴのように赤くした。

「おーい！　大將！　イヌイヌ族の商人どもが、注文したモンスターフードを大量に積んでやって來ましたぜ！」

ガインが來客を告げた。

「あっ、そうだ。このソフトクリームもイヌイヌ族に売り込んでみるか」

「それはグッドアイデアだわ。きっと高く売れるわよ！」

この時、僕は予想もしていなかったが。

やがでイヌイヌ族を通して、このソフトクリームが話題となり、アルト村には若いが殺到してくることとなる。