「アルト様、お久しぶりでございますワン」

犬型獣人イヌイヌ族の商人が、禮儀正しく腰を折ってあいさつした。

その背後では、荷馬車に満載されたモンスターフードを雇われ冒険者たちが降ろしている。

「ゴオオオオン！（うまそうなご飯だぁ）」

テイムした五匹の飛竜たちが、荒い鼻息を吐いて、その様子を見守っていた。

「やややっ！　すごいですワン！　こちらは気の荒い飛竜。テイムしてしまったんですか、ワン！？」

「お久しぶりです。飛竜は下位の竜族なんで、なんとかテイムできました」

もっともバハムートの助力がなければ、無理だっだろうけどな……

竜族のテイムは最高難易度だ。

でも、飛竜をテイムできた恩恵は大きい。

空を飛ぶことのできる飛竜は、輸送、偵察、攻撃と、あらゆることに役立つモンスターだ。

「やはりボクたちの目に狂いはありませんでしたワン！　この村の軍事力はすでに、一國の騎士団にも匹敵していると思いますワン！」

イヌイヌ族が興気味に告げる。

「おい、アレはソロ冒険者の剣豪ガインと、Ｓランク冒険者の魔剣士エルンストじゃねぇか！？」

「やべぇ、本だ！　な、なんで、王都でツートップの最強冒険者が、そろってこんな辺境にいるんだよ！？」

雇われ冒険者たちが、僕の警護についたふたりを見て目を丸くしている。

僕は冒険者の事に疎かったが、ガインも有名人らしい。

「なんでって、決まってんだろ？　勝ち馬のに乗るは當然の処世だぜ！　ガハハハッ！」

ガインがなにやら、勝ち誇った笑い聲を上げた。

「まさか貴様が、アルト様の家臣となっているとはな……」

そんなガインにエルンストは、うさんくさそうな目を向ける。

「魔剣士エルンスト。言っとくが俺様がアルトの大將の筆頭家臣だからな？　ここじゃデカい顔すんなよ？」

「貴様こそ、もしアルト様を裏切るようなことがあれば、命は無いモノと思え。それと貴様なんぞに、あのお方の右腕は務まらぬ」

「言ってくれるじゃねぇか、シスコン野郎！　俺は大將に惚れ込んで、ここにいるんだ。誰が裏切ったりするかよ！」

ガインとエルンストが、なにやらバチバチ睨み合っている。

どうも、ふたりはお互いに意識し合うライバルらしい。喧嘩は冒険者にとっては日常生活の一部のようだが、問題を起こされては困るな。

「ガイン。とりあえず、飛竜たちに購したモンスターフードを與えてくれ。この子たちは、とにかく食べるからな」

「ガッテンでさぁ！」

ガインが笑顔で応じた。

「エルンスト。キミは今日からアルト村の『シレジア探索大臣』だ。この樹海にはまだ未調査の領域が多い。その探索。

特に魔王ベルフェゴールのダンジョンのマッピングを頼みたい」

Ｓランク冒険者のエルンストにピッタリの仕事だ。彼がクズハの溫泉でパワーアップすれば、ソロ探索でも魔王のダンジョンを攻略できるじゃないかと思う。

「心得ました。必ずやアルト様のご期待に応えてみせましょう」

エルンストはうやうやしく腰を折った。

うーん、頼もしいな。

それに探索とダンジョン攻略を仕事にさせておけば、『防衛擔當大臣』のガインと顔を合わせることもないだろう。

「ところでイヌイヌ族のみなさん、実は村の名のお菓子を作ったんで、試食してもらえないですか？

できれば、これを王都などでも販売してもらえるとありがたいんですが」

「それは楽しみですワン。ぜひ、ご試食させていただきたいですワン」

イヌイヌ族は全員、尾を振っている。

彼らも甘いは好きなようだ。

僕が呼ぶとティオ王とリーンが、ソフトクリームを持ってやって來た。

「あれ！　かわいいエルフのの子ですワン！？」

「ゴブリンだけでなく、エルフの方々とまで仲良くなってしまったのですかワン！？」

「初めまして。エルフの王ティオと申します。私、獣人さんと會ったのは初めてです。どうか仲良くしてくださいね」

ティオ王が優雅に微笑むと、イヌイヌ族だけでなく、荷を降ろしていた冒険者たちにまで揺が走った。

「え、エルフの王様ですかワン！？」

「失禮ですが、ほ、本でしょうかワン？」

「我が姫にいささか無禮ですぞ、イヌイヌ族の方々」

ティオ王の護衛として付き従ったエルフの戦士が、厳しい目を向ける。

「こ、こ、これは失禮しましたワン！」

「できれば、エルフの方々とも商売をさせていただきたいので。なにとぞご無禮のほど、お許しをですワン！」

イヌイヌ族は恐して頭を下げた。

「無禮だなんて、とんでもありません。

私はアルト様の元で、エルフ王國を再建するつもりです。みなさんとも、ぜひ仲良くさせていただければと思います」

「ワン！？　何かよくわからないけど、すごいことになっていますです、ワン！」

ティオの言葉に、イヌイヌ族は目を回している。彼らには後で、事を良く説明しないとな。

「それはともかくとして。まずは名の試食をお願いします。溶けてしまいますので」

「そ、そうでしたワン！　えっ、これ、溶けるんですかワン？」

イヌイヌ族には、野外に設置した木のテーブルに座ってもらった。

彼らはティオから、めちゃくちゃ張した様子で、ソフトクリームをけ取った。

「エルフのお姫様からお菓子を頂戴できるなんて、一生の記念になりましたワン」

「それでは、いただきます、ワン……っ！？」

ペロッとソフトクリームを舐めたイヌイヌ族の顔が変わる。

「「うーーまあああーいいぃいい、ワァアアアンンンン！！」」

彼らは全員で雄びを上げた。中には、ひっくり返ってしまった者もいる。

だ、大丈夫か？

「冷たいー！　験したことのおいしさが、脳髄を直撃してくるワン！」

「素材に使われているのは、ハチミツベアーの蜂に、モウモウバッファローの搾りたて牛！　しかもアルト様のテイマースキルの効果でしょうかワン！？　素材の味しさが何倍にもなっているワン！？

これらが織りなすハーモーニーは、まさに天上の神も微笑む味だワン！」

「し、しかし、これ溶けてしまうと、王都まで運べないのじゃないのかワン？」

イヌイヌ族が首をひねって、疑問を口にする。

「大丈夫です。輸送の途中で溶けないように、エルフに伝わる古代魔法【絶対凍結（アイスシェル）】の魔法を使います。

永遠に溶けることのない氷を生み出す魔法です。それで冷やし続けて、溶けないようにします」

ティオが説明すると、イヌイヌ族はさらに驚愕した。

「各國がから手が出るほどしがっているエルフの魔法技！　それをこのお菓子の輸送に使っちゃうんだワン！？」

「アルト様！　コ、コレの獨占販売権をいただけないでしょうかワン！？　契約金として毎月３０萬ゴールド払いますワン！　とりあえず、最初に手付金として１００萬ゴールドをお支払いしたいと思いますワン！」

イヌイヌ族が必死の形相で詰め寄って來た。目が走っていて、なんか怖い。

「１００萬ゴールド！？　よっしゃああああ！　これでまたガチャに課金できるわね！」

背後でルディアが、喜びの雄びを上げた。