ナマケルは禍々しいオーラを発するダンジョンのり口を見て、生唾を飲み込んだ。

「へっ！　こっ、ここが魔王ベルフェゴールが眠るダンジョンかよ。やっぱヤバそうだな…」

彼は宮廷魔導師の大魔法【空間転移】によって、この地までワープしてきていた。

シレジアで魔王のダンジョンが発見されたこと。そこには、兇悪なモンスターがひしめいており、魔竜などの上位ドラゴンも生息していると聞いたのだ。

魔竜をテイムできれば、ゴミを見るかのような目を向けてきたアンナ王を見返すことができる。

王宮テイマーの地位も守れるだろう。

その時、ふとナマケルはダンジョンから自分を呼ぶ聲が聞こえた気がして、ギクリとした。

背中に冷たい汗が流れる。

「クククッ、ご安心。ナマケル様、我ら闇（やみがらす）が、お守りします故……！」

ナマケルの背後には、黒いローブを頭からすっぽり被った不気味な男たちが付き従っていた。

王國に昔から巣食っている最強の暗殺組織『闇』の連中である。

ナマケルが大金を叩いて護衛に雇ったのだ。

「グランドマスター！　この魔王のダンジョンは推定危険度Ｓランク以上……

やはり全ステータスを２倍にするというアルト村の溫泉に浸かった方が良いのでは？」

魔王のダンジョンを目の當たりにして、怖気づいた男が進言した。

その瞬間、男は目を見開いて倒れる。

グランドマスターと呼ばれたリーダー格の男が靜かにき、配下の首に針のようなモノを突き刺したのだ。

「アルト村を拠點には使わない。そういう契約だと、何度も説明しましたでしょう？

クラアントの信頼を損なうようなことを言うバカは、部下には必要ありませんね」

「はっ……！」

他の男たちは、恐怖に一斉に頭を下げる。

恐怖をさらなる恐怖で塗り潰して従わせる。それがこの暗殺組織のやり方だった。

「わかってんじゃねぇか。大金を積んだかいがあったぜ。そうだ。アルトの兄貴の世話になるなんざ、オレっちは死んでもごめんなんだ！

魔竜をテイムして、オレっちこそオースティンの當主にふさわしいと証明するんだ！」

「クククッ、ご安心を。例え、どのようなモンスターが現れようと、瞬殺してご覧にれます。ナマケル様は、ドラゴンのテイムに集中ください」

安心したナマケルは、上機嫌で魔王のダンジョンに足を踏みれようとした。

さきほどの不気味な聲は聴こえなくなっていた。

「ところでよ、さっき変な聲がしなかっか？」

「はて？　聲っ？」

グランドマスターが首をひねったその時……

「待たれよ。失禮だが、あなた方は、ご領主殿にダンジョン探索許可をいただいて、おられるか？」

ふいに聲をかけて來る者がいた。

「おまえは……あの役立たずの魔剣士エルンスト！」

茂みから現れたのは、かつてナマケルが神竜バハムートをテイムするために雇ったＳランク冒険者パーティのリーダーだった。

権力を使って仕事を干してやったハズだったが、こんなところにいたのか。

「これはまさか、伯爵閣下でありましたか」

エルンストも驚いたようで、眉間にシワを寄せる。

「おまえらが冒険者ギルドにオレっちの苦を言い立てたせいで、オレっちは冒険者ギルドを出になったんだぞ！

おかげで、苦労するはめになっただろうが！」

「それは伯爵閣下の自業自得というものです。冒険者ギルドは、立場の弱い冒険者を不當に扱うことを許しておりません。

特に私の妹のにむやみにれようとしたことは、許しがたいことです」

エルンストのから、怒気が立ち昇った。

「はっ！　ちょっと、かわいがってやろうとしただけじゃねぇか！？　そういや、あのリーンって娘もいっしょにいるのか？

あの娘を差し出せば、今、この場でお前の命だけは助けてやってもイイぜ！　ギャハハハッ！」

ナマケルはリーンのことを思い出して、舌舐めずりした。

最強の暗殺者集団を率いたことで、ナマケルは気が大きくなっていた。

「殘念ですが伯爵閣下。リーンは大事な妹。あなたのようなゲスにくれてやるわけにはまいりませんな。

それにリーンは今、アルト様に従者としてお仕えしています。

兄君に逆らうおつもりですか？」

「なんだと！？　そうかお前ら兄妹は、　今、兄貴に雇われているのか！？」

「雇われているのではありません。アルト様に忠誠を誓っているのです。

さて、魔王のダンジョンに許可なくろうとした者は、ひとり罰金５萬ゴールド。さらにシレジアの外への強制退場。これがアルト様が新たに定められた法です。

従っていただきましょうか？」

エルンストが凄みのある目で、ナマケルを睨んだ。

「バカが！　誰が兄貴の作ったド田舎領地の法なんかに従うもんかよ！　おい、闇。コイツを祭りにあげろ！」

「クククッ、かの有名なＳランク冒険者、魔剣士エルンストですか。これは楽しめそうですね」

グランドマスターが手を上げると、エルンストを包囲した暗殺者たちが、一斉に襲いかかった。

風のような素早いきだ。

エルンストの手が腰の剣にびた。

その瞬間。銀が閃き、暗殺者たちは全員その場に崩れ落ちた。

「バ、バカな！？　この我が見えなかっただと！？」

グランドマスターが愕然としている。

「私の全ステータスは、クズハ殿の溫泉バフによって、２倍にアップしているのでな。例え魔竜であっても、今の私の敵ではない」

「お、おい。グランドマスター、勝てるんだろうな！？」

ナマケルは心配になって尋ねた。

「き、きぇええっ！」

グランドマスターは奇聲を発すると、ナマケルの倉を摑んだ。

ナマケルは聲を上げる暇も無く、エルンストに向かって投げつけられる。エルンストは、それをひょいとかわした。

「ぐぇっ！？」

ナマケルは木に顔面から激突して、鼻がブッシャーと吹き出す。

グランドマスターは脇目も振らずに逃げ出していった。

「……疾風剣！」

エルンストが剣を振り下ろすと、発生した衝撃波がグランドマスターの背中を貫いた。

グランドマスターは、悲鳴を上げてぶっ倒れる。

なんと、數秒もしないうちにエルンストは、闇を全滅させてしまった。

「それにしても伯爵閣下。【ドラゴン・テイマー】のスキルを得たと言いながら。未だにドラゴンを一匹も連れておられないのですね」

剣を収めたエルンストが、哀れみの視線をナマケルに向けてきた。

「い、いてぇ……！　そ、それがどうした！？

ドラゴンなんて、そう簡単に見つからねぇんだから仕方がねぇんだよ！　何か文句でもあんのか！？」

「左様でありますか。アルト様はすでに飛竜を５匹もテイムしてしまっておりますが」

「あ、兄貴が飛竜をすでに５匹も！？」

飛竜は下位の竜族とはいえは、テイムするのは至難の技だ。

それをし遂げてしまったというのか？

「くそう！　くそう！　オレっちは究極のテイマー【ドラゴン・テイマー】！　本當は兄貴よりずっと格上なんだぞ！」

エルンストが邪魔しなければ、魔竜をテイムして、アルトより優秀であることを証明できたのだ。

「なんと無様な……」

エルンストは深いため息を吐いた。

「さて、伯爵閣下。しめて５０萬ゴールドの罰金を払っていただきましょうか？

持ち合わせがないようでしたら、そうですね。その高価そうな服と裝飾品をすべてお渡ししていただきましょうか？」

「こ、こんな樹海の中でになれって言うのか！？」

こんな場所でぐるみ剝がされたら、モンスターの格好の餌になってしまう。

ナマケルは恐怖に後ずさった。

「なに、ご安心を。樹海の外まで、丁重に叩き出して差し上げますので。

いただいたお金は、アルト様がガチャの課金に使うのです。兄君のお役に立てるのですから、伯爵閣下としても本でしょう？」

「ひぃいいい！　やめろぉおおお！」

いつの間にか、エルンストの背後にゴブリンたちが付き従うように現れていた。

ゴブリンたちはナマケルに、一斉に襲いかかった。