ナマケルはゴブリンたちによって、武も防も裝飾品もすべて奪われた。

「ちくしょおおお……！　兄貴がゴブリンどもまで従えているって話は、ホントだったのかよ！」

パンツ一丁のけない姿で、ナマケルはんだ。

「よせ！　やめろ！　オレっちを離せぇええ！」

ナマケルは縄でグルグル巻きに拘束される。そのままゴブリンたちに擔がれ、樹海の外に叩き出された。

「げはっ！」

ポイッとナマケルは、ゴミのように地面に投げ出される。

帰ろうとするゴブリンをナマケルは必死に呼び止めた。

「おい、オレっちを置いていくな！　モンスターに喰われちまったら、どう責任を取るんだ！」

「エルンストさんを殺そうとしておいて、よく言うゴブ」

呆れたような答えが返ってきた。

（ヤバい……このままだとマジで死ぬ！）

これだけは言うまいかと思っていたが、ナマケルは破れかぶれでんだ。

「オレっちはアルト・オースティンの弟だぞ！」

兄の威を借りることは、兄の力を認めるということ。ナマケルにとっては、屈辱以外の何でもなかった。

ナマケルは激しく歯切りした。

「どうするゴブ？」

ゴブリンたちは、足を止めて顔を見合わせる。

「コイツ、ご主人様の弟らしいぞゴブ」

「顔は似ているゴブが。こんな弱っちくてけないヤツがアルト様の弟、ゴブか？」

「モンスターに喰われるって。自分のも守れないヤツが、魔王のダンジョンにろうとするなんて頭がおかしいゴブ」

「ご主人様は実家から追放されたというし。弟と言っても関係無いじゃないかゴブ？」

「ご主人様を追放するようなヤツは、どうなっても知らんゴブ」

「でも見殺しにして、後で問題になっても困るゴブ」

「じゃあ、近くの街まで連れて行くか？　ゴブ」

「多數決を取るゴブ！」

ゴブリンたちは、なにやらワイワイ話し合いをはじめた。

やがて結論が出たのか、ナマケルに向き直った。

「特別に近くの街まで連れて行ってやるゴブ。アルト様に謝するゴブ」

「はん！　お前らクズどもが、オレっちを助けるのは當然だぜ」

「……やっぱり助けるのはやめるゴブ。大人しく、モンスターの餌になれゴブ」

冷たく突き放した口調で言うと、ゴブリンたちは回れ右した。

「ま、待ったぁ！　今のは冗談だっつうの！」

「笑えない冗談ゴブ」

「お前、笑いのセンス無いゴブ」

ゴブリンたちから貶されたが、ナマケルは懸念に想笑いを浮かべて、機嫌を取ろうとする。

ここで見捨てられたら、死は確定だ。

「次に舐めたことを言ったら、ご主人様の弟でもブチのめすゴブ。わかったかゴブ？」

「は、はいっ！」

ナマケルは必死に頭を下げた。

◇

「これはアルト様の使いのゴブリン殿たちではありませんか？」

近くの街に到著すると、守備兵たちがゴブリンを丁重に迎えた。

「して、その者は？　うん、もしや……」

守備隊長が、ナマケルの顔をマジマジと見つめる。

「アルト様の定めた法を破って、許可無く魔王のダンジョンにろうとした愚か者だゴブ」

「オレっちは、王宮テイマーのナマケル・オースティン様だぞ！」

ようやく自分の権力が通用する場所にやってこられて、ナマケルは尊大に言い放った。

「オレっちにふさわしい豪勢な服と食事を用意しろ！　それから酒とだ！　このゴブリンどもはオレっちに無禮を働いたゴミどもだ、今すぐ殺せ！」

「コイツは、ご主人様を辺境に追放したバカの弟だゴブ」

「ああっ、なるほど……」

ゴブリンの言葉に、守備隊長は蔑んだ目をナマケルに向けた。

「殘念ですが、ナマケル様。シレジアの法を破った犯罪者を丁重に扱うことは、できません」

「はっ！？　なんだとっ！？」

予想外の言葉に、ナマケルは耳を疑った。

「この街はモンスターに襲われていたところを、シレジアの領主アルト様に助けていただきました。

アルト様は魔王ベルフェゴールの復活を阻止するために、魔王のダンジョンを厳重に管理するとのことです。

我らもこれに賛同し、協力する所存なのですよ」

守備隊長は、ナマケルの要求を平然と突っぱねる。

「服と食事はご用意いたしますが、それ以上の要求についてはお斷りします。おい、作業著を貸してやれ」

「はっ」

ナマケルは、あ然とした。

兵が差し出した薄汚れた服を見て、怒りが発する。

「伯爵であるオレっちの命令を無視するってのか！？

なんだ、このボロ服は！　こんなを著ろって言うのか！？　お前、死刑にされたいのか！？」

「今すぐ用意できる服はこれだけです。

それに、このゴブリン殿らはアルト様の配下。彼らを殺せなどという命令には、とても従えません。

我らはこの街の英雄アルト様に、大きな恩義をじております。

不服とあらば。私を死刑にしたいとおっしゃるなら、どうぞ王宮に掛け合ってください」

例え王宮に話を持っていっても、第一王位継承者のアンナ王は、アルトを婚約者候補に考えるほどの期待を寄せている。

ナマケルはアルトの定めた領法を破り、アルトの配下を殺せと命じたのだ。

とてもナマケルの主張の正統が認められるとは思えなかった。

「よう。また會ったな伯爵様よ」

その時、冒険者風の男たちがやって來て、ナマケルを取り囲んだ。

「なんだお前ら……って、まさか！？」

彼らの顔には見覚えがあった。王都の冒険者ギルドの前で、ナマケルをボコボコにした冒険者たちだ。

確か侍のリリーナが、ヤツらは王都から出て行ったと言っていた。こんなところにいたのか。

「あんたとケンカして、王都に居られなくなちまったから、辺境までやって來たんだが。あんたも懲りねえな。まさに害蟲ってじだぜ」

「俺たちは、お前みたいな威張りくさった貴族様が大嫌いでよ。また、ボコらせてもらうぜ」

冒険者たちは、拳をボキボキと鳴らした。

「ま、待て！　オレっちは、この街の英雄アルト・オースティンの弟……っ！」

「それしか自慢することがねーのかよ！」

冒険者たちは、一斉にナマケルをボコボコにした。

「ごばぁっ！」

數分後……

地面に倒れ伏したナマケルが、をピクピクと痙攣させていた。

◇

ナマケルは町長のはからいで馬車を用意されて、王都に戻ることになった。

ナマケルは今回も、何の果も得られなかった。

そして、いよいよタイムリミットの時が……

テイムの切れた王宮のモンスターたちが、暴れ出すその日が間近に迫って來ていたのである。

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