王座に腰掛けたダークエルフの王ゲオルグは、部下からの報告に歯軋りした。

「ナウムの族長が討たれ。生け贄として捕らえていた娘たちを全員、奪われただと？　大失態ではないか……！」

王の怒りに、その場に居並んだダークエルフたちは、震え上がっている。

唯一、平然としているのはダークエルフの上位種へと進化した３人の族長たちだけだった。

「ゲオルグ陛下、ヤツめは獨斷専行が過ぎておりました。効率を重視してアルト村の近くに拠點を移し、村を訪れた者を拉致していたのです。いずれこのような目に合っていたでしょう」

「左様。ヤツめは、さらなる力を手にれようと躍起になっておりましたからな。

やがて我が君に取って代わろうなどと、よからぬ野心を燃やしていたに違いありませぬ。

むしろ、死んでくれてよかったかと」

「それに……くっくっく。ヤツは我ら五部族長の中でも最弱。人間ごときに敗れるとは、ダークエルフのとんだ面汚しよ」

「まったく。魔王様から力を下賜されるでは、無かったということですな」

ダークエルフたちは５つの部族からり立っている。

族長たちは、それぞれの部族の首長だ。他の族長は仲間であると同時に、自分の部族の利益を奪うライバルだった。

ナウムの族長が倒れたことは、他の族長たちにとっては、喜ばしいことでもあった。

その分、自分の部族が優位に立てると思って、彼らは愚かしくもほくそ笑んでいるのだ。

「魔王ベルフェゴール様から絶大な力を授けられたハイ・ダークエルフが、倒さたのだぞ！　笑っている場合か！？

シレジアの領主アルト・オースティンは、神竜バハムートを召喚したという信じがたい報告があったが……事実であったか！」

ゲオルグは、込み上げてくる怒りに我を忘れそうになる。

族長たちは倒されたナウムの族長を格下と見ているが、ゲオルグに言わせれば彼らの実力に大差はない。

「しかも、アルトは魔王様のダンジョンに大量の冒険者を送り込んでおる！

聞けばアルト村には、浸かるだけで全能力値を２倍にする神がかった溫泉があるとか……本來なら魔王様の寢所にり込んだ愚か者は、すべからく魔王様への供となり果てるハズだが。

冒険者どもの良いレベルアップと、財産稼ぎの場所となっておる！　こんなことは許されない！」

魔王のダンジョンとは恐怖の象徴であるハズなのだが、今では『世界最速でレベルアップできるダンジョン』などと呼ばれだしていた。

ゲオルグや族長が出撃すれば冒険者たちを蹴散らせるが、そうそう手が回らない。

「アルトは元王宮テイマーであり、飛竜やサンダーライオンなどの強力なモンスターを多數、従えているとの報告もございます」

ゲオルグは頭痛を覚えた。

「だとしたらヤツは、最強のテイマーであると同時に、究極の召喚士だ。ナウムの族長を倒したこといい、その実力は本と見るべきだ」

個人的武勇だけでなく、アルトは単なる辺境の領主とは、とうてい思えない戦力を備えている。

エルフ王國の殘黨だけでなく、Ｓランク級の冒険者を複數、配下に加えているという報告もあった。

生け贄の娘たちを捕らえていた地下牢を、どうやって探り當てたのかも気になる。

「ここのままにはしておけん。エルフの王ティオを手にれるためにも、我らの総力をあげて叩き潰さねばならん！」

「さすがは、我が君でございます」

賛同の聲を上げたのは、たった今、王座の間にやってきた最後の族長イリーナだった。

腰まで屆く銀髪、赤い瞳。年の頃、１５歳くらいの儚げなだ。ダークエルフは褐のが特徴だが、この娘は白いをしていた。

エルフのが混じっているためだ。

「『白混じりのイリーナ』今頃、遅れてやって來おって……」

他の族長たちが、苦々しい視線を向ける。

イリーナは、それを涼しげにけ流した。

「まずはご報告を。魔王ベルフェゴール様の依り代にふさわしき人間を見つけましたわ」

「なに？　まさかご託宣があったのか！？」

「はい。魔王様より、お言葉を賜りました。魔王様のご寢所に、偶然その者が近づいて來たと……」

イリーナは封印された魔王と唯一、対話することができる巫だった。

どよめきがダーエルフたちから沸き上がった。

「その者とは？」

「シレジアの領主アルト・オースティンの弟ナマケルです。

かの者の歪んだ怠惰の神は、魔王様の極上の糧となりましょう」

「アルトの弟だと？　それはまた何という偶然か……」

優秀な兄とは比べモノにならない、駄目な弟のようだ。

魔王の依り代となる人間とは、業が深い者でなければならない。

「私はこれよりナマケルに接いたします。かの者は、兄アルトに異常なコンプレックスを抱いているようです。

そこを刺激してやれば、簡単にり人形にできると思いますわ。できれば自発的に依り代になってもらえた方が、めんどうがありません」

「なるほど。では依り代の確保は、お前に任せる」

「はっ」

ゲオルグの命令に、イリーナはうやうやしく頷いた。

「くうっ……おのれ。魔王様の巫だからと調子に乗りおって」

他の族長が、吐き捨てるかのように呟く。

イリーナもまた上位種へと進化した存在であり、『魔王の巫』としてダークエルフの中で王に次ぐ地位にあった。

族長たちにとって『白混じり』が自分たちの上に立つなど、腹立たしいことこの上ないようだった。

ゲオルグは、イリーナが使える配下であるなら、エルフの混児だろうと何だろうと構わない。

魔王ベルフェゴールを復活させ、その庇護の元で、ダークエルフの王として絶大な権勢が振るえれば、それで良いのだ。

「我が君は、その間にアルトを倒し、エルフの王ティオの柄を確保していただけないでしょうか？

アルトの元に、有能な者たちが集まりつつあるようです。これ以上、かの者に力をつけさせるのは得策ではありませんわ。

我らが総勢３萬の兵力をすべて員して、決著をつけましょう」

「良かろう」

ゲオルグは二つ返事で頷いた。

ダークエルフは魔王のダンジョンに生息する兇悪なモンスターたちをテイムしている。

本來なら、テイマーレベル的に無理であるが、魔王に生け贄を捧げ、その加護を得たおかげだ。

數で押し切れば、どうとでもなるだろう。

◇

この時、ゲオルグはまだ気付いていなかった。

アルトを慕って、王國の王宮で飼われていたモンスターたち。近隣諸國から最強と恐れられる『獣魔旅団』が、アルト村に押し寄せてきていることを……