制圧した飛空艇団が、王都郊外に降下していく。

任務を果たしたドラゴン軍団は、僕と合流するために、こちらに向かってきた。

『見事だな。通常の軍などでは、貴様の配下にはかなわぬか』

上空から厳かな聲が響いたのと同時だった。天から幾條ものの矢がドラゴン軍団に降り注いだ。

『アルト様！？』

魔竜に乗ったイリーナの悲鳴が、水晶玉より響く。

屈強を誇るドラゴン軍団が、一瞬ですべて撃墜された。彼らを貫いたの矢は地上に突き刺さって、巨大な火柱が立つ。

「なにぃ……！？」

イリーナは自的に敵の攻撃からを守れるスキル【完全自迎撃（オートマチックファイヤ）】発させ、いくつもの魔法障壁を展開したにもかかわらず、手も足も出なかった。

「えっ……！？　何！？　どこから攻撃されたの！？」

ルディアが慌てふためく。

すると雲を割って超巨大戦艦が出現し、王都に不吉な影を落とした。飛空艇の１０倍近い大きさの艦だ。

「ま、まさか、あんな巨大なが空を！？」

僕たちは言葉を失って、天を見上げる。

『初めましてだな、アルビオンの英雄アルト・オースティン殿。私はヴァルトマー帝國宰相カール・アインホルンと申す。もっとも私は貴様のことを、貴様以上に良く知っているかも知れんがな。この空中戦艦ゴライアスは、貴様を持てすために用意したものだ』

空中戦艦より、含みのある嘲笑が響いた。

「帝國宰相カール……？」

その名は、聞いたことがあった。しかし、カールの言っていることの意味がわからない。

『ご主人様、マズイのじゃ！　あの空中戦艦は人間の造ったモノではないぞ！　わらわが、魔王と戦うために造った神造兵ゴライアスじゃ！』

メーティスが泡を喰って警告してくる。

「それじゃ、魔王をも倒しうる攻撃力を備えているということか！？」

『そうじゃ！　じゃが、わらわが造った兵は、わらわ以外の者が使えぬように、厳重にプロテクトをかけておったのじゃ！　それを破ったとなると……尋常な相手ではないぞ！　おそらく、このカールとやらの正は七大魔王のいずれか！』

「魔王リヴァイアサン以外にも、魔王が復活していたんだな！」

しかも帝國宰相の地位にいるとは、驚きだ。帝國はすでに魔王に乗っ取られているということだ。

だが、呆けている暇はない。僕はすぐに手を打った。

「【どこからでも溫泉宿】！　陛下、エリオット王子！　この門からアルト村に転移できます！　急いで退避を！」

出現したクズハ溫泉の門に、國王陛下とエリオット王子を押し込める。

空間転移魔法は敵の魔導士の妨害で使えないが、僕のスキルなら無問題だ。

「わ、わかった。ここにいては、オースティン卿の邪魔になろう」

「アルト兄上、どうか王都と姉上をお願いします！」

ふたりは僕を振り返って頭を下げた。

「アルト殿！　きを止めていた敵のゴーレム兵が再びき出しました！」

騎士たちが驚愕の聲を発した。

『この戦艦ゴライアスにはＭＰ供給用の奴隷も積載している。戦闘再開といこうか』

ゴーレム兵が、再び僕たちに襲いかかってきた。

「バハムート【神炎のブレス】だ。あの空中戦艦を撃ち落とせ！」

「承知した！」

中の奴隷を助けてやりたかったが、空中戦艦をこのままにしておけば、王都は壊滅的なダメージをけるだろう。

被害を最小化するためにも、ここは最大火力で一気に勝負を決めるべきだ。

『ほう？　よいのか？　この戦艦ゴライアスにはアンナ王をお招きしているのだぞ』

「なにぃい！？　バハムート、攻撃中止だ！」

そうか、アンナ王は戦艦を撃墜されないための人質か。なら、こちらの取る手はひとつだ。

「あの空中戦艦に突するぞ！　メリル、ルディア、一緒に來てくれ！」

「わかったわアルト！」

「了解です」

僕たちはバハムートに乗って飛び立つ。

ルディアも怖いなどとは言わなかった。あれをこのままにはしておけない。

「メリル、接近したらレーザーブレードで裝甲にを開けてくれ。そこから乗りこむ！」

「了解しました」

あの戦艦にカール宰相と、魔王リヴィアサンが乗っているなら、まとめて叩き潰してやる。

『叡智の神メーティスは、すばらしい産を殘してくれた。謝しかないな。巨神兵マーク２、全機起。バハムートを撃墜せよ』

空中戦艦の船底のハッチが開いて、黒りするボディの巨人が次々に降りてきた。

「まさか、巨神兵！？」

それは僕の召喚獣である巨神兵と、まったく同じ姿をしていた。

しかも、空を飛んでいる。

『ぬぅううう！？　なんと、わらわの殘した巨神兵に飛行能力を付けたのか！？』

そういえば裏切り者の宮廷錬金師が、帝國には巨神兵があると言っていた。かせないという話だったが、本當は実戦投できる狀態になっていたのか。

『左様。巨神兵は空を飛べぬことが、欠點であったのでな。追加武裝と全的な能力の底上げもしている。我が帝國の切り札だ』

３０近い巨神兵が、腕に裝著した魔導砲を次々に発してきた。

「ぬぐぅ！？」

バハムートは回避するが、敵の放ったの弾丸が、その背を追いかけてきた。

「アルト、マズイいわよ！？」

「マスター、これは自追尾（ホーミング）型の攻撃です。命中するまで追ってきます。回避不能です」

「くっ！　【神炎】！」

僕は黃金の炎を放ち、敵の弾丸のいくつかを消滅させる。

メリルが魔法障壁を張って直撃を防いでくれたが、威力を殺しきれずバハムートが苦悶の聲を上げた。

「きゃああああっ！？」

ルディアが衝撃に、バハムートの背中から投げ出される。

しまった。もっとしっかり、ルディアの手を握っておくのだった。

「バハムート、ルディアを追ってくれ！」

『ほう。さすがに耐えるか？　なら一番隊は転落したルディアを狙え。ヤツを倒せば、もう復活の手段はない』

５ほどの巨神兵マーク2が、ルディアに突進していく。

僕たちは敵の撃に妨害されて、ルディアを追うのが一瞬遅れた。

「やらせるか。巨神兵よ來い！　ルディアを守れ！」

「ガガガガガッ！　神々の最終兵、巨神兵！　リーサルモードで起しました！　【オメガサンダー】！」

ルディアの隣に出現した巨神兵が、彼をしっかりと抱き抱える。さらに巨神兵は、迫りくる敵機に雷撃を放った。敵機は黒焦げになって撃墜される。

「ありがとうアルト！　すごいわ巨神兵」

「當然です。これがオリジナル巨神兵の力です。量産型など敵ではありません！」

巨神兵は著地の瞬間、空気を噴して衝撃を殺した。

『おい、おぬしら！　巨神兵のボディは【神鉄（アダマンタイト）】じゃぞ！　一撃で倒せるとは思わぬことじゃ！』

メーティスの忠告が飛んだ。

撃墜した敵機が起き上がり、ルディアたちめがけて突撃していく。

「クソッ、手が足りない！」

僕は歯噛みした。

これはさらに援軍を喚ぶべきかも知れないが……

アルフィンは剣を折られているし、ヴェルンドはその修理に専念している。

かといって、複數の巨神兵に対抗できるような者は他にいない。

「ガガガガガッ！　マスター、お任せを。５段階まで強化された巨神兵は無敵です！」

どぉおおおおおん！

「って！　ちょっと……！？」

直後、巨神兵は魔導砲の集中砲火を喰らって吹っ飛んだ。敵の攻撃力は相當なものだ。

「メリル！　ルディアを助けに行くぞ！　バハムートは敵を蹴散らしてくれ」

「マスター、任務了解しました」

僕とメリルは、バハムートの背から飛び降りた。

僕はスキル【天空の支配者】を持っているため、空を高速で飛ぶことができる。

間一髪、僕はルディアの前に降り立った。

襲いかかってきた敵機を、僕は真っ二つに両斷する。

「すごいわアルト！」

ルディアが拍手喝采した。

僕は武の攻撃力を５倍にするスキル【神剣の工房】と剣技の威力を５.５２倍に上げる【剣神見習いＬｖ５５２】を重ねがけしている。たとえ敵が、改造された巨神兵だろうと斬ることができた。

「我が主の邪魔はさせん！」

バハムートが【神炎のブレス】で攻撃するも、敵は空中で散開してかわす。

「メリル、【スロウ】の魔法でこいつらのきを遅くできないか？」

「敵は【魔法無効化フィールド】を展開しています。【神鉄（アダマンタイト）】には、そもそも魔法が効きにくいです。近接攻撃で撃破するしかありません」

メリルが牽制のために【魔法の矢】（マジックアロー）を速するも、敵機の表面で弾かれて、たいしたダメージを與えられない。

敵は距離を取って撃する戦法に出た。接近戦は不利だと悟ったようだ。

追尾してくる弾丸が厄介だ。

ルディアを守るために、こいつらに突撃していくことができない。

イリーナとドラゴン軍団がどうなったかも気がかりだ。

『目標、地上のアルト・オースティン。主砲発、用意』

さらに空中戦艦の大砲が、僕たちに向けられた。すさまじいエネルギーがその砲門に収束していく。

萬事休すと思った時だった。

撃墜された僕のドラゴン軍団が、咆哮を上げながら飛び上がった。

「ぐぉおおおおおん！（ご主人様を守れ！）」

彼らが一斉に発したドラゴンブレスが空中戦艦に直撃し、砲門をその熱で飴のように溶かす。

『なに、オリハルコン製の特殊裝甲が！？　たかが魔竜のブレスごときに！？』

「なんだ！？　ドラゴンたちが、パワーアップしているぞ！？」

魔竜も飛竜も、なぜかステータス値が急激に上昇していた。そのはより大きくなって、威圧が増している。

一何が起きたんだ？

僕は【分析（アナライズ）】のスキルで、彼らの狀態を確認した。そして、驚愕に息を飲むことになった。