クラスのことをあれこれ決めるためのロングホームルームの時間は、水曜日と金曜日の六限に設けられている。

先日の水曜日、遠足の班決めが終わり、金曜日の今日は班ごとに分かれて、遠足のコースを相談することになっていた。

目的地は橫浜。

生徒はバスで橫浜駅まで連れてかれて、そこから六時間自由行となる。

その間にすることを決めて、提出しろというわけだ。

――さて。

一緒に班を組むことになってから、俺たち四人が一堂に會するのは今日がはじめてだ。

機を移させ、四人で向き合うように並べると、途端に猛烈な張が押し寄せてきた。

隣に座る澤も同じ狀態なのだと思う。

ひどい顔で、視線を泳がせている。

ベラベラとよくしゃべるお調子者の影はどこにも見當たらない。

そりゃあそうだよな……。

俺たち地味男子にとって、無縁な存在の子が二人、目の前にいるんだから。

俺がチラッと視線を向けると、りこはし照れくさそうに前髪を弄っている。

はい、かわいい。

隣の麻倉は機に両腕をついてを乗り出し、興味津々という素振りで俺と澤を見ている。

「ねえ、ふたり張してない？　うけるー」

うわあ、出た。

いかにもキャなの子が言いそうな、全然笑えないポイントでの『うける』発言。

俺と澤のこわばりがさらに増す。

やばい。

俺、この子怖い……。

頭の中で『未知との遭遇』のテーマが流れはじめた。

……って、だめだ。

この映畫は、未知との遭遇にわくわくしちゃってる主人公向けの話じゃないか。

同じスピルバーグなら明らかに『ジョーズ』のテーマのほうが、俺の心境を的確に表している。

それに麻倉だけじゃなくて、正直、外野の視線も恐ろしい。

周囲の席の男たちは、遠足の行き先を相談するどころじゃないらしく、わりとでかめの聲で俺と澤に対する文句を言っている。

「なんであいつらが……意味不明だろ」

「キャたちにとられたかと思うとすげえむかつくんだけど」

「てかどういう流れで、あんな事故が起きたんだよ？　誰か聞いた？」

……。

居心地が死ぬほど悪い……。

今のりこの耳にも屆いているだろうし……。

こんな悪口を言われるような相手と組ませてしまったことを申し訳なくじながら、りこのほうを見れずにこまっていると、麻倉があっけらかんとした聲で言った。

「めっちゃやきもち焼かれてるじゃん、うけるんだけど。まあでもしょうがないじゃんね。りこが馴染と組みたいって言ったんだからー」

麻倉の言った『馴染』という単語に反応して周囲がさらにざわつく。

みんなが初耳だと騒いでいる。

ああ、もう……。

教師は話し合うようにといって教室を出て行ってしまったし、誰もこの騒ぎを止めてくれる人がいない。

やっぱりりこと組むなんて、の丈に合わない幸せをんだのが悪かったのだろうか。

「――でも馴染くんが登場してくれてよかったよ。一、二年の遠足の時はクジで決めたんだけど、それでも納得しないやつらがいて、育館裏で決闘になったり大変だったんだからぁ。ねー、りこ」

「そ、それは大げさだよ……」

「毆り合いのケンカになって停學処分になったヤツらいたじゃん。あれってクジで當たっちゃったのが、バスケ部のイケメンだったのも悪かったと思うんだよね。取られるかもって危機から、強手段に出ちゃったんじゃないかなー。でもそれに比べて、この馴染君は……」

麻倉は俺のほうを見てから、ふふっと笑い聲をこぼした。

「なんか冴えないし、若干挙不審だし、りことくっつく確率ゼロすぎて超安全パイだもん。これなら他の男子たちも別に気にならないでしょー？」

「レイちゃん、だめだよ。湊人くんのこと悪く言うのはやめて？」

決闘の話題の時は、困ったように慌てていたりこが、麻倉の腕にそっとれてそう言った。

落ち著いた口調だけれど、多分、りこは怒っている。

麻倉もりこの気持ちに気づいたらしく、驚いたように目を丸くしてから、すぐに謝罪の言葉を口にした。

「ごめん、りこ。私考えなしだから、つい余計なこと言っちゃった。馴染くんもごめんね」

「いや、俺は全然……」

「でもりこがこんなふうに怒るなんて初めてだよね」

「あ……、あの、私、えっと……。変な空気にしちゃって、私こそごめんなさい……」

それからちょっと謝り合戦になってしまった。

麻倉はりこに言われて嫌々というじでもなく、真面目に俺と澤に謝ってきてくれたし、きっとは悪い子ではないのだろう。

それに麻倉の発言によって、今まで俺に対して憎悪の眼差しを向けていた男子生徒たちが「たしかに」と呟きはじめた。

麻倉にこき下ろされたことによって、どうやらピンチを出できたようだ。

ものすごく慘めではある。

けど、これ以上俺のせいであーだこーだ言われて、澤やりこに迷をかけるぐらいなら、このほうが全然よかった。

その後は、みんなちゃんと遠足のルート決めに集中してくれ、俺たちもスムーズに話し合いを行うことができた。

話し合いというか、麻倉が提案して、りこがにこにこと賛同し、澤と俺は黙って話を聞いているという有様だった。

りこは俺たちに何度も「それでいいかな……？」と確認してくれて、その都度、俺と澤は大慌てで頷き返したのだった。

「――じゃあだいたいのルートはこれでオッケーかなー。確認だけど、お晝の目的地は山下公園でいいよね？　當日ってお弁當持參だから」

「あ、そっか。お弁當を広げられる場所は限られてるもんね」

麻倉レイナの言葉にりこが頷く。

「でもなんでお晝自分で用意しなきゃいけないんだろ。うちは共働きだからお弁當作ってなんて言えないし、結局コンビニで適當に買うことになるんだよ。はぁーめんど」

「あ、お、俺も……！　俺も同じ！」

澤が必死な様子で會話に參加する。

「ほんとー？　めんどいよねー。最悪じゃない？」

「うんうん、最悪最悪」

子と話すということに張するあまり、澤はほとんどオウム返しになってしまっている。

俺もりこと話すときこんなじなんだろうなと、居た堪れない気持ちになった。

でも、そうか、遠足當日は弁當持參だったっけ。

配られたプリントに印刷された【用意するもの】の項目を見ながら考える。

まさかりこが作ってくれた弁當を持っていくわけにはいかない。

中が同じ弁當を見られたら、俺たちの関係が単なる馴染じゃないってことをすぐに気づかれてしまう。

今までは一緒に晝飯を食べることもなかったし、まあ大丈夫だろうと思っていたけれど、さすがに今回はまずい。

この日は俺も以前のように、コンビニ弁當を買っていく必要があるな。

りこの味しい弁當に慣れてしまった舌は、コンビニ弁當をひどく味気なくじるはずだ。

ところがそんなことを考えていた矢先、りこがおずおずと手を挙げた。

「あ、あの……もしよかったら、私みんなの分のお弁當作ってこようか……？」

「えっ」

「うそっ、きゃー！　やったー！　りこ、あいしてるー！」

「……あっぐぁえ！？」

りこの提案に俺は驚き、麻倉は大喜びで両手を上げ、澤は椅子からずり落ちた。

りこが四人分の弁當を用意するって……。

めちゃくちゃ大変だろ……。

本當にいいのか？　という視線を向けたら、りこは俺にだけわかるように微かに微笑んだ。

遠足當日もりこの弁當が食べれるのはうれしいけれど……。

そう思いながら床に座り込んでいる澤のほうを振り返ると――、うおっ、澤のやつ、うれしさのあまり半泣きになっている。

麻倉も本気で喜んでいるし、普段りこの弁當を食べさせてもらっている俺が、そんなふたりから幸せを奪うわけにはいかない。

……よし、遠足當日は俺も早起きをして、できるだけりこの手伝いをしよう。

料理はからっきし苦手だけど、りこと一緒にキッチンに立つ姿を想像すると、頬が緩んでしまう。

って、いけない。

りこの足手まといになったんじゃ意味がないんだから、気を引き締めておかないと……！

「何か食べたいものがあったら教えてね」

「えー、どうしよう！　迷うよおお！　待って、食べたいものリストを作ってみるから！　まず唐揚げでしょー、ニンジンのグラッセでしょー」

「お、俺、卵焼きを……っ」

「あ、いいねー！　書いとく書いとく」

澤と麻倉は真剣な顔でプリントの裏にリストを作している。

二人の気が逸れているのを見て、りこがそっと俺のほうにを寄せてきた。

「遠足の日も、湊人くんにお弁當食べてほしかったの……緒だよ」

「……っ」

俺は自分の顔が真っ赤になっていくのをじながら、慌てて咳払いをした。

本當にうちの嫁は盡くしたがりで困る……。

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