ある日の夕食後、りこがうれしそうにオセロの箱を取り出してきた。

「湊人くん、お願いがあるの」

「うん、いいよ」

「えっ。ま、まだ容言ってないよ……？」

「……！　そ、そうだね。間違えた」

「あはは、湊人くんってば面白い」

りこのお願いってだけで斷る理由がなかったんだけど、さすがに先走り過ぎた。

「それでお願いって？」

「うん、もしよかったらなんだけど……罰ゲームを賭けて、私とオセロで勝負してくれませんか？」

「罰ゲーム？」

「もし私が勝ったら、そのぉ……湊人くんに五つの質問をする権利をください」

俺への質問……？

「オセロはいいけど、……でも、なんで俺のことなんて知りたいの？」

俺なんて面白みのない人間なのに。

単純に疑問で尋ねたら、急にりこがそわそわしはじめた。

「あっ、そ、それはえっと……そう！　湊人くんのこと知ってるほうが、普段の家事もやり易くって……」

「そういうものなの？」

「うん、そういうもの！　湊人くんの好とか、湊人くんの好きな映畫とか、湊人くんの好きな教科とか、湊人くんの好きなゲームとか、湊人くんの好きなアニメとか、湊人くんの好きなお店とか、湊人くんの好きな國とか、湊人くんの好きな俳優さんとかは知ってるけれど、それだけじゃ全然足りなくて……」

「え、りこ、そんなに俺について知ってるの……！？」

思わずそう聞き返すと、りこはどこか誇らしげに「えへへ」と笑った。

……家事をやり易くするために、そこまで俺について調べてくれたってことか？

いや、でもどうやって……。

日々の生活の中で、わかるものなのかな。

まあ、最近りことはちゃんと雑談もできるようになってきたし、何気ない會話の端々に俺の趣味趣向が滲んでいたのかもしれない。

「それだけわかってくれてるなら、もう出がらしみたいな報しか出てこないと思うけど……」

俺が苦笑すると、りこの頬がほんのしづいた。

「湊人くんのそういう表ほんとす……わぁ！？　もう、私信じられない……。つい興してが溢れちゃった……。……さすがにこういう発言はだめだよね、うんうん」

「……？」

頬に両手を當てて、りこが一人で納得している。

よくわからないけれど、かわいいなあと思いながら見守っていると、彼は咳払いをしてから、俺のほうに向き直った。

「そういうわけで、私と湊人くんの新報を賭けたオセロをしてくれますか？　湊人くんが勝った時は、なんでも言うこと聞きます！」

「……っ」

何でも言うことを聞くって……！！

俺のクソどうでもいい報と、りこがくれる報酬の価値がまったく見合ってないけれど、辭退するには惜しすぎる……。

りこをゲームで負かせるのは可哀そうだが、これは本気出して頑張るしかない……！

というわけでオセロをはじめる。

いつもどおりソファーに並んで座り、二人の間にオセロの盤を置く。

りこが白、俺が黒。

じゃんけんで勝ったりこが先攻だ。

「やった！　それじゃあ、ま、ず、はっ……ここ！」

子供のようにはしゃいでいるりこがしすぎる。

「オセロなんて何年ぶりだろう……」

「俺もずっとやってなかったな。すごい懐かしいよ」

「ほんと？　買ってきてよかったなあ」

俺はうんうんと首を縦に振った。

……って、あれ？

りことの會話に気を取られてるうちに、盤上が白い石だらけになっている。

まさか、りこ、序盤に自分の石だらけにすると不利だってことを知らないのか……？

「りこ、あの……白い石だらけだけど……」

「うん、そうなの！」

うれしそうに全力で頷くりこはたまらなく可いけれど、これ絶対わかってないやつだ……！

って、ああっ。

そんな外側に攻めてくの！？

できるだけ側に置いたほうがいいのに……。

「りこ、その場所は……」

「ふふ！　ちょっと攻めてみました！」

ああっ、もうっ。

得意げなのがかわいいけれど、りこそれはポンコツな攻め方だ……っ。

そして決め手は――。

「よーし、次はここ……かな！」

「……！！！」

パチンと音を立てて、桜した爪が角の隣に白い石を置いた。

たしかに俺は角を取られないよういていたけれど、その作戦にまんまとハマってしまうなんて……。

素直すぎるりこに頭がくらくらしてきた。

……ピュアな妖を、醜い人間がだましてるようなシチュエーションじゃないかこれ。

「ごめん、りこ……」

「え？　どうしたの、急に？」

とにかくこのままじゃりこがぼろ負けしてしまう。

もちろんりことの賭けには勝ちたいけれど、やっぱり俺にりこを負かすことなんてできない。

しかもりこは、自分のよわよわっぷりにまったく気づいていなさそうだし……。

……よし。

こうなったら、りこにバレないように手を抜いて、りこを勝たせるぞ。

インチキだってなんだった関係ない。

勝ったりこが喜んでる姿を想像したら、もうそれだけで俺は幸せだから。

當初の目的を振り捨てて、俺はそれから必死に負けようとした。

のだけれど――。

俺がどれだけ闘しても葉わないほど、りこはオセロが弱すぎた。

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