とある土曜日の午後。

今日はりこのお願いを葉えるため、ふたりで大船商店街に來ている。

あの日、「もし俺が『なんでもいうことを聞く』って言ったら、りこは何をしてしいって思う？」と問いかけた俺に対して、りこがもじもじしながら告げた答え。

それは――。

「私、湊人くんと商店街デートしたいな」

「え……。商店街？」

「うん、お野菜とかおとかの買い出しに……！」

「あ、ああ。そんなの全然いいけど」

「ほんと……！？」

正直、肩かしを食らった気分だった。

りこはデートって言い方をしたけど、それって単なる買い出しだよな？

「なんでもいうことを聞く」って言ったのに、まさか買い出しの付き合いを求められるなんて……。

……別に頼みたいことなかったのかな。

でもそれじゃあ、なんであんなに恥ずかしそうだったんだろう。

りこの態度については謎が殘るものの、買い出しに付き合うこと自が嫌なわけではない。

大船商店街は、駅から一本路地をったところにある。

今時珍しいぐらい活気があって、通りのずっと先まで人々の姿で埋め盡くされている。

ただし道を行くのは、ほぼ年配の男だ。

若くても三十代の主婦というじで、高校生なんて間違っても見ない。

だからこの界隈なら俺とりこが一緒にいても、同級生に目撃される可能はゼロに等しい。

俺だって、ここに商店街があるのは昔から知っていたけれど、全然近づいたことがなかったしな。

「ここの商店街は、新鮮な野菜やおが買えるんだよ」

「そうなんだ」

「それに珍しいお魚も」

「え！　いいね！」

そんな會話をわしながら、並んでいる品々を眺めていく。

りこは食材を選びながら、「ポトフとじゃがどっちがいい？」などと尋ねてきて、俺が希を答えるというじだ。

たとえばこれがショッピングモールとかだったら、すごく張しただろうし、ろくな意見も伝えられなかったと思う。

でも、食材選びなら構えることもない。

昔ながらの商店街に流れる、どことなく素樸な雰囲気もよかったのだろう。

俺は自分でも信じられないくらい、りことの會話に乗れたし、時には自分から「この魚どうかな？」などと意見を提示することができた。

りこは俺が選んだ食材を「わあ、いいと思う！」と絶賛してくれたので、ちょっと誇らしい気持ちにすらなれた。

時間も忘れてりことの商店街巡りを楽しんでいると、気づかないうちに彼の手にしたエコバッグが一杯になっていた。

「りこ、それ俺が持つよ」

「ありがとう。だけど大丈夫だよ。重くないから気を使わないでね」

「でもそれじゃあ俺がついて來た意味ないし……」

「湊人くんは隣にいてくれるだけで意味があるんだよ。おかげで私すごく楽しいから」

「……っ」

……またそういうかわいいことを、サラッと言う。

俺は照れ隠しに頭を掻いて、目線を落とした。

野菜のったエコバッグが視界にってくると、どうしてもりこに持たせてるわけにはいかないという気持ちになった。

「やっぱり荷持ちぐらいやらせて。いつもりこには世話になりっぱなしだし」

そう伝えて、リコの手からエコバッグを取り上げる。

一瞬、指と指がれてしまい、そこから中に熱のようなものが駆け抜けた。

……リコにれてしまった。

わ、わざとじゃないから……！

誰に向けてるのかわからない言い訳をしながら歩き出そうとしたら――。

「待って……！　それなら、こうしよ？」

「え？　……わぁ！？」

バッグを持ってるほうの俺の手に、りこが両手でれてきた。

上った聲を上げて固まっている間に、りこはエコバッグの片方の持ち手を俺の腕の中から盜んでいった。

「こうやって二人で持つの」

頬をし赤くしながら、照れくさそうにりこが笑う。

「さ、行こ」

俺は顔がどんどん熱くなっていくのをじながら、ただ頷き返すことしかできなかった。

俺たちの間には、まるで橋渡しのようにエコバッグが揺れている。

持ち手はそんなに長くないから、自然といつもより二人の距離が近づく。

「……食洗剤のＣＭみたいじゃない？」

照れくささからそんな話題を振ると、隣のりこがうれしそうにニコニコと頷いた。

「幸せな仲良し夫婦ってじのＣＭでしょう？」

「そ、そう」

「あ！　あの、えっと、へんな意味じゃなくてね？」

「……うん、わかってる」

まるで俺たちが『幸せな仲良し夫婦』だと言ってるようなじになってしまい、ふたりでますます赤面した。

りこがあのお願いをしてきたときには、なんでそんなことを？　って不思議だったけど、おかげでめちゃくちゃ幸せな時間を過ごせた。

商店街デート、本當に最高でした……。

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