――片思いをしていたの子と奇跡的に付き合えたのだから、四六時中浮かれてしまっても仕方ない。

なんて考えていたせいで、罰が當たった。

「それじゃあ小テストを返すぞ。今回テストに出たところも期末の範囲だから、間違えたところはしっかり復習しておけよ」

教師の言葉に青ざめた俺は、たった今配られた採點済みの小テストを見下ろしながら、はあっと重い溜息を吐いた。

追試一歩手前の絶的な點數。

今まで平均點ちょっと上くらいを維持してきた俺にとっては、初めて見るひどい點だった。

當然と言えば、當然の結果かもしれない。

小テストの前日、機に向かった俺の頭を占拠していたのは りこのこと。

というか、その日だけじゃない。

りこと付き合えるようになってから、毎晩、部屋で一人になるとりこのことばかり考えてしまって、學校の宿題もテストの勉強もまったく手につかなかった。

もうすぐ期末テストが控えているというのに、これはまずい。

……とにかく、今日から気合をれて勉強しないと……。

◇◇◇

その日、小テストの結果を引きずりつつ家に帰ると、一瞬で落ち込んでいることをりこに見破られてしまった。

頭の中がりこでいっぱいだったため、テスト勉強が手につかなかったなんて言ったら、間違いなくりこは自分のせいだと自らを責める。

もちろんりこのせいなんかじゃないし、そんなふうにりこに思わせたくもないから、俺はテスト勉強にがらなかったとだけ伝えた。

「――そんなわけで、今日からは気持ちをちゃんとれ替えて、テスト期間終了までの間、頑張って勉強するよ。小テストは申書にそこまで響かないはずだけど、この時期の期末テストでひどい點を取るのはさすがにまずいから」

「そっか……。何か私が力になれることがあるといいな……。テスト勉強にがらなかった理由ってなんだったのかな？」

「あっ、えっとそれはその……機に座るとぼーっとしちゃって、気づくと時間が経っていたというか……。一人になると集中できなかったというか……」

「あ！　じゃあ、もし湊人くんがよかったら、私と一緒に勉強しませんか？」

「えっ！？　りこと一緒に勉強！？」

並んで機に向かうことを想像しただけで心拍數が速くなる。

苦痛の多い勉強時間も、りこが橫にいてくれれば、それだけで天國にいるのと変わらなくなるだろう。

ただし、りこを想うあまり勉強に集中できなかったことを考えると、この話に飛びついていいのか迷うところだ。

でも、りこが目の前にいる場合、上の空になることは今まで一度だってなかったし……。

ということは、一人で勉強するより卻って集中できるかもしれないな。

何よりも、俺はりこと一緒に勉強をするという時間を、どうしても験してみたかった。

「えっと、あのっ、りこと一緒に勉強できるなんてうれしいよ」

「私も！　さっそく今晩から二人でがんばろ！」

の前でガッツポーズを作ってみせるりこがかわいすぎる。

俺は自分がデレデレしていないか不安になりながらも頷き返した。

◇◇◇

その晩。

夕食を終えた俺たちは、リビングのローテーブルに並んで座り、化學の教科書とノート、學校推薦の問題集を広げた。

二人同時に問題集の同じページに取り掛かり、どちらか一方にわからないところがあった場合、遠慮せずに尋ねるという方法を取ることにした。

というわけで、時計を前に、まずは一時間問題集を解くことにしたのだけれど――。

「あっ、ごめん」

開始早々、りこと肘が軽くれてしまった。

近くに座りすぎだったかな……。

慌てて俺が座り直そうとすると、りこが悲しげな聲を上げた。

「え……離れちゃうの……？　寂しい……」

「……っ」

なんでそんなかわいいこと言うかな……！？

「でも、ぶつかるたび、りこの集中力を削いじゃうと思うから……」

りこのためを思ってそう返したら、しょんぼりしたまま「はい……」と頷いた。

だめだ……。

そんな顔されたら、今すべき正しい判斷などどうでもよくなってしまう。

俺がもとの位置に座り直すと、途端にりこの顔に満面の笑みが広がった。

それからしばらくの間、俺たちは時折、をれ合わせてしまい、そのたびにお互い照れながら「ごめんね」「ううん、大丈夫」「えへへ」「あはは」というやりとりを何度もわし合った。

そのたび二人とも勉強の手が止まってしまっていたが、離れて勉強するより幸福度は圧倒的に高いし、おかげで二時間ぶっ通しで勉強をしていても、まったく疲れることがなかった。

これなら問題なくりことの勉強を続けられるかも……。

そう思いながら隣のりこにちらりと視線を向ける。

りこはペンのきを止めたまま、難しい顔をして問題集と睨めっこをしていた。

眉間に視線を寄せて険しい顔をしているりこはかなりレアだ。

ちなみにそんな表も底なしにかわいいのは言うまでもない。

數秒間、レアなりこに見惚れてしまった後、そんなことをしている場合ではないと我に返った。

「りこ、わからないところがあるの？」

問題に躓いたら質問し合うことになってはいたが、りこの格から遠慮してしまったのだろう。

俺のほうから問いかけると、りこは申し訳なさそうにこくりと首を振った。

りこは、容姿端麗なだけではなく文武両道のタイプで、學年テストでは毎回上位に名前がっている。

ただ唯一苦手な科目が化學らしく、高得點を取るために、他の科目の三倍も勉強しなければならないのだとさっき言っていたのだ。

それならばと、俺は最初に取り掛かる科目を化學に指定したのだった。

「ここの問題の解き方が、途中からわからなくなっちゃって……」

「ちょっと見せて」

しを乗り出して、隣からりこの問題集を覗き込む。

ああ、なるほど。

「えっとね、これはcに関する二次方程式なんだけど、そこまではわかる？」

「うん」

「そしたら、まずこの數式を解いてcを求める。そうすると？」

「……［H⁺］が導ける……？」

「そう！　あとはそこからpHを求めるだけだから」

「――できたー！」

りこが喜びの聲を上げて、俺のほうを振り返る。

問題集を見るためを乗り出していた俺が、りこの言葉に釣られて顔を上げた瞬間、りこのが一瞬、俺の頬に當たってしまった。

「……っ」

「あっ……」

間近で目が合ったまま、ふたりして息を呑む。

「あ、ああの、ごめんなさいっ……」

「いや、だ、大丈夫……」

「わざとじゃなくて……！」

「も、もちろんわかってるから……！」

「……でも、問題が解けたご褒をもらえたみたいでうれしいな……」

「……っ！？」

俺の頬に事故でキスしてしまったことが、りこにとってご褒になるなんて。

到底信じられなくて、俺は瞬きを何度も繰り返した。

「そうだ、私ったら、まだちゃんとお禮を伝えてなかったよね。今の問題、教えてくれてありがとう」

まだ照れながら、りこがにこっと微笑む。

「湊人くんの教え方すごくわかりやすくてしちゃった。學校の先生より上手だったよ」

「そんなまさか……」

「本當に！　こんなふうに教え方が上手な人初めて！」

りこから褒められて悪い気などするわけがない。

俺は照れながら、後頭部を掻いた。

「それに、難しい問題を簡単に理解できちゃう湊人くん、かっこよすぎだよぉ……」

「うわ、あ、え？」

「ふふっ。照れてる湊人くんも大好き」

「……！！」

「……ね、湊人くん……。もし、このあとまたわからない問題があって、それが解けるようになったら、そのたびお祝いにちゅってさせてもらえないかな……なんて」

頬をピンクに染めたりこが、恥ずかしそうに尋ねてくる。

このあともまた、りことキ、キスする可能があるなんて……！？

そんな狀況で勉強なんて手につくわけないよな……！

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