夏休みを直前に控えたある日の學校帰り。

俺は、夏期講座合宿のパンフレットをもらうため、とある塾を訪れた。

りことはすでに相談をしてあって、もし通う場合は二人で行こうということになっている。

ちなみに今日のりこは食料品の買い出しでスーパーに寄っているため、別行だ。

ここ最近は、毎日りことふたりで帰っていたので、右手が手持ち無沙汰で変なじがする。

まさか、彼と手を繋いで帰宅することが當たり前になるなんて、未だに信じられない。

「ほんと人生って何が起こるかわからないな……」

甘えてくれるりこの可い表を思い出し、微笑みながら塾を出たとき――。

「……湊人？」

すれ違いざま、の子の聲に下の名前を呼ばれた。

反的に顔を上げた俺は、相手の顔を見た瞬間、凍り付いてしまった。

「……た、かみや……」

が引き攣って、上手く言葉を紡げない。

俺の手のひらの中には、冷たい汗が滲んでいる。

俺の名を呼んだ相手は、中學校の同級生である高宮凜だった。

ボーイッシュなショートカットだった髪がび、雰囲気がらしく変わっているが、見間違えようがない。

『――湊人、まさか勘違いしてないよね？　ちょっと話したくらいで、意識するなんてありえなさすぎるでしょ』

『そうやってすぐ自分が好かれてるって勘違いする男って、だいぶキツイから』

『私は湊人のこと友達だと思ったことなんて一度もないから』

高宮から與えられた言葉の數々が脳裏を過る。

そう――。高宮は、俺が子全般を怖がるようになった原因で、今でも時折夢に見ては、魘される相手なのだ。

だから、三年経って顔つきが大人っぽくなろうとも、一瞬で誰だかわかった。

「……っ」

なぜ高宮が俺の名を呼んだのか。

理由が思い當たらないまま、咄嗟に踵を返して立ち去ろうとしたら、信じられないことが起こった。

「待って、湊人……！　私、湊人にずっと謝りたかったの……！」

「……え」

混しながら恐る恐る振り返ると、高宮は真っ青な顔で俺を見つめていた。

「中三のときしてしまったこと、ごめんなさい……。あれからずっと後悔してたの」

「……」

俺に向かって深々と頭を下げる高宮を見下ろしたまま混する。

道行く人たちが、なんだなんだというように俺たちを振り返っていく。

「……あの、目立っちゃってるし、とりあえず顔あげて」

「うん、ごめん……」

ゆっくりと顔を上げた高宮は、今にも泣きだしそうな顔をしている。

俺の記憶の中にいる高宮は、いつだって気が強くて、こんな弱った表を見せることなんて一度もなかった。

「湊人の通ってる高校まで何度も謝りに行こうとしたけど、どうしても勇気が出せなくて……。謝って許されることじゃないのはわかってるんだ……。でも、本當にごめんなさい……」

どうけ止めたらいいのかわからない。

なぜ高宮がそこまで後悔していたのだろう……。

たしかにあの時の高宮の言葉は、トラウマになるほど俺の心を抉ったけれど、高宮は本心を伝えたまでだ。

「湊人、このあと時間ある？　ちゃんと話しておかなければいけないことがあるの。花江さんっていうの子のことで」

「えっ」

なんで高宮から、りこの名前が出てくるんだ……！？

正直、高宮と一緒にいるだけで、息苦しさを覚えるが、りこのことが絡んでいるなら逃げ出すわけにはいかない。

「わかった。どこかで話をしよう」

俺は震え出しそうになる足に力をれて、そう返事をした。

◇◇◇

――同時刻。

（――ふふっ、新鮮なトマトが買えてよかったぁ。今日はこれで湊人くんが好きなミートパイを作ろうっと。……湊人くん、まだ塾にいるかな。……ううっ、湊人くんのことを考えたら、顔が見たくなってきちゃった。さっき學校で別れたばかりなのになあ……。もしかしたら會えるかもしれないし、塾の前の道を通ってみようっと！）

いよいよりこのとふたりの過去が明かされる章に到著しました～。

4/14には書籍版の２巻が発売となるので、こちらもどうぞよろしくお願いします。

プレ新婚旅行で溫泉に行く章を書下ろしで追加しているので、ぜひ見てみてくださいね！

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