過去回の続きです

間があいてしまってすみません……！

子グマの彼を連れて、ショッピングモールにある広場へ移した。

等間隔で置かれた丸テーブルは、暇そうにフラペチーノを飲むカップルや、マックを広げる家族連れなどで埋まっている。

中央に置かれた噴水を避けるようにして、そぞろ歩きをする人々の流れは盡きない。

「ここなら映畫館の前より人の數が多いし、何よりこの広場の周辺にいる人々は目的もなくぶらついている人が大多數なんだ。暇な人のほうが、チラシに関心を持ってけ取ってくれる可能が高いんじゃないかな？」

『すごい……！　私、そんなことまで全然考えられてなかった……！』

両手を叩いてぴょんぴょん跳ねる子グマがかわいい。

「というわけで、チャレンジしてみよう」

『う、うん。張するな……』

「大丈夫。俺もいっしょに配るから」

『えっ』

「俺が聲をかけるから、君は隣にいてチラシを差し出してみて。一般人が手伝ったってバレたらまずいかもだから、このことはね」

『……っ。は、はいっ……』

他者に対して全く怖じすることのない俺は、しでも彼のためになればいいと思いながら、はりきって聲をかけて回った。

最初は俺の後ろに隠れるようにしていた子グマは、合間合間に俺が「大丈夫」「ちゃんとできてるよ」と聲をかけていたら、しずつ前に出るようになり、最終的には聲をって元気よくチラシを配れるまでになった。

――夢中でチラシを配り続けて二時間。

はじめる前には山ほどあるようにじていた紙の束を、すべて配り終えることができた。

俺たちは最初に言葉をわした映畫館の前に戻ってきた。

『あのっ、助けてくれてありがとう……！　本當にうれしかったです……！！』

「いや、俺たいしたことしてないよ」

『そんなことないよ……！　……私、昔から容姿やしゃべり方にコンプレックスがあって……それで人と接するのが苦手なの……。一人だったらあんなふうに知らない人に聲をかけて、チラシを差し出すなんて絶対にできてなかった……。でも、あなたが隣にいて勇気をくれたから……怖いって言う気持ちを、またあなたが私の中から消してくれたの……』

またって……？

今日知り合ったばかりなのに、矛盾した言い方だ。

まあ、し張しているようなしゃべり方だから、言い間違いのようなものだろう。

しゃべり方にコンプレックスがあるという言葉と繋がっているのかもしれないし、指摘するのはやめておいた。

「……でも、俺のおかげなんてことはないよ。途中からほとんど君が配ってたし、子供も集まってきて全然離れなくなっちゃっただろ」

元気よくちらしを配る子グマはあっという間に子供たちの人気者となったのだ。

子供たちに囲まれて、あわあわしている姿もかわいらしかった。

そのときのことを思い出して俺が笑顔になると、子グマは俺のことをじーっと見つめてきた。

著ぐるみの中のの子の顔は相変わらず全く見えないのに、なぜかドキッとなる。

……いや、ドキッてなんだ、俺。

著ぐるみに見惚れる癖なんてないぞ……ないよな……？

『……やっぱりあなたは何も変わらないね……。……その優しさも笑顔も……ほんとうにすき……』

著ぐるみの中で小さく呟かれた言葉が聞き取れない。

なんて言ったのと尋ねる前に、不意に彼は両手をぐっと握りしめて、勇気を振り絞るような仕草を見せた。

『あっ、あのっ。私、來週の土曜までここでバイトをさせてもらっているのでっ、そのっ、あのっ』

「うん？」

『……も、もしよかったら……！　來週の土曜、もう一度會ってもらえませんか……！』

「もう一度會う？　それは全然いいけれど……。でも、どうして？」

『そ、それは……、殘りの一週間、あなたのくれた勇気でちゃんと頑張ってみせるので……、それができたら、そのときはこの著ぐるみをいで、あなたに伝えたいことがあるんですっ』

伝えたいこと……？

今はバイト中だし、著ぐるみの中を曬したらまずいのはわかるけれど……。

こういう流れって普通……こ、告白とか……いやいや、今日初めて會ったばかりなのにそんなわけない……！　……ないよな……？

「それじゃあ私、映畫館に戻るね……！　ほんとにほんとにありがとう……！」

「あ、う、うん。がんばって」

何を伝えたいのか尋ね返すことはできないまま、彼はトテトテと走り去っていった。

俺の心の中に、慣れないドキドキを殘して――。

完結まで殘り３話なので、毎日更新がんばります

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