子グマのの子は、初めて會ったときに俺が教えた広場にいて、明るく可らしい聲を上げ、ちらしを配っていた。

「あのっ」

人の波が途絶えたタイミングを見計らい、彼は驚いたように振り返った。

高宮の言葉とともに前回の別れ際の彼の行を思い出し、胃がきりっと痛む。

「……週末會えないからそれを伝えに來たんだ」

「え……。……ど、どうして――」

『相手の子の前でもそういう態度取ったんじゃないの？　その子は単純に改めてお禮を言おうとしただけだと思うんだけど。なのになんか勘違いされてるって気づいて心焦ったんじゃないかな。今頃、余計なこと言ったって後悔してるかもね』

子グマのの子の言葉より、頭の中に焼き付いて離れない高宮の聲のリフレインのほうが絶大なボリュームで鳴り響いている。

気持ち悪い勘違いをしてごめん。

さすがにそんな言葉を口にする勇気はなく、俺はぎりっとを噛みしめた。

「……ごめん。それだけだから……」

「あ、あのっ」

「……っ」

馬鹿な俺は彼の次の言葉も待たずに、その場から逃げ出した。

◇◇◇

――そして現在。

あのときの一方的な行を謝ろうとしたら、それより先にりこにぎゅっと抱きしめられた。

「ごめんね……。つらい記憶を話させたりして……。苦しかったよね……」

「……いや、今振り返ると俺のメンタルが弱すぎたのが問題だったんだと思う。人から言われた言葉を何年も引きずるなんて過剰に傷つきすぎだし、それで格まで変わるなんて大げさだよ。ははは……」

「そんなことないよ。たった一人の言葉でそれまでの人生が救われることもあるし、その逆だってもちろん……。言葉って時々、心に一生消えない傷を殘したりもするよ……」

「りこ……」

包み込むように抱きしめられ、優しい言葉をかけられ、心が震える。

それでもあのとき、俺がした行に対する後悔の念は消えなかった。

その後、りこに起こった出來事を知っているからなおのこと……。

俺はしを引いて、りこの目を覗き込んだ。

「りこ、あのときは子グマの中にいるのがりこだって気づいていなかったけれど……本當にごめん……！　りこを傷つけたり、泣かせるなんて想像もしてなくて……死ぬほど後悔してる……。ごめん……。俺が立ち去った後のこと、高宮に聞いて知ったんだ」

「あっ……。知ったって……わああああ……あのときのことを……？　は、恥ずかしい……っ」

頬を両手で押さえたりこが真っ赤になる。

俺は、今日、高宮から聞いた話をそのままりこに伝えた。

高宮は、俺とりこが再會を約束した土曜日、いてもたってもいられず映畫館に様子を見に行ったのだそうだ。

ところが映畫館の前に俺の姿はない。

そのまま三十分待っていると、元気なくチラシを配っていた子グマが、バイト終わりで裏口へ戻っていくのが見えた。

『突然、こんなことを聞いてごめんね。あなた今日、湊人に告白するの？』

高宮本人も「あのときはどうかしていた」と言っていたが、そんな質問をいきなり初対面の子グマに投げかけたのだそうだ。

その途端、とんでもないことが起きた。

子グマは一瞬きを止めた後、ひくっと息を吸った。

そして嗚咽をあけながら言ったのだ。

『わたしっ、わたしっ、ひくっ……會いたくないって……告白する前に振られちゃいました……うわーん……！！』

俺から話を聞いたりこは、相変わらず真っ赤な顔のまま固まっている。

「……高宮の言ってたことって本當……？」

恐る恐る尋ねると、りこは恥ずかしさのあまり眉を八の字に下げてから、こくりと頷いた。

まさか中學生の時點で、りこが俺に告白しようとしてくれていたなんて……。

夢みたいな出來事過ぎて、本人から肯定してもらってもまだ信じられない。

「……でも、どうして……。あっ……。俺が稚園の時に一緒に遊んだ相手だって、りこのほうは気づいていたから？」

「……！！　湊人くん、あの頃のことも思い出して……！？　うそ！？　いつからっ……！？」

「あ、ご、ごめん。実は……」

寫真をきっかけに、りことの記憶を取り戻していたと説明する。

ただでさえワタワタしていたりこは、それによってほとんどパニック狀態に陥ってしまった。

「わああん、もうっ、どうしよおおお……いきなりこんなっ……ううっ、頭が追いつかないよう」

慌てふためている姿も死ぬほどかわいい……。

「偶然再會したから、告白しようってなってくれたってことでいいの……？」

「……う」

「う？」

「……ごめんなさい……。私……これ言ったら湊人くんに絶対引かれちゃう……」

「え？　りこに対して引くなんて絶対ないよ。何されても何言われてもかわいいってしかわかないから」

「はわわわわ……！！！　み、み、湊人くんっ！？」

「はい……！？」

「私死んじゃうからっ、ドキドキさせすぎ止です……っ！」

「は、はい……？」

「……引かれちゃうのは怖いけど、そうだよね……夫婦の間で隠し事なんてよくないよね……。ずっと罪悪があったの……。ごめんなさい、ちゃんと打ち明けるね……。……私、私……」

「うん」

「私……み、湊人くんの……ストーカーさんでした……っ」

「………………へ？」

次話でいよいよ完結です

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新作短編を公開したので、こちらも是非よろしくお願いします～！

ヒロインは主人公を大好きな馴染です(*ˊᵕˋ*)੭

『理由あって【勇者パーティーの飼い犬】に甘んじていたけど、追放されたので真の実力を発揮させてもらう。～今さら戻って來いと言われても斷る。汚い手を使って従わせようとしてるけど、遠慮なく徹底的にやり返すな？』

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