有史以來、人間の歴史に戦爭は付きと言えるだろう。世界の各地で行われる戦爭は、時代を経るごとに形態を変えつつも繰り返される。

鎧にを固めて剣を持った歩兵や、馬を駆る騎兵による戦爭。

石飛礫や矢に代わり、鉛の鉄砲玉が飛びう戦爭。

鉄砲玉の代わりに砲弾が飛びう戦爭。

陸地では戦車が、海では戦艦が、空では戦闘機が飛びう戦爭。

時代を経るごとに高度化し、多くの人命や様々な資源が投される戦爭。

後に、第二次世界大戦と呼ばれることになるその戦爭もまた、その當時にあっては最新の技を結集し、昇華させた戦爭だった。

無論、全ての技が戦爭によって創られたわけではない。他分野の技の転用による新技も多いだろう。

―――だがその日、世界は、まったくの未知となる存在と遭遇することとなる。

１９４３年２月１日、ガダルカナル島北東上空。

その日、アメリカ軍のアルファ小隊は高度６０００メートルにて分隊ごとにエシュロン隊形を組んで哨戒に當たっていた。

Ｆ(ワイルド)４Ｆ(キャット)にて空を翔ける彼らは、機の作を行いながらも自の目を空域に向けて何かしらの異常がないかを確認する。発艦した空母にてレーダーによる探知も行っているが、それも絶対でない。機に積んだ無線機で空母の無線通信手と言葉をわしながら、異常がないことを確認していく。

『こちらアルファ１、擔當空域に異常なし』

『こちらアルファ２、同じく異常なし』

目視でも異常はない。敵機でも接近していれば話は別だが、空に浮かんでいるものと言えば、々雲ぐらいだ。その雲も、それほど雲量があるわけではない。

『了解した。アルファ３、そっちはどうだ？　日本軍が大規模攻勢を仕掛けてくる前兆もある。何か異常はないか？』

『こちらアルファ３、同じく―――』

だが、定期的に報告を行っていたアルファ小隊の言葉がそこで途切れる。

『アルファ３？　どうした？』

不意に訪れた沈黙。それを不思議に思った通信手が、疑問の聲を投げかけた。

『―――馬鹿な』

僅かな沈黙の後、無理矢理絞り出すような聲が無線から響く。呆然としたような、の抜けた聲。それを聞いた無線手は何事かと張のを強くする。

『どうした？　何があった？』

敵部隊でも発見したのか、確かに大規模な攻勢の前兆はあったがと、通信手は頭の中でアルファ３が言うであろう言葉を予測した。

『……こちら……アルファ３……人が……人が、空を、飛んでいる……』

しかし、その言葉を聞いた通信手は思わず額に手を當て、頭痛でも堪えるように沈黙する。

『おいおい……まさか真晝間から酒でも飲んでいたのか？　人が空を飛ぶなんて有り得ないだろ？』

無線越しに告げられた言葉に、呆れたような聲を返す。人が空を飛ぶなどあり得ない。張から大型の鳥を人と見間違えたのか、それとも酒に酔っているのか、あるいはクスリでもやっていなければ、そんな言葉が出てくるはずもない。

（しかし、高度６０００メートルを飛ぶ鳥なんていないだろうしな……）

きっと、アルファ３は疲れているのだろう。この任務が終わったら、上蔵の酒を拝借して酒の一杯でも飲ませて労ってやるべきかと、通信手は苦笑しながら思い―――。

『こちらアルファ２！　アルファ３の言葉は噓じゃない！　なんなんだアレは！？』

―――他のパイロットから出てきた、先ほどの虛言を肯定する言葉に驚愕する。

『なんだコイツは！？』

『速いぞっ！』

次々に、無線から驚愕の聲が響いてくる。無線の通信手は咄嗟にレーダーの観測を行っていた者に視線を向けるが、慌てたように首を振られるだけだ。

『レーダーに反応はない！　一何が起きている！？　詳細に報告せよ！』

『こちらアルファ４！　人型の―――っ！？』

『くっ！　背後に回り込まれた！　なんだこの機は―――っ！？』

無線越しの聲がいっそうの迫を帯び、次いで、“何か”が発するような音を最期にアルファ２の無線が途切れる。

『アルファ２？　アルファ２！？』

ここまでくれば、本當に“何か”が起こっているのだろうと察するに余りある。無線でアルファ２に対して呼びかけるが、返ってくる言葉はない。

『こちらアルファ１！　人型の飛行と戦中！　なんだコイツは……日本軍の新型兵か！？』

『人型！？　ゼロファイターでもないのか！？』

『ゼロファイターじゃない！　本當に人間が―――』

その言葉を最後に、無線越しに音が響き通信が途絶する。それが何を意味するのかを悟り、通信手は一瞬の沈黙のあと激高した。

『アルファ１！？　クソッタレ！　一なんだというんだ！？』

近年日本軍が実戦投してきた零式艦上戦闘機(ゼロファイター)でも、ない。ならば、一何がアルファ小隊と戦しているというのか。

『こ、こちらアルファ４！　人だ！　人が空を飛んで―――』

『アルファ４！？　くそっ！　こちらアルファ３！　アルファ４もやられた！　現在人間サイズの敵飛行と戦中！　速度はこちらよりも上！　武裝は……』

『武裝はなんだ！？　機関銃か！？』

『違う！　銃じゃない！　むしろこっちが教えてほしいぐらいだ！　何なんだよアレは！？』

銃ではない。その悲鳴染みた言葉を聞いた通信手は、余計に混しながら無線に向かって口を開く。

『だったら何を使っているんだ！？』

『“見えない”んだよ！　腕を振って何かがったと思ったら、みんな発したんだ！』

なんだそれは。通信手はそう怒鳴りたいのを必死になって堪えつつ、上に救援の空戦部隊を出すよう、アルファ３を撤退させるよう上申。すぐさま許可が下り、飛びつく勢いで無線へ聲を飛ばす。

『撤退命令だアルファ３！　すぐにその空域から離しろ！』

『撤退！？　無茶を言うな！　今もしっかりとケツに食らいつかれているんだ！　逃げ切れ―――』

遮るようにして響く音。それに遅れてノイズ音が無線機かられ、通信手は呆然としたように膝を折る。

「一、何と戦っていたんだ……」

アルファ小隊が戦したアンノウン。人型で空を飛ぶと言われたが、そんなものがあり得るはずもない。しかし、アルファ小隊は実戦経験も富だった。エースパイロットと呼べるほどの技量ではなかったが、張やパニックで伝えるべき報を誤るほど“初心(うぶ)”でもない。

それでも通信手はフラフラと立ち上がり、いつの間にか発令されていた警報で慌ただしく走り回る周囲の兵士達を見ながらなんとか神を再構築する。

アルファ小隊が哨戒に出ていたのは、この空母からそこまで離れた距離ではないのだ。

もしも相手が戦闘機に準ずる速度を持つのなら、接敵まで五分もかからない―――そう、常識で判斷した彼は、一瞬の後に空母を襲った激しい衝撃で勢を崩し、傍にあった金屬製の機材に頭を衝突させることとなった。

「左舷に被弾！」

「魚雷か！？　聴音手は何をしていた！」

床に倒れ伏した彼が遠くで聞いたのは、そんな聲。それでも強かに頭をぶつけた彼はゆっくりと意識を手放し始める。

「至近に航空機および船影なし！　聴音手からも異常はないと！」

「馬鹿な！　それならば一何に攻撃されたと言うのだ！？」

上の怒鳴り散らす聲によって僅かに意識が浮上した。通信手の彼は重たくじる頭を上げ、窓から外へと視線を投じる。

「ああ……そんな、馬鹿な……」

そして、薄れゆく意識と視界の中で、彼は自の空母へと飛來する“人間”の姿を目撃し―――今度こそ、意識を手放す。

のちに『ＥＳ能力者』と呼稱される存在の、初めての登場だった。