そのが一何なのか、みらいには理解できなかった。

“それ”は今まででも覚えることがあっただったが、その頻度のなさから深く考えることはなかった。

これまでにあったとしても、それは針でを突かれたようなチクリとした痛み。それが今では奇妙なほどに暴れる鼓と共に、ズキズキとした痛みを明確に伝えてくる。

――が痛い、どうしようもないほどに。

その痛みは戦闘における負傷とは別で、得の知れない気持ち悪さを伴っている。心臓が締め付けられるようで、胃の中で何かが暴れているようで、ただただ不快な衝が全へと広がっていく。

そのは、斷じて喜びによるものではない。怒りに似ていて、哀しさにも似ていて、楽しさとは無縁だ。

みらいが自覚する喜怒哀楽のにしっかりと當てはまることはなく、“何か”が致命的にズレている。

それが何なのか、みらいにはわからない。明確に言葉にすることはできない。だが、そのに名前が與えられるとすれば、それは――。

「…………」

その時、鈴は自然と息を殺していた。

“お邪魔蟲”が席を離れ、敬する姉と共に會話を楽しんでいたというのに、今はこの場所から逃げ出したくてたまらなかった。

「……お、お姉様？」

それでも逃げ出さずに聲を出すことができたのは、相手がみらいだからだろう。鈴は恐る恐る聲をかけるが、みらいからの返答はなかった。

「むー……」

何が不満なのか、リスのように頬を膨らませるみらい。その外見のさも相まってやたらと似合っているが、鈴からすればみらいの放つ気配が恐ろしかった。

らしくも可らしい――が、妙に怖い。

みらいはそれまでは機嫌良く恭介に甘え、恭介が席を立った直後も楽しそうに食事を取っていた。鈴もみらいに構ってもらえて嬉しかったのだが、突如としてみらいの機嫌が急降下したのである。

（え？　なに？　なんで？　助けてお兄様！）

思わぬみらいの反応に、鈴は心中で博孝へ助けを求めた。しかしながら、その願いに博孝が応えることはない。上、先達、陸海空軍の將、さらには政治家と僚に囲まれ、喧々諤々の會議に飛び込んでいる最中なのだ。

（武倉尉が何かしたんでしょうか……）

頬を膨らませたみらいの視線の先。そこには攜帯電話を片手に喋る恭介の姿があったが、何もおかしな點はない。

『ＥＳ能力者』の聴力を以ってすれば何を話しているか聞くこともできるが、他人の電話を盜み聞きする趣味など鈴にはなかった。

それでも恭介の様子を見ていると、何やら穏やかに笑っているのが確認できた。それは鈴にとって大切な男――兄である博孝が沙織(こいびと)に向ける笑顔に似てもいる。

（そういえば歌手のと親しいとか……その上でお姉様に手を出したら燃やしますけどね！）

みらいに怒られるため言葉には出さないが、“もしも”恭介がみらいを口説くなりなんなりすれば自分を抑えきれる自信がない鈴である。

紆余曲折があったものの、みらいはこの世でただ一人の姉だ。伝子上の親も存在するのかもしれないが、鈴にとって姉とはみらいを指し、兄とは博孝を指し、そして両親は博子や孝則を指す。

これまでの環境が環境だけに、鈴が家族に向けるは強い。そこには、々と無防備なみらいを心配する気持ちも多分に存在する。

戦闘面だけに限れば、鈴に守られるほどみらいは弱くない。むしろ鈴よりも強いぐらいであり、心配する必要はないだろう。

だが、短い期間ながらもみらいと家族として過ごしてきた鈴からすれば、みらいには々と危険な面がある。

鈴も他人のことをとやかく言えるわけではないが、みらいには々と欠けていた。“それ”は常識と言っても良いし、あるいは恥心や倫理観と言い換えても良い。無論それらのが皆無とは言わないが、同年代の子供と比べて相応に備わっているとは言い難かった。

生まれが特殊な上に『天治會』の中で育った鈴に常識がないと言われても、みらいとしては心外だろうが。

（武倉尉へのお姉様の態度……お兄様は例外としても、他の男に向けるものとは違う気がします）

それでも、みらいの行に対して“として”引っかかるものを鈴はじていた。みらい本人に自覚はなさそうだが、特別な意識を抱いているようにしか思えなかったのである。

々と噛み付きはしたが、鈴としても別段恭介のことを嫌っているわけではない。姉であるみらいがベタベタと甘えることが嫌なのであり、恭介個人に含むところはなかった。

兄である博孝の親友で、かつて殺しかけたというのに悪意を向けてくることもなく、失禮な言をしても笑ってけ流す度量がある。

『ＥＳ能力者』として見ても、二対一という狀況ながらもあのラプターを倒せるだけの技量を持っているのだ。同年代の『ＥＳ能力者』の中ではトップクラスであり、日本の『ＥＳ能力者』全で見ても高いレベルに在ると言えるだろう。

客観的に見れば、恭介はすこぶる優良件だ。

『ＥＳ能力者』の常で年齢よりも遙かに若い顔立ちは、激戦を潛り抜けたことで悍さを備えている。々砕けすぎな格をしているが、気軽に接することができると思えばマイナスではなくプラス要素と言えた。

『ＥＳ能力者』として凄腕で、格も容姿も悪くなく、みらいの出自を知っていても何も隔意を抱かない。博孝達が傍にいないからとはいえ、みらいが容赦なく甘えても笑ってけ止めている。

なるほど、みらいが何かしら特別な想いを抱いてもおかしくはない――が、それはそれ、これはこれである。

現狀から々と察した鈴だったが、それまでの思考の放棄するようにだけで斷じた。

もしもこの場に博孝や里香がいれば、大好きな姉を取られまいとする妹のワガママとして微笑ましく思っていたことだろう。沙織辺りは『それなら毆り合いでケリをつけなさい』と真顔で告げていたかもしれない。

鈴の嫉妬が行き過ぎて恭介に襲い掛かるようならば容赦なく鎮圧するが、鈴がみらいに対して々と欠けていると思ったように、周囲から見れば鈴もまた々と欠けているのだ。

みらいに対して配慮する鈴だが、周囲から配慮されていることに気付いていない。それはみらいと同様に人生経験が欠けているからだ。

表面はともかく、心で百面相する鈴。そんな鈴の葛藤に気付いた様子もなく、みらいは不満そうな顔でじっと恭介を見詰めた。

電話の相手が優花だということは、れ聞こえる會話から察することができる。どんな會話をしているかも、『ＥＳ能力者』の聴覚を以ってすれば容易に聞き取れた。

優花と話す恭介は楽しそうで、恭介と話す優花の聲も楽しげに弾んでいた。離れていてもその楽しさ、嬉しさが伝わってくる。恭介と優花は互いに言葉をわし、笑い合えることを心の底から喜んでいる。

楽しいのは良いことだ――とみらいは思った。

痛いこと、悲しいこと、辛いことよりも余程良い。楽しくて嬉しくて、笑顔になれることの方が尊いのだとみらいは知っている。

兄である博孝が己を省みずに切り拓き、ようやく訪れた平和な時間。犠牲の上にり立った平和ながらも、『星外者』が暗躍していた頃と比べれば多くの笑顔で溢れているだろう。

故に、恭介と優花が楽しげに話していることも平和の証明なのだ。みらいにとって友達である優花と、博孝に次いで近しい男である恭介が笑い合っていることは、とても良いことなのだ。

良いことの、はずなのだ。

（これ……なに？）

戦闘に因る負傷とは別種の、締め付けるようなの痛みがみらいの思考をす。これまでの戦歴で様々な怪我を負ってきたが、これほど重く、不快な痛みはじたことがない。

（これがびょーきなのかも……）

宇喜多や里香に師事しているみらいは治療系ＥＳ能力だけではなく、人の構造や負傷、病気の種類、さらにはＥＳ能力を使用しない場合の治療方法に関しても學んでいる。

それはあくまで知識だけであり、治療を実踐するのは不可能だが、今の自分が平常と異なる狀態なのは確かだった。

『ＥＳ能力者』が病気になることはほとんどなく、みらいも風邪にすら罹ったことがない。そのため己の狀態を冷靜に見極め、今の狀態が何かしらの病気なのではないかと推察したのである。

あとで里香に相談してみよう。そんなことを考えつつ、優花と電話越しに話す恭介をみらいは注視し続けた。

「むー……」

頬を膨らませたままでいると、その視線に気付いた恭介がみらいに視線を向ける。そしてみらいの表を見るなり驚いたような顔をした。

――その驚いたような顔も、何故か気にらなかった。

みらいは無言で席を立つと、朝食が乗ったトレーを持って恭介の元へと歩み寄る。コツコツと規則正しい足音が響く度に鈴が顔を引きつらせていたが、それをみらいが気にする余裕はなかった。

「えーっと……みらいちゃん？」

頬を膨らませながら近づいてきたみらいに、さすがの恭介も何かおかしいと首を傾げる。みらいはそんな恭介の困に何も告げず、両手で持っていた朝食のトレーをテーブルに置くと、恭介の背後へと回った。

そして、何を思ったのか恭介へと抱き付いたのである。そして背中をよじ登り、まるでコアラのように恭介の背中にしがみ付いたのだ。傍から見れば恭介がおんぶをしているようにも見えたが、その実態はみらいが自力でしがみ付いているだけである。

「いぃっ！？　ちょっ、みらいちゃん！？　なんっすか！？」

みらいの行に対し、さすがの恭介も焦ったように聲を上げた。たしかにみらいは親しい相手に甘えることがあるが、電話の邪魔をするようなことはしない。そのぐらいの常識はに付けている――はず、なのだが。

恭介は咄嗟に鈴の方へと視線を向けた。みらいの行が理解できなかったが、下手すれば鈴が襲い掛かってきそうな構図である。恭介はそれを警戒したものの、鈴も恭介と同じように困しているようだった。

『みらいちゃん？　恭介、みらいちゃんがどうかしたの？』

「えっ！？　あ、いやー……」

恭介の聲が聞こえたのか、電話越しに優花が不思議そうな聲で質問を投げかける。優花にとってみらいは自分のファンであり、年下の可い友人なのだ。みらいに何かあったのかと心配に思ってしまう。

そんな優花の疑問に対し、恭介はどう返答したものかと迷ってしまった。

みらいが突然抱き著き、背中を登ってきている――そんなことを言っても優花も困するだけだろう。恭介自も困している。なんだソレ、と呟きそうになる。

（俺、何かしたっけ……ってみらいちゃんの髪のがくすぐってぇ！？）

何を思ったのか、恭介の背中にしがみ付いたみらいは恭介の左肩に顎を乗せた。その際にみらいの髪が首筋をで、恭介は心だけで悲鳴を上げる。

「んふー……」

耳元にみらいの満足そうな聲が響く。何がしたかったのか恭介にはわからなかったが、みらいはひとまず満足したらしかった。

『恭介？　みらいちゃんの聲がすごく近くに聞こえるんだけど……何をしてるの？』

みらいの奇行が止まったことに安堵した瞬間、今度は優花から訝しげな聲が飛んできた。今しがたのみらいの聲が優花にも聞こえたらしい。

「えーっと……お、おんぶ？」

『……なんで？』

――いや、なんでだろう？

そう言いたいのを堪えつつ、恭介は苦笑を浮かべた。

「詳しい事は話せないっすけど、博孝とか岡島さんが外出してるんすよ。それで甘える相手がいないから俺に甘えてきてるんじゃないかなーと……」

『ふーん……』

納得したのか、していないのか。優花もみらいのことを可がっているため、妙な誤解はしないはずだが――。

「きょーすけ、もういっかい！」

『恭介？　何がもう一回なの？　みらいちゃんに何をしてるの？』

（なんか滅茶苦茶誤解されてるっ！？）

僅かに低くなった優花の聲に、恭介の額から冷や汗が噴き出た。恭介としては疚(やま)しいことなど何もしてないと斷言できる。だが、それが他者からどう見えるかは話が別なのだ。

（やべえ……そういえば優花ちゃんはみらいちゃんの“事”は知らないんだった……）

みらいが人工の『ＥＳ能力者』であり、実年齢と外見年齢に大きな差があることを知っている者はない。

外見は十歳前後、書類上では既に十八歳。しかし実年齢は“生まれて”五年程度と非常にチグハグなのだ。

余談ではあるが鈴は外見だけで判斷すると十八歳前後、書類上の年齢は十七歳とほぼ一致している。実年齢に関してはみらい同様大きなズレがあるが、みらいほどの誤解はけていない。

つまり、優花からすればみらいは年下の友人で、博孝の妹で、やたらとく見えるがれっきとした“”なのだ。みらいに何か事があることを察してはいるが、憎からず想っている男に自分以外のが抱き著いているという事実に機嫌が急降下していく。

一方、恭介は自分が置かれた狀況を把握して冷や汗の量を増やしていた。

みらいに関して詳しく説明するわけにはいかない。いくら優花が相手とはいえ、こればかりは話すことができない。それでも優花が相手では下手な誤魔化しが通じるとは思えず、恭介は途方に暮れてしまった。

天地神明に誓って疚しいことなどしていない。誓う相手に不満があるなら大恩がある砂原に誓っても良いと恭介は思った。自分はただ、甘えられるがままみらいに『あーん』をしただけなのだ。何も疚しいことはしていないのだ。

「あの、優花ちゃん？　俺と優花ちゃんの間には深刻な意見の相違が存在しているのだと愚考する次第でありまして……」

『ほほう、それならあなたの見解を聞きましょうか？』

優花の口調はどこか刺々しいが、もしかすると優花は自分に嫉妬のを向けているのだろう。そう考えると恭介は口元が緩みそうになる。やきもちを焼いてくれていると思えば、それもまた可らしく思えてしまった。

「今日は博孝も岡島さんもいません。甘える相手としては不適當かもしれないけど沙織っちもいません。まずはここまでで何か疑問はありますでしょうか？」

『ないわ』

ただし、可く思えても恭介の冷や汗は止まらない。思わず敬語で話してしまうぐらいには怖かった。

「それでですね、ボクは食堂でコーヒーを飲んでたんですよ。そうしたらそこにみらいちゃんと鈴ちゃんが來たんです。だから一緒の席になったんですけど」

『鈴ちゃん？』

「博孝とみらいちゃんの妹ですはい！　妹だけどみらいちゃんよりも大人っぽい人であだだだだだっ！？　みらいちゃん！？　なんで足を締め付けてってマジでいてぇっ！？」

恭介の脇腹に絡めてあったみらいの両足がじわじわと締まり、恭介は悲鳴を上げる。このままだとが千切れそうだ。思わず攜帯電話を手から落としてしまうぐらいには痛かった。

そんな恭介とみらいの姿に何を思ったのか、席を立った鈴が攜帯電話を拾って耳に當てる。

「はぁ……もしもし？　話に出た河原崎鈴です。お姉様のご友人の方でしょうか？」

『神楽坂優花です……みらいちゃんが低い聲を出してるってオチはないよね？』

このままでは埒が明かないと判斷して話しかけた鈴に対し、優花は怪訝そうな聲を返した。電話越しのため顔は見えないが、なくとも聲はみらいに似ていると思ったのだ。それこそみらいが長して落ち著けばこのような聲になるだろう、と優花は思った。

「そんな……お姉様に似ているだなんてっ！　ありがとうございます！」

――あ、この子みらいちゃんじゃないや。

努めて冷靜に優花は悟った。聲は似ているがリアクションが明らかに違う。聲はみらいに似ていて、リアクションは博孝に似ていると優花は思った。

『聲はみらいちゃんに似てるのに、反応は河原崎君に似てる……反応に困るなぁ』

「お兄様にも似ているとっ！　嬉しいですわ！」

実はボイスチェンジャーを使った博孝と話しているのではないか。そう考えてしまった自分自に優花は絶したい気分になった。さすがにそれは嫌すぎるのである。

『えーっと、鈴さん？　話を戻すけど、恭介はみらいちゃんに何をしたの？　場合によっては河原崎君か里香ちゃんに通報するけど……』

「そこでお兄様と一緒に里香さんの名前が出てくるのが怖いんですが……々省いて説明しますけど、お姉様が朝食を食べさせてほしいと甘えて、武倉尉がそれに応えてお姉様に『あーん』をしたんです。それでお姉様がもう一度やってほしいと」

恭介に対して々と思うところはあるが、鈴としてはわざと悪評を広めるつもりもない。そのため極めて端的に、事実だけを優花に伝えた。

『…………ふぅん』

納得しているような、していないような。そんな響きが込められた優花の聲に対し、鈴は深々とため息を吐いた。そしてみらいを下ろそうとしている恭介と、恭介にしがみ付いたまま離れそうにないみらいに視線を向け、さり気なく距離を取って聲を潛める。

「わたしも言いたいことは々とあります……とりあえず優花さん、あなたは武倉尉をしっかりと捕まえておいてください。それで“問題”は片付くはずです。お姉様はその……甘えているだけだと思いますし」

『ヒュフォッ！？　な、なな何を！？』

鈴の発言にアイドルが出してはいけない聲を出す優花。そんな優花の反応をけた鈴のため息は深くなるばかりだ。

「そういうのはいいですから……ほとんどあなたを知らないわたしでも、武倉尉との會話を聞けば大わかりますから……わたしはお姉様をどうにかするので、そちらは武倉尉をどうにかしてくださいね？」

それだけを言い殘し、鈴はみらいを剝がそうとしている恭介に攜帯電話を投げ渡す。そして姉に嫌われないかと心だけでビクビクしつつ、腕まくりをするのだった。

「々と言いたいことはありますけど……はしたないですよお姉様！　スカートだったら下著全開じゃないですか！　お兄様も怒るより先に嘆きますよ！」

「なるほど……わたし達がいない間にそんなことがあったのね」

「みらいちゃん……」

その日の夜、鈴はみらいと共に里香の部屋を訪れていた。そして朝に起きた騒について話をすると里香は苦笑し、何故か里香の部屋に押しかけていた沙織が腕組みをして頷く。

「ぷー……」

みらいはと言えば、不満そうに頬を膨らませていた。無理矢理恭介から引き剝がしたことで拗ねてしまったのだ。そんなみらいの反応を見た里香は苦笑を深めたが、沙織は何故か真顔だった。

そして當のみらいはといえば、何故自分がここまで機嫌が悪くなっているのか理解していない。ただ“なんとなく”、怒りたくなるのだ。

「博孝君にこのことは……」

「話してませんわ。お兄様は忙しいの上ですし、話したらどんな反応をするかわからないので……ひとまず里香さんならお姉様も話を聞くのではないかと」

相談されるのは嬉しいものの、里香としても対応に困る話だった。みらいが恭介に対してどんなを抱いているのか予想はできたが、それをみらいに伝えた場合どうなるのかわからない。

里香としてはみらいも長したのだと喜ぶ気持ちが強い。しかし、その相手が恭介となるとこのまま正直に伝えて良いものか迷ってしまう。

恭介が優花と“良い仲”であることは一目瞭然だ。そうなると、みらいの想いが就することはないだろう。しっかりと自覚していないにそれとなく導し、傷つかないよう配慮するのも手だ。

みらいは自分のを自覚していない。鈴はみらいが恭介に抱いているを理解したくない。そして里香はみらいが傷つかないよう事態をコントロールするべきだと思い。

「――みらい、“それ”は嫉妬よ」

真剣な表を浮かべた沙織が、迷いなくそう斷じていた。

どうも、池崎數也です。

お久しぶりです。約一ヶ月ぶりの更新です。

気付けば本編完結から十ヶ月近く経っていました。そして、本編完結から評価ポイントが１萬近くびていることに気付いてビックリしました。

完結してから新たに読み始めた、最初からまた読んでいるという想も多々いただき、作者としては非常に嬉しく思っています。

ただ、後日談はまだ続きますが、これからはさらに不定期になりそうです。次回作をスタートしますので、その息抜きとして書ければと思っています。

次回作については以下でしれます。

活報告にて記載していた通り次回作をスタートしたいと思います。

タイトルは『世知辛異世界転生記』です。

タイトルの通り、転生したものの世知辛い異世界で生きていく羽目になる主人公の話です。

ジャンルとしては異世界転生モノで剣と魔法のファンタジーで、主人公はチートな能力（作者基準）を持っていて、ハーレム（だといいなぁ）なじです。

活報告で事前にお知らせしたら、ハーレム＝おっさんがいっぱいというコメントが多かったです。間違っていないのが悔しいです。悔しかったのでの子を増やせるよう頑張りたいと思います。

それでは、もしよろしければ次回作の方もご覧になっていただけると幸いに思います。

気にったら評価ポイントやご想をいただけると非常に嬉しいです。