（さて、ついに殿下とご対面ね）

鏡の前で侍たちにを任せながら、今日のお茶會に思いをはせる。

園遊會などで挨拶をしたことはあるものの、一対一のお茶會はこれがはじめてだった。

そう、一対一なのだ。

（知らせが屆いたときにはビックリしたわ。他の婚約者候補も一緒だと思っていたから）

この時期、婚約者候補の話は既に出ていた。

クラウディア以外では、三人の令嬢が選ばれているはずだ。

他の候補とも一対一でおこなわれるのかもしれないけれど、クラウディアが一人目であることは耳にっている。

（爵位を考えれば當然よね。でも前はなかったことだから、このときには既に候補から外されていたのかしら……？）

前のクラウディアは斷罪されるまで、自分が殿下の婚約者だと信じて疑わなかった。

周りが見えていなかっただけで、々では候補でなくなっていた可能はある。

ちなみに婚約者が決定するのは貴族の慣例で、殿下が學園を卒業してからとされている。

（みすみすフェルミナに譲るのは嫌だし、候補には殘りたいところだわ）

クラウディアが候補であるは、フェルミナに出番はない。

ただ殿下がフェルミナに惚れた場合は、話が変わってくる。

一緒に住んでいるヴァージルなら好みを把握するのも容易い。

けれど相手が殿下となると、頭を捻るしかなかった。

前のクラウディアが嫌われていた自覚はある。

だからといってフェルミナにを抱いていたかまではわからないのだ。

（政治勢を考えれば、公爵家が無難よね……）

政治の場では、議會での議決を王が承認することで、政策が執行される。

貴族によって運営される議會には、現在二つの派閥があった。

一つは、古參貴族による王族派。

一つは、新興貴族による貴族派。

最近は商人上がりである新興貴族が臺頭してきていることもあり、王家ではなく貴族に利権を求める聲が大きい。

ただ新興貴族が求める利権は、領地を持つ貴族の不利益にも繋がるものなので、広大な領地を抱える古參貴族は王族派として反対に回っていた。

クラウディアのリンジー公爵家は、王族派に所屬しているものの、當主である父親は新興貴族にも理解がある――いわば中立の立場だ。

貴族派からも文句が出にくい相手なので、公爵家との婚姻は王家もむところだった。

そのためフェルミナが王太子妃になったのは、単なる政略結婚ともとれる。

（こればっかりは會ってみないとわからないわ）

支度が終わり、侍が控える中、最終チェックをする。

いつもよりドレスアップはしているが、菫のドレスは楚々としたものだ。

可らしさよりも貞淑さを重視し、ふんわりとしたスカートではあるものの、フリルはなめにしてある。

いかにもが好きそうなデザインも侍にすすめられたけれど、クラウディアは自分に何が似合うか知していた。

（前は好みのままに著ていたけど、それが似合うかは別問題なのよね）

母親譲りのキツい目元に、ボリュームのあるリボンやフリルは似合わない。

フェルミナに大膽なドレスが似合わないように、人には向き不向きがあるのだ。

仕上がりに満足したクラウディアは、侍に謝を告げてお茶會への準備を整える。

「最後に指の包帯だけ、巻き直してくれるかしら」