公爵家のお屋敷を塀越しに見るたび、フェルミナは悔しかった。

（本當なら、あたしがあそこにいるはずなのに）

父親にされているのは、母親と自分だ。

なのに母親の分が低いせいで、外で囲われることになっている。

お金には困っていないものの、公爵家の生活と比べれば雲泥の差であることは、いなりにもわかった。

「人」「一代貴族の男爵家」そういった言葉が聞こえてくるたびに、奧歯を噛みしめる。

（それもこれもお母様の意識が低いせいよ！）

父親を正妻から奪ったなら、次は自分がその座につくべきだ。

だから父親も積極的に正妻と別れないに違いない。

離婚が貴族にとって醜聞になるとしても、人を作っている時點で大差ないだろう。公爵である父親が本気になれば、いつでも籍は抜けるはずだ。

フェルミナはそう考えて疑わなかった。

「いつまでも人に甘んじて、お父様に捨てられちゃってもいいの！？」

「フェルミナ、これは簡単な話ではないのよ」

急き立てるフェルミナに、母親は苦笑を返すばかりで。

「どうして？　お母様が難しくしているんじゃないの？」

「……あちらにもお子さんがいるの。わかってちょうだい」

それを聞いたとき、雷に打たれたような衝撃をけた。

息子と娘、しかも娘のほうはフェルミナと同い年だという。

息子のほうはまだ理解できた。何せ母親と出會う前のことだ。

貴族にとって跡取りは何よりも大事だろう。

（でも娘を作る必要ってある？　あ、もしかして政治利用するため？　そうね、きっとそうに違いない）

経緯でいえば、長男に何かあったときのためにと、クラウディアの母親が強請った結果であるから、フェルミナの予想も間違ってはいない。

しかし父親に、生まれた子どもを政治利用する考えはなかった。

公爵家としては現狀を維持できれば十分だったからだ。

（お兄様は仕方ないとしても、娘は邪魔ね）

政治利用するためでも、あの大きな屋敷に同い年の娘がいると思うと許せない。

同じ父親の娘なのに、どうして自分は下に見られないといけないのか。

（お父様の娘はあたしだけでいいの）

されているのは、あたし。

公爵家の屋敷にいるべきなのも、あたし。

だから、クラウディアはいらない。

癇癪持ちだと父親がらしたのを聞いてからは、余計その思いが強くなった。

なのに。

（どうしてみんなクラウディアばかり褒めるの！？）

やっと屋敷に迎えれられたと思えば、使用人はフェルミナに冷たく。

どれだけフェルミナが可く甘えても、兄のヴァージルは全く靡かない。

果てには味方であるはずの母親まで、クラウディアを褒め稱えた。

（お父様、公爵家當主にされているのはあたしよ！？　みんなからもされるべきなのは、あたし！）

使用人ごときが。

癇癪持ちの娘が、いい気にならないで。

（わからないなら、わからせてやる！）

お兄様にされるのも。

王太子殿下にされるのも、あたしだって。

クラウディアがシルヴェスターの婚約者候補だと知ったフェルミナは、その事実が信じられなかった。

屈折した思考では到底けれられず、これは間違いだと考えるようになる。

ならば正さなければならない。

他ならぬ、自分が。

（次よ、次こそは……！）

失敗しても、フェルミナの中で正しいのはいつも自分だった。

そうしたフェルミナのは、両親の願いも虛しく、領地送りになっても矯正されることはなかった。