シルヴェスターはクラウディアの細い手を取ると、自らのに置いた。

手の平越しに伝わってくる鼓は、紛れもなく速い。

つられるように見上げた先で、失敗を悟った。

かち合った黃金の瞳は、夕日のものとは思えない熱を孕んでいて。

その熱に囚われて、クラウディアも目を閉じる。

空よりも先に視界が暗くなり、ダメだと思いつつも、重なったには甘い痺れが殘った。

◆◆◆◆◆◆

帰宅後、制服姿のままベッドへ飛び込む。

バタバタとベッドを蹴るクラウディアの姿を、ヘレンが心配げに見守っていた。

（何なの！？　わたくし、求不満なの！？）

の火照りが治まらず、く。

軽くを合わせただけなのに――前回よりは長かったけれど。

シルヴェスターとはそれだけだ。

口付けのあとは、何となく気まずくなり、屋敷に到著するまで無言を貫いた。

多分気持ちはシルヴェスターも同じだったと思う。

改めて顔を合わせるのは、お互い照れくさかった。

時間が経てば、落ち著くだろうと考えていたのに。

全にが巡るような暑さが辛い。

いっそになればマシになるかとを起こしたところで、鏡の端に映る自分の姿が目にった。

（若い……そうだわ！　これは若さのせいね！）

制服姿だから余計に若く見えた。

頬を上気させ、瞳を潤ませる姿には香が漂っていたけれど、娼婦全盛期に比べれば、まだまだ未だ。

そう、今の自分は、何の経験もない清いなのだと気付く。

（だから娼婦時代からすれば些細なことでも、が反応してしまうのね）

気付かないところで力が有り余っていたのだろう。

二度目の口付けも、全て若さで説明がつく。

年若い男が室で良い雰囲気になれば、自然と互いを求めてしまうものだ。

それこそ理なんてお構いなしに。

むしろよくキスだけで留まったものだと、シルヴェスターを賞賛したい。

そうだ、そうなのだと、火照るをめるよう息を吐く。

気怠げなクラウディアの気を目の當たりにしたヘレンは、誤にもかかわらず顔を赤らめた。

「あの、クラウディア様、何かありましたか？」

「いいえ、大丈夫よ。……若さって怖いわね」

「発言が不穏ですが！？　もしかして殿下に」

先に帰ったヴァージルから、クラウディアがシルヴェスターに送られることは伝わっていた。

あらぬ誤解を招いてはいけないと――キスはしたが――慌てて弁解する。

「何もなかったわ。ただわたくしがドキドキしただけよ」

「そうでしたか。今のクラウディア様を前に、殿下はよく辛抱されましたね」

神妙にヘレンが頷くものだから、思春期のについて改めて考えさせられる。

（今後、シルヴェスター様と二人っきりになるのは避けましょう）

未ではあるものの、自分のは他のご令嬢に比べると、出るところは出て大人びている。

侍たちによる定期的なアロママッサージのおかげで、もとろけそうなほどらかかった。

それらが他人のを刺激する自覚はある。

魅力をじてくれるのは冥利に盡きるが、だからといって襲われたいわけじゃない。

ふう、と一息ついて、ヘレンに顔を向ける。

「気持ちを落ち著かせたいから、お茶を淹れてくれる？」

「薬草茶にいたしましょうか」

「いつものでいいわ。ヘレンが淹れてくれたお茶はおいしくて、それだけで気が休まるから」

「かしこまりました、すぐにお淹れします！」

主人に褒められた喜びを全から迸らせながら、ヘレンはお茶の支度をする。

人生をやり直す前とは関係が変わってしまったけれど、彼の笑顔を見られるだけでクラウディアは十分だった。

痩せこけたかつてのヘレンの顔が頭を過るたび、今の幸せを噛みしめる。

これ以上は、みすぎかもしれないと。