次の日も、楽の捜索は続けられた。

生徒會が依頼した楽団の楽が紛失したとなれば、生徒會長であるヴァージルの威信に傷がつくのは必至だ。問題はその傷の深さだった。

早速ブライアンが聲高に偽証について広めてくれたおかげで、クラウディアの罪を問う聲はなくなったものの、これでは到底解決したとはいえない。

「どうして見つからない！？」

時間だけが過ぎていく狀況に、ヴァージルは焦りを募らせる。

一度、式典場に著いたのは確かだ。

フルートとトランペットは楽の中では小さい部類にるけれど、楽を収めた木箱はそれなりの大きさになった。

隠すには限界がある。

でも見つからない。

「もしかして、もう學園から持ち出されているんじゃ……」

「木箱から取り出してしまえば、フルートなんて小さくまとめられるもんな」

フルートは長い一本の橫笛であるものの、持ち運ぶときは頭部管、部管、足部管と三つに解される。

これなら學園の鞄に隠して持ち出すこともできた。

「でもトランペットは無理よ。壊せばいくらでも小さくできるでしょうけど」

現場で探し回っている役員たちも、腑に落ちない様子だ。

クラウディアもだが、ここで役員の言葉に引っかかりを覚えた。

「壊せば……？　そうですわ、何故楽を壊さなかったのです？」

え？　とその場にいた全員が、クラウディアの発言に首を傾げる。

しかしすぐに同じ疑問へ行き著いた。

口々に聲が上がる。

「そうだ、手っ取り早く壊せばいいんだよ！」

「流石に人の目があって、式典場では無理じゃない？」

「式典場では無理でも、壊して曬すことはできるだろ？　そのほうが預かりを管理できないほど生徒會は無能だって、宣伝できるじゃないか！」

宣伝されるのは困るけれど、クラウディアも同意見だ。

ヴァージルはに指を置いて考える。

「壊さず、隠す必要があったんだな。ならば見つかる可能はあるのか」

持ち出して永遠に隠す意味はない。

だったら壊したほうが、生徒會の無能さを衝撃的に宣伝できる。

ヴァージルを含め、役員たちが明を見出す中、フェルミナだけは大きな目を瞬かせていた。

（ずっと、この子だけは他人事なのよね）

死に狂いで、役員や教師たちが楽を探し回っている間も。

報告を聞いたヴァージルが、奧歯を噛みしめている間も。

生徒會室での謹慎を言い渡されたフェルミナは、平然と椅子に座っていた。

楽が紛失したままだと、困るのはフェルミナも一緒だ。何せ彼も役員なのだから。

それをよしとするのは、クラウディアの中のフェルミナ像と食い違っていた。

シルヴェスターの婚約者の座を狙うなら、なおさら。

これを機に、他の婚約者候補が臺頭するのを、フェルミナが許すとは到底思えない。

「でもどこだ？　教室は全部見て回っただろ？」

「紛らわしい空の木箱も撤去したしね」

結局はそこへ行き著く。

うーんと唸る役員たちを前に、やはりフェルミナの表は変わらない。

（きっと知っているのね）

楽がどこに隠されているのか。

だからフェルミナは平然としていられる。

偽証の件を含め、楽の紛失にはフェルミナも関わっていると、クラウディアは踏んでいた。

実行したのはフェルミナの協力者だろうけれど、彼も計畫を知っているはずだと。

でなければ上手く立ち回ることはできない。

（そう、今回の彼は上手すぎるのよ）

以前のお茶會と同じ手法を取ったり、本人の行は稚拙なのに、逃げ道を用意しておくほど計畫は周到だ。

ちぐはぐな印象は、協力者の存在をにおわせる。

こうして前のクラウディアを陥れたのかと、考えさせられるほどに。

（もしわたくしなら、どうくかしら？）

フェルミナの立場だったら。

協力者を得て、邪魔者を陥れる計畫を立てるなら。

それでいてヴァージルの威信を深く傷つけずに終わらせるなら。

（最後の最後で、恩を売るわね）