「シル！？　ここにいて、よろしいの？」

婚約者の定はあっても、表向きはまだ婚約者候補に過ぎない。

二人っきりでいるところを誰かに見られるのは、都合が悪かった。

それに王弟の紹介を兼ねた案は、もういいのだろうか。

「時間はかかったが、人払いは済んでいる。バーリ王國のものたちも、それぞれ用意された部屋へ帰った」

平然と答えながら、シルヴェスターはクラウディアの隣に腰を下ろす。

彼が者に合図を送ると、馬車はき出した。

「もしかして待ち時間が長かったのは……」

「あぁ、私の都合だ。ヴァージルとは話がついてるから、安心していい」

「安心していいのかしら……？」

視線を下ろせば、當然のように手が握られていた。

このぐらいなら許容範囲だけれど。

意識すると、頬が熱くなる。

まだまだ初心さが抜けない我がが悔しい。

クラウディアの視線に気付いたシルヴェスターは、軽く手を持ち上げると甲にキスを落とした。

「私は君にを伝えたいだけだ」

言いながらプロポーズのときのように、指の一本一本にを贈られる。

リップ音が聞こえると、全にが駆け巡った。

直視していられず、窓へ顔をそらす。

（そういえば二度目のプロポーズは、室だったのよね）

啓示のような夢では、一度目と二度目を混同されたのだろうか。

二度目はシルヴェスターからされていることを知り、今までにないにのまれて、夢とは真逆の心地だった。

「何を考えている？」

「その、以前のことを。シルは、わたくしの指が好きなの？」

「指も好きだが、他の場所はキスを許してくれないだろう？」

「當たり前です！」

完璧な淑になると決めてから、過度なれ合いはじていた。

まだ未な自分たちが、燃え上がった熱を上手く処理できると思えないからだ。

現に今だって、指先へのキスだけで、が熱っぽい。

「頑なだな。でも顔をそらさずとも――」

顎を軽く持たれて、顔の向きを正される。

しかし目が合うなり言葉が途切れた。

鼻先が當たって、慌てて両手でシルヴェスターの口を塞ぐ。

「ダメ……っ」

「君は、そんな表を、しておきながら、拒むのか」

どんな表かは、クラウディアにはわからない。

けれどシルヴェスターのは、わかる。

小刻みに呼吸を挾んだ彼は、眉を寄せ、最後は辛そうに重たい息を吐いた。

「今すぐ君を抱きたい」

「直球にもほどがありますわよ！？」

婚約者に定してからというもの、とみにシルヴェスターはを隠さなくなった。

ただ本人も反省はしているらしく、すぐに非を認める。

「……すまない、他にのを伝える良い表現が浮かばなかった」

クラウディアの予想通り、上手く熱を処理できないのか、珍しくシルヴェスターが暴に髪をかき上げる。

手からこぼれた銀髪が、靡なを散らしていた。

その合間から黃金の瞳が覗く。

もし第三者がこの場にいれば、自らを差し出しただろう。

苦々しい姿すら絵になるシルヴェスターに、クラウディアから提案できることは限られた。

「とりあえず前の席に移されては？」

「嫌だ」

二人きりになると、いつも似たようなやり取りをしている気がする。

「しばらく會えなくなるというのに、離れたくはない」

飾らない言葉は、本音が吐されていた。

ふと、顔を出した現実に、クラウディアも寂しさが募る。

「領地に行かれるのですよね」

「あぁ、短期滯在の予定だが、いかんせん往復に時間がかかる」

現地で留まるより、移時間のほうが長いのは、シルヴェスターにとっても負擔のようだ。

「頻繁に會えているわけでもありませんのに、急に寂しくじてしまうから不思議ね」

「君もそうなのか？　私だけではなかったのだな……」

目に見えて安堵するシルヴェスターの姿に、首を傾げる。

自分だけが寂しいと思っていたのだろうか。

「わたくしだって寂しいですわ」

「うむ、今日の君はラウルに釘付けだったから、落ち込んでいるのは私だけかと思っていた」

「あれは……！」

相変わらず、シルヴェスターの勘の良さには肝を冷やされる。

どこまで心を読まれただろうか。

娼婦時代があったことを、シルヴェスターは知らない。

しかし、それでも核心を突いてくるのが、シルヴェスターだった。

「焦らなくていい、接待に徹してくれていたのだろう？　レステーア嬢のことも、よく見抜いたな」

シルヴェスターには事前に、令嬢だと紹介されていたという。

浮気心はないとわかってくれていて、一先ずほっとする。

「シルの視線が厳しくじられたのは、気のせいだったのね」

「嫉妬はしたが？」

「……」

「理解することでが制できれば、私も困らないのだがな」

苦笑しながら、肩に落ちた髪の一房をでられる。

シルヴェスターの言う通り、ほど扱いが難しいものはない。

自分のことなのにままならなくて、クラウディアもどれだけベッドでバタついたことか。

共できたからこそ、優しい接を拒めなかった。

そして髪の流れを追う指が二の腕へ至り、皮の薄い部分を刺激されて、が反応しかけたとき。

「ディアは、ラウルと面識があるのか？」

弾を落とされて、悲鳴を上げそうになる。

どうして相手への視線だけで、そこまで勘付けるのか。

どうして毎回的確に、気がそれた瞬間を狙えるのか訊きたい。

「あ、ありませんわっ」

「ふむ、その割りには保つ距離を心得ているようだったが」

「そのように見えまして？」

「初対面の相手なら、君はまず観察してパーソナルスペースを計ろうとするだろう？　ラウルに対しては、それがなかった」

よく見ている。

しかし今のクラウディアに、気を配られていることを喜ぶ余裕はなかった。