「……うーん」

差し込む明るいが顔に當たって目が覚めた。

「あ！　お客様の目が覚めました！　お加減はどうですか？」

側で私の面倒を見ていたらしいメイド服のが、らかな笑顔で訪ねてくる。

「うん、問題ないと思う。……けど、ここは？」

部屋は広く、私の寢ているベッドは大きな天蓋ベッド。落ち著いた裝ながらも、壁にかけられた絵畫や調度品には金があしらわれ、かなり豪奢なのはすぐに見てとれた。

「お客様は、魔王領でお仲間と諍いを起こされ、刺されたそうです。傷については、ご自分で治されたそうですが、流したの量が多かったのか、倒れてしまわれたところを、アスタロト様が魔王城の客間にお連れしたのです」

そうだ、私は、勇者ハヤトに背後から剣で突かれたんだったっけ……。

なんだか、『仲間に裏切られたという事実』にうんざりして、枕に顔を突っ伏した。

そんな私を眺めながら、メイドが聲をかけてくる。

「お目覚めとのこと、ご報告してまいります」

そう言って一禮すると、彼は扉を開けて出ていった。

ーーあれ。魔王城って言ったよね？

目指していた敵の陣地の真っ只中だよね？

がばっ！　と私はにかけられた寢をまくって起き上がり、あたりを見回して誰もいないのを確認してから、英霊を召喚する。

英霊、別名エインヘリヤルとも呼ばれる、死した勇者のことを言う。私は、彼らを『誰でも』召喚可能だった。

……と言っても、勇者パーティーだと、回復だけしろと命じられていたので、聖フェルマーしか呼んでいなかったけれど。

「召喚(サモン)、大賢者マーリン」

すると、ローブ姿の若い男が姿を現す。

「マスター。お呼びで？」

「マーリン、私は勇者に裏切られて死にかけたのよ。そして、気を失っている間に魔族に救われて、その城に匿われたらしいの。あなたならこれをどう見るかしら？　安全？」

私の問いに、しばしマーリンは逡巡する。

「……なくとも、マスターに害をなそうと思えば、貴が気を失っている間にできたはずでしょう」

うん、それはそうだろう。

「それと、この豪奢な部屋。恐らく、彼らの真意は分かりかねますが、貴を客人と扱っているように思われます」

そんなことを話していると、部屋の扉がノックされた。

すると、マーリンがそっと私の耳打ちする。

「何かありましたら、お呼びください。城を破壊してでも、お助けしますから」

そういうと、にっこりと極上の笑顔を浮かべて霞に消えていった。

ーーその兇暴なセリフは、その笑顔で言うことじゃないと思うよ？

英霊ってよくわかんないのよね。

ある意味、それぞれの道を極めた人だから、なかなかにみなクセがある。

すると、もう一度部屋の扉がノックされた。

ああ、呼ばれていたんだった。

「はい！　どうぞ！」

ハッとしてみると、私の著ているものは、薄くらかな薄だったので、慌ててベッドの中に潛り込んだ。

「あなた！　目を覚ましたって聞いたわ！」

早足に私のそばにやって來たのは、長いウェーブのかかった紫の髪と瞳を持った、妖艶なだった。その頭には、立派なヤギのツノが二本生えていた。

彼は私の元へやってくると、両腕で私を抱きしめて抱擁してくれる。

「え、えっと、どなた……」

「ああ！　自己紹介もまだだったわね！　私は、魔族四天王のアスタロトよ。貴は？」

ああ、この人が、私をここへ連れてきて休ませてくれたという人か。

私は、さっき聞いたメイドの言葉を思い出す。

「……私は、リリスと言います。勇者パーティーで召喚師をしていました。本來敵対する私を、こんな勿無いくらいのお部屋で休ませてくださり、ありがとうございます」

まずは、そこは素直に謝すべきところだろう。

私は、彼とそばにいるメイド二人を互に視線を合わせてから、一度、深く頭を下げた。

「リリス。そんな敵対だなんて気にする必要はないわ。そもそも貴は、その勇者に酷い裏切りをされたのだから」

可哀想に……、そう言って、再びアスタロトに抱きしめられた。

すると、私のお腹が、グーっと鳴る。

「あら、そうだ。あれだけを流したんだから、食べも必要ね。アリア。らかく炊いた粥を持って來てちょうだい」

「はい、急いで準備させます」

やがて、らかく煮込んだ麥に、細かく刻んだ野菜や豆がった粥が私の元に屆けられた。

「味しい……」

「お口にあったようで、よかったです」

メイドのアリアが顔を綻ばせていた。