私はその嘆願書をけ取って、陛下の部屋を後にした。

「どうやって、このやままで、いくの？」

そこは結構険しい山のようで、どう考えても自分の足では歩けないだろう。

「私が、飛んでお連れできますよ？　飛行魔法も習得しております」

そういうと、「失禮します」と私に一言告げてから、マーリンが私をひょいっとお姫様抱っこする。

「マスターのはとてもお軽い。抱いて飛んでいくのに問題にはなりません」

ーーうわ、大賢者ってなんて便利なんだろう！

「じゃ、行きますか」

「ふえ？」

あれ、準備とか、挨拶とか、々しないの？

いきなり特攻なの？

マーリンってこんな格だったっけ？

「さらなる飛躍を遂げているであろう我が力、試したいのです！　古竜など、あっという間に屠って見せましょう！」

ニヤリ、と野心的な笑みを浮かべている。

ーーそれが目的か‼︎

マーリンは、私を抱いたまま宙に浮き、地図に描かれた方角へと飛んでいくのであった。

「うひゃぁ！　ほんとに、とんでりゅ〜！」

あっという間に魔王城が遠く小さくなっていく。

ふふふ、と楽しそうに笑っている、私を抱いて飛ぶマーリンは、上機嫌だ。

『殺る気満々』と言ったところだろうか。笑顔がちょっと怖い。

マーリンの飛ぶ速度は、私を驚かせない程度に、かつ、ほどほどに速く、ツインテールにした髪が風に煽られて波を打って揺れる。

青空の中、風が頬をで、雲が地上で見る速さより速い速度で流れていく。

「うわぁ！　しゅごい！」

最初の恐れもだんだん薄れ、なんだか空の旅が楽しくなってきた。

「楽しくなってきましたか？　空の旅も、良いものでしょう？」

「うん！」

私は、マーリンにしっかりとしがみつきながらも、下を眺めることができるくらいに落ち著いてくると、今度はなんだか高揚が湧いてくる。

お城も街もおもちゃの模型みたいだわ！

街も、雲もどんどん流れていって、それがなんだか楽しくなってきた頃に、目的地の山にたどり著いた。

速い！

ーーマーリン、有能だわ！

なかなか険しい山の中に、地図で示された古竜が住処とする窟があるらしい。私とマーリンは、抱っこ＆飛行狀態で、その住処を探して回った。

「あまり、いきもの、いにゃいのね」

その山には、高山植がちらほらと生息するばかりで、生きの姿が見當たらない。

「やはり、古竜の住処の近くともなれば、普通の獣では心穏やかに生活もできないでしょう。住処を替えたのかもしれませんね……」

強い子が來ちゃったから、お引っ越しかあ……。かわいそうね。

「ん。そこに割と大きめの窟がありますね……」

その窟のり口のになる場所に、マーリンがそっと私を下ろしてくれた。

「いりゅかな？」

「ってみましょうか。そのサイズの大きな窟であれば、古竜が潛んでいてもおかしくはないでしょう」

「うん」

マーリンと二人で顔を見合わせて頷いた。

「マスター」

「あい」

「足元が整っていませんから、私がマスターを抱き上げながら、中に侵します。もし古竜がいたら、マスターはできる限りの英霊(エインヘリヤル)を呼んでください。攻撃の間を與えず、圧倒しましょう」

「うん、わかった」

飛び出しては來たものの、これからやることの危険度を認識して、私はしっかりと覚悟を固める。

「だいじょぶ。だっこして」

『だっこ』などと、隨分と児言葉にも慣れて來たものだ。

「では、失禮して」

マーリンが、軽々と私を姫抱きにする。

足の揺れをじない。

マーリンは、足音で先に気づかれないよう、宙を浮いて移しているようだ。

すると、窟の最奧に、巨大な丸い影が確認できた。

その鼻息は荒く猛々しく、そのが大きいであろうことを予させる。

きゅ、とマーリンのローブを摑むと、顔を見合わせて互いに頷き合う。

「サモン、エインヘリアル！」

私のが魔力で発すると共に、その窟の最奧を埋め盡くすように、『伝説』と言われし武を持った『伝説の英雄』達が顕現する。

それは、古竜の周りも埋め盡くすほどの數だ。

「ん……」

そして、流石にその眩しさに、古竜が目を覚ます。

ーーゆっくりと目を開け……。

「ナンジャコリャーーーー！」

竜が人語で絶した。

そして、バァン！と地響きがするかと思うほどの勢いで後退り、窟の最奧に、自らの背をぶつけた。

それもそのはず、百數十という英霊達の得は、古竜、彼に全てが向けられているのだ。

「た、た、たすけ……！　降參！　降參します！　殺さないで‼︎」

圧倒的な數。

しかも、相手はかつての英雄達だ。古竜が彼らからじる、オーラも威圧も凄まじいものだろう。

「マスター。ああ言っていますが、どうしますか？」

私の橫にマーリンがやってきて、二人で古竜の様子を眺める。

「ち、ちびっ子が、彼らのマスター……」

驚愕に目を見開く古竜。

「ちびは、よけいよ！　みんな、やっちゃ……！」

ちょっとカチンときて、英霊達に號令をしようと思った矢先に、必死にそれを遮ろうとする聲が割り込んでくる。

「あーーーーっ！　お願いします、待ってください。眷屬にでもなんでもなりますから、殺さないでーー！」

「けんじょく」

「あなたの僕になるということです。竜は、その背にも乗れますし、まずこれだけの大きな古竜、戦力としても魅力的だと思いますよ。真名を教わるといい」

私は、その古竜の前に歩いていく。

「あたちは、リリス。あなたのまなを、おちえなちゃい」

そう言って、私は古竜の前に小さな手を差し出した。

すると、本當に観念なのか怯えているのか、古竜は大人しく私の手の前に首を下げる。

「我が名はニーズヘッグ。真名は■■■■■です」

それを聞き屆けると、彼の頭と私の手のひらの間が細いで繋がる。

「これで我は、リリス様の眷屬となりました。以後、よろしくお願いいたします」

ーーあれ？「倒せ」って命令だったような？

「ま、いっか」

私は、彼を私の眷屬として連れて帰ることにした。

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