前回までのあらすじ

魔法を使ったことをゲロるリタ。あぁ知らね。

「……わち、まほう、ちゅかった。オウルベアもやっちゅけた。これはほんとのはなしらよ」

唐突に開かれたリタの口から驚くような事実が告げられる。

両親にとってその答えは想定の範囲ではあったが、何処かそれを信じたくない気持ちもあった。

もしもリタが魔法を使えるのが本當だとしても、それは絶対に周りに明かすべきではない。

何故ならリタが魔力を発現させた事実は速やかに領主に報告しなければいけないからだ。そしてそれは領主を通して國へ報告されて、最終的にリタはそのを保護される。

保護と言えば聞こえはいいが、それはつまり「強制徴用」と同義であり、リタは國の魔法を司る機関によって連れて行かれてしまうのだ。

もしもその報告を怠った場合、リタの両親は厳しい処罰をけることになる。

それにリタの件がフェルの実家に知られたら彼らは絶対に接を図ってくるはずだ。そしてリタは屋敷へ連れて行かれてしまうだろう。

そのようにどちらにしても、もしもリタのが明るみに出ればフェルとエメは可い盛りの娘を手放さざるをえないことになってしまう。

両親としてはそれだけは絶対に避けなければいけなかった。

「魔力」とは神からの贈りだと言われている。

それは選ばれた數の人間しか持ちえない希な能力であることを意味しており、それを持つ者はそれだけで將來を約束される。

それら「魔力持ち」と呼ばれる人間は、國からそのを召し上げられて國家の重要な機関に勤めることになるからだ。

それはまだい子供であっても同様で、彼らは魔法使いに弟子りをしたり神殿に配屬されたりする。

その他にも醫者になるための英才教育を施されたり、魔法機関の研究者や魔導士協會の幹部など、將來のエリートとして育てられるのだ。

つまり「魔力持ち」とは、魔力がなければ務まらないような國の重要な機関に配屬される優秀な人材という位置づけだった。

そしてそんな人材を代々輩出しているのがフェルの実家――ハサール王國伯爵家のレンテリア家だ。

彼の父も祖父も曾祖母もその前も、ずっと何代にもわたって強い「魔力持ち」を輩出してこの國の重要なポストを擔ってきた。

だからそのを濃く継ぐリタが、強い「魔力持ち」であっても全くおかしなことではなかったのだ。

「……そうなのね。ありがとう、本當のことを言ってくれて」

「そうか。正直に話してくれて、リタは偉いな」

フェルとエメは口々に褒めてくれたが、その顔の微妙な表を隠せずにいる。

薄々予想していたとは言え、いざ娘の口から事実を聞かされた彼らは一どんな反応をすれば良いのかわからなかった。

もちろん可い娘が「魔力持ち」であったのは喜ばしく、誇らしいものだ。そしてその約束された將來を考えると、親として喜ぶべきなのだろう。

しかし、ことフェルとエメに限っては些か事が複雑だった。

そもそもフェルたちがこの地に逃げてきたのもそれらの事が関係している。

だから自分たちの今後を考えると、彼らは単純に喜んではいられなかったのだ。

もっともその話を別にしても、フェルとエメはい娘が使う魔法について々――いや、かなり興味があるのは事実だ。

來月で四歳になるとは言え、未だ三歳の児が誰に學んだわけでもなく獨力でに著けた魔法とやらが一どんなものなのか、彼らは興味津々だったのだ。

「それで、リタはどんな魔法を使えるんだい？」

「とと様もかか様も、あなたの魔法に興味があるの。あとでしだけ見せてくれないかな？」

「……れも、あぶないからなぁ。かかしゃまも、ととしゃまも、びっくしするかもらし」

両親の懇願に対して、何処か気の乗らない返事を返すリタ。

その顔には些(いささ)か渋い表が浮かんでいる。

確かに両親には自分が魔法を使えることはバレているが、それを目の前で実演するのは如何なものか。

できれば魔法の話はこれ以上膨らませたくないと思うリタだった。

「そう？　でも私はあなたの魔法が見てみたいなぁ。きっととっても凄い魔法なんだろうなぁ」

「うんうん、リタが使う魔法なんだから、きっと凄いに違いない。絶対に」

互いに目配せをしつつ、両親がチラチラと娘の顔を見ている。

その様子を見ていたリタは、徐々に得意そうな顔になってきた。

大好きな両親に揃って「凄い凄い」と言われたリタは、とても誇らしい気持ちになって、しくらいなら魔法を見せてあげてもいいかと思い始めた。

なんともチョロい三歳児だった。

「おぉ、ええよ。見せちゃるよ。ちょびっとらけな」

期待に満ちた両親の視線を浴びた三歳児は、手に持ったスプーンを振り回しながら得意そうにを張ったのだった。

「あなたが言う通り、ここで見ていればいいのね？」

朝食を済ませたリタは、両親の願いを葉えるために早速裏庭に移した。

裏庭と言っても家の周り全てが低い草に覆われてるし、隣の家まで歩いて五分は離れているので、何処から何処までがリタの家の庭なのかは誰にもわからなかったのだが。

それでもリタが「ここが裏庭」とフィーリングで決めた場所まで來ると、両親に離れているように指示を出す。

「あぶにゃいから、はにゃれているべし」

「あぁ、はいはい。了解だ」

両親が離れていくと、リタはその短い腳を大に開いて仁王立ちになった。

そのなんとも可らしい姿を、フェルとエメが楽しそうに眺めている。

カンデ達の親から話は聞いていたが、それがどんな魔法なのかはフェルも詳しく聞いていない。

そもそもカンデとシーロも所詮五歳児と四歳児なので、彼らの説明はいまいち要領が得られなかったし、その容も相當大げさに言っているように聞こえたのだ。

それでも襲ってきたオウルベアを撃退したのだからそれなりの魔法だとは思っているが、それにしても一切訓練をしたことのないリタが使う魔法なのだから、それがどの程度のものなのかがとても気になるところだった。

レンテリア家の次男として生まれたフェルは魔法の知識はの頃から叩き込まれてきた。だから実際に見てみればそれがどの程度のものなのかはわかるはずだ。

々あって実家を飛び出したが、魔法の知識にはそれなりに自信を持っているフェルだった。

「さぁリタ。我々は離れて見ているから、オウルベアに使ったのと同じ魔法を使ってみてくれ」

「――ふむぅ、りょうかいじゃ」

それまで遠くに生える木をジッと見つめていたリタが、父親の掛け聲を合図にして小さな右手を目の前に突き出す。

その直後、彼の可らしい人差し指の先端からの矢が飛び出した。

ドガンッ！！

次の瞬間、遠く離れた太い木の幹にぽっかりとが空いたのだった。

「ふむぅ……やはり、こにょ程度か……」

驚きのあまり目を大きく見開いて言葉を発することができない両親を目に、當のリタは不満げだ。

やはりこの小さく痩せたいではこの程度のマジックアローを放つのが一杯のようだ。

こんな小さな威力では、あのオウルベアに再會したとしてもヤツを倒し切ることはできないだろう。

あの超絶味しい卵を再びゲットするためには再度ヤツと相まみえなければならないというのに、これでは先が思いやられる。

いつまでもこの程度の威力では話にならない。

卵をゲットしに行く度にイフリートを召喚するのはさすがに彼が気の毒だ。仮にも冥界の四天王の一人であるイフリートに、卵獲りを毎回手伝わせるのはいくらなんでも気が引ける。

などとリタがぼんやり考えていると、背後からフェルの聲が聞こえてきた。

「む、無詠唱……」

その聲に気付いたリタが後ろを振り向くと、そこには驚愕のあまり口を開けっ放しにしている父親と母親の姿があった。

呪文らしき言葉を一言も発しないまま、娘の指からいきなりの矢が放たれた。

そしてそれは遠く離れた立ち木に大きなを空けている。

その景を見たフェルとエメは、あまりの衝撃に一言も聲を発することができなかった。

確かにあの兇暴なオウルベアを撃退したのだからそれなりに威力のある魔法なのだろうと予想はしていたが、いま目の前で披されたものは彼らの想定の範囲を超えていたのだ。

もしも同じものをこのにければ、きっと無事には済まないだろう。

下手をすれば命にかかわる大怪我をしそうなほどに、目の前で放たれた魔法は凄まじいものだった。

もっともリタにしてみれば、いま放った魔法はまったくオウルベアを倒せるほどの威力だとは思っておらず、今後改善の余地ありといったところだ。

しかし間近で攻撃魔法を見たことのないエメにとっては、リタが溜息を吐きそうになるほどの弱小マジックアローであったとしても凄まじいものに見えたのだ。

しかしフェルの驚きはそこではなかった。

彼が注目したのは、リタが無詠唱で魔法を行使した點だった。

通常魔法を行使する際にはそのとなる「呪文」を詠唱する必要があるのだが、驚くことに彼は一言も聲を発することなく魔法を発してみせた。

彼が使って見せたのは攻撃魔法の基本中の基本とも言える「マジックアロー」らしきものだったが、如何にそれが基本魔法とは言ってもそれを無詠唱で発するなど聞いたことがない。

この広い世の中には無詠唱で魔法を使う魔法使いもいるとは聞いた。

フェルの記憶が確かであれば、遠く離れたブルゴー王國の宮廷魔師がそれをやってのけると聞いたことがある程度で、その他には知らなかった。

しかしリタが無詠唱で魔法を使ったのであれば、ずっと引っかかっていた疑問の答えが出るのだ。

魔法を習ったことのない彼が呪文を知っているわけもない。そして呪文を知らなければ魔法を発することもできないはずだ。

しかし無詠唱であれは話は別だ。

そもそも魔法を発するのに呪文の詠唱が必要ないのだ。

だから彼は呪文を知らなくても魔法を発できた。

それはそんな単純なことだったのだ。

しかし一度も手ほどきをけたことのない三歳児が、いきなり無詠唱で魔法を使えるものなのだろうか。

しかし実際にリタは目の前でやってのけた。

それは確かに彼の凄まじい才能をじるものだ。

目の前で不思議そうな顔をしている最の娘を見つめながら、背筋に何か冷たいものが走る覚を味わうフェルだった。

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