《【本編完結済】 拝啓勇者様。に転生したので、もう國には戻れません! ~伝説の魔は二度目の人生でも最強でした~ 【書籍発売中&コミカライズ企畫進行中】》第43話 妻と子と命の恩人

前回までのあらすじ

まさに地獄絵図。

しかし範囲攻撃としては非常に効果的だ。

その後クルスとパウラの二人は、今回の襲撃事件の報告の為にギルド長のもとへ訪れていた。

の判斷ミスと決斷の遅れの為に、書記一名の死亡とギルド員二名の襲撃を許す結果となった彼は、二人に會った途端に頭を下げて謝罪した。

「今回はすまなかった。これは全て私のミスだ。フィオレには本當に申し訳ないことをしたと思っているし、お前たちにも謝って済むことではないことも十分に承知している。それを踏まえたうえで、今後の話をしたい」

ギルド長――ランベルトは目に見えるほどに憔悴し切っていた。

クルスたちがここに來る前に、彼は亡くなったフィオレの夫や子供たちに謝罪に行っていたので、そこで彼らに相當責められたのは想像に難く無い。

その証拠に、ランベルトの目の下にははっきりとわかるほどに濃い隈が出來ているし、いつもは聲高に大聲を上げる姿も今日は全く見られなかった。

ブルゴー王國のギルド支部を通して勇者ケビンの警告が屆いてからも、ギルドとしてはっきりとしたきは見せなかった。

もちろんそれはギルド長であるランベルトの指示によるものだったが、結局のところ彼はアニエスの捜索やその居場所の匿がそれほど重要な案件だとは思っていなかったようだ。

だから、アニエスの居場所を知る人間の中では唯一の非戦闘要員であるフィオレにしても一人しか護衛を付けなかったし、クルスとパウラに至ってはそれすらしなかった。

それはやはりランベルトの怠慢だと責められても仕方のないものだったし、実際にフィオレが殺された結果、彼に対する風當たりは今後強くなることが予想された。

「それで、お前たちはこれからどうするんだ?」

全く覇気のない顔でランベルトが訊ねて來る。

彼としてもクルスたちの今後の処遇を考えなければいけないのだろう。

場合によっては暫く護衛を付けたり、遠くへ引っ越すというのであればその手伝いも吝かではなかった。

「あぁ。その件だが、パウラと話し合った結果、このまま今の家に住み続ける事にした」

「しかし……危険だろう。もうお前たちの顔も名前も住処も全部相手に知られているぞ」

「いや、たぶんもう奴らが來ることはないだろう。死んだフィオレには悪いが、アニエスの居場所は彼の口からもうれているはずだ。だからいまさら俺たちのところにやって來る理由がない。――もっとも殺されたヤツの敵討ちだと言うのなら、話は別だろうがな」

「そうだな……魔の居場所はフィオレが吐いたと考えるのが妥當だな。そうであれば、これ以上お前たちに構う理由はない、か。いや、そのとおりだ」

「あぁ。だから俺たちはこのまま今の家に住み続けるよ。あと半年もすれば赤ん坊も生まれるし、それまでにしでも落ち著いた生活を取り戻したい」

「その代わりお願いがあるんだけど、もちろん聞いてくれるわよね? これからひと月でいいから、護衛を付けてほしいのよ。もちろん費用はそちら持ちでね」

突然橫からパウラが口を挾んで來る。

すでにギルドを引退した彼には二人の話に口を挾む権利はないのだが、そこはそれ、今回のギルドの手落ちの責任を取らせるつもりだった。

が言うには、向こう一ヵ月ギルドから護衛を派遣しろということだ。

さすがに一ヵ月は無理だろうと踏んだパウラだったが、今回の彼の弱みに付け込む形で無理を押し通そうとする。

するとそれほど間を置かずに、ランベルトはその太い首を縦に振ったのだった。

「仕方あるまい…… いいだろう、お前たちには一ヵ月間護衛を派遣しよう。晝夜二代で二名制でいいか?」

「あら、ありがとう。うん、十分、十分。なんだか催促したみたいで悪いわね」

「……あれが催促じゃなければ、なんだってんだよ…… 護衛の件は了解した。――その代わり俺からも頼みがあるんだが、聞いてくれるか?」

「……なんだよ。なんか嫌な予がするな」

ギルド長の「お願い」と言う言葉にクルスが敏に反応する。

ひげの目立つ厳つい顔の片眉だけを用に上げると、胡な顔で見返していた。

「いや、アニエスの件なんだが…… 殺し屋に居場所が知られた以上、それを本人に知らせてやるべきだと思うのだが。それをお前に頼みたい」

「……なんで俺が行かなきゃならねぇんだよ? 他にも手が空いている奴はいるだろう?」

「悪いがそうはいかない。アニエスの居場所を他の者には教えられない。だから居場所を知っていて彼に會いに行けるのは、お前たちしかいないのだ」

「斷る。行きたければあんたが行けばいいだろう? あんただって居場所を知ってるんだからな」

「クルス……」

クルスの言葉に、パウラが複雑な顔をした。

命の恩人であるアニエスに対し、彼は警告を伝えには行かないと言っているのだ。

は彼なりに、クルスの返事に何か言いたいことがあるのだろう。

「……私が行けるわけないだろう? あそこまで一何日かかると思ってるんだ。その間ギルドの仕事はどうするんだ?」

用に片方の口角だけを上げた皮そうな笑みを浮かべると、クルスは鼻息を吐いた。

「俺が代わってやるよ。あんたは往復二十日間、頑張って來い。普段の運不足の解消にもなるだろ」

「……皮はやめろ。それでどうするんだ? 行くのか、行かないのか?」

「行かねぇよ。そもそもあの婆(ばばあ)が暗殺者ごときに殺られるとは思えん。なにせ、百人からの相手を一瞬で皆殺しにしたこともあるって聞いたぞ」

「あぁ……『脛狩り街道』の話か。まぁ、あの話はかなり盛ってるという噂だがな。実際に見た人間はもういないのだから、好きに言えるだろう……って、そんな話はどうでもいい。――本當に行かないつもりか?」

「だから行かねぇって。重の房を置いて家を空けられねぇよ。俺がいない間に何かあったら、それこそ一生後悔しかねん。それにあの婆(ばばあ)なら、自分でなんとかできるだろ」

そんな言葉を吐きながらクルスが最の妻を見つめると、パウラは小さな溜息を吐いた。

一度彼がそんな顔をすると、最早(もはや)誰にもそれを変えられないのを彼はよく知っているからだ。

あんな小さな人形一つで、手練れの暗殺者四人を瞬殺したのだ。

クルスが言う通り、たとえアニエスが敵に襲われたとしても簡単に返り討ちにするのは目に見えている。

しかし実際に助けに行くことができないにしても、危険が迫っていることぐらいは教えてあげたい。そうクルスが思っているのも事実だった。

しかしそれはできない。

ついさっき、あんなことがあったばかりなのだ。

それを最の、しかも重の妻を置いて二十日間も家を空けることなどできるはずもない。

確かにアニエスは、クルスの命を二回も救ってくれた文字通りの「命の恩人」だ。

しかしいまのクルスにはパウラとそのお腹の子以上に大切な存在はなかった。

命の恩人にその危機を敢えて知らせないのは道理に悖(もと)る行為であるのは十分に承知しているが、自力で危機を回避できるアニエスと、自らが守ってやらなければならない大切な妻と子、この両方を天秤にかけた場合、後者を取るのは今のクルスには當然のことだったのだ。

――――

「へっくちんっ!! うぃー。 うむぅ、だれぞ、わちの噂でもしちょるのかのぅ……」

薄明りの差し込む明け方の木のに、可らしいくしゃみの音が響く。

昨夜は遅くまで起きていたリタは、まだ眠い眼をりながら包まっていた布からを起こした。

「目が覚めた? クシャミをして大丈夫? 昨夜は濡れてしまったから、風邪を引いていなければいいけれど」

じゅるじゅると鼻水を啜る娘の姿に、一足先に起きていた母親のエメが聲をかけてくる。

その橫には既に支度を済ませたフェルも、エメ同様に心配そうな顔で視線を送っていた。

そんな両親の姿に何となくホッとしたような思いを抱きながら、リタも立ち上がる。

そしてエメお手製のうさぎのぬいぐるみを手に取ろうとした時、ふと何かに気が付いた。

そう、リタが手に取ろうとしたぬいぐるみの上には、三匹のピクシーが涎を垂らして寢ほけていたのだ。

しかも、ぐぅぐぅと鼾(いびき)までかいて睡しており、その平和ボケしたのような姿を見た瞬間、リタはイラっとした。

これから冬が訪れるというこの厳しい季節に家を追い出され、逃げ場所を探して森の中を彷徨う自分たちに比べると、こいつらはなんと平和なのか、と。

しかもなんの悩みも無さそうなアホ面を曬して、ぐぅぐぅと眠りこけくさりおってからに――

「起きろー、朝(あしゃ)だー、起床點呼、いち、にぃ、しゃん!! 返事は!?」

「なになに!? えっ、えっ!? なになに!?」

「きゃー!! なにぃ!?」

「ぐぅぐぅ……」

突然のリタのび聲を聞いた二匹のピクシーが、目を白黒させながら慌ててを起こした。そして起き抜けの頭では狀況が飲み込めないらしく、小さな羽をバタバタとかしながら右往左往し始める。

甲高い悲鳴を上げながらオロオロとするその姿は何気に可らしく見えるのだが、本人たちにとっては生きた心地がしなかっただろう。

なにせピクシーたちは臆病で有名だからだ。

しかしそんなことにはお構いなしに、リタは朝っぱらから大聲を出す。

「おまぁらいつまで寢とるがよ!! さっさと起きんね!!」

「はぁはぁはぁ…… びっくりしたよ、びっくりした……」

「はぁぁぁぁ…… やめてよ、やめて、驚かさないで。びっくりさせないで」

「ぐぅぐぅ……」

リタの呼び聲に二匹は咄嗟に起き上がったが、殘りの一匹がなかなか手強かった。

これだけリタが大聲を出しているというのに、彼は相変わらず大口を開けて涎を垂らし、挙げ句の果てに盛大にいびきまでかいている。

それはあの「お喋りピクシー」だった。

ピクシーにしては珍しく好奇心旺盛で、昨夜も一番最初に話しかけてきたのは彼だった。

しかも一番たくさんリンゴを食べたのも彼だったし、まるで警戒心もなく睡し、リタが大聲で呼んでも全く起きる気配すらない。

これまでリタ――アニエスは多くのピクシーを見てきたが、ここまで屈託なく図太い神経の個は見たことがないほどだ。

きっと將來は大になるに違いない。

もしかしたら彼は、將來の「王ピクシー」候補かもしれなかった。

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