転送門を出ると、大勢の給仕さんに囲まれた。怯んで後ろに下がると通ってきた所は壁になっていて阻まれる。ひんやりと冷たくざらざらしている普通の壁を手にじる。

「ひぅっ」

「「お待ちしておりました。エクスさま」」

次の部屋の扉が開かれて進むと、お灑落な空間だった。

無數の燈りが煌き、高級な調度品、嗅いだこともない良い香り、どこからか流れる落ち著く音楽。

完全に雰囲気に気圧されてしまい、右手と右足が同時にく。

席で待っていたのは、しいと老人だ。ちょっと誰？

「大魔導師さま！」

にぱっと笑う顔見知りの小さな子もいた。

やっぱりあの時の子だ。

読みが當たってほっとする。

「本日はお招き頂きありがとうございます」

保護者と思われるお爺さんに挨拶をしたら慌てられた。使用人のようなので、初対面のお姉さまに禮をする。

とても複雑な家庭らしい。

「こちらこそ本日はお越し頂きありがとうございます。大魔導師エクスさま。私はシロン、こちらは妹のルーラと、爺やです。どうぞお掛けになってください」

お姉さまに微笑まれた。

「えっと、シロンさん。大魔導師とはこの子が勘違いしているだけで、僕は欠陥魔法使いなんて世間では呼ばれてます」

席につき真実を告白すると、困された顔をした。

「えっと、これを作られたのなら、紛れもない大魔導師で問題ないかと？」

気を使ってくれてるのかな？

「二人とも挨拶もすみましたし、まずは、お食事にしますわよ！」

えっと、ルーラだっけ？

初めて名前を知ったけどお忍びで街に遊びに來た子が仕切りだして食事はスタートした。

「今日はどうして？」

「この前のお禮がしたかったんですわ！」

一口サイズのが出てきた。上には草が乗っており、なんというか寶石みたい。皿の大きさの割にしない気がする。

テーブルにはやたらとナイフとフォークがたくさん置いてある。大人用、子供用なのか？良く分からない気配りだ。

適當なフォークでぶっすり刺して口に放り込む。

うっうめぇぇぇえ！

何だ！？この料理？

発する旨味に毆られたような覚。飲み込むのが惜しいけどびっくりして飲み込んでしまった。後からくる余韻も凄まじい。

テンションがマックスになり、を共有しようと見たらお姉さま方は平然と食べている。

これが普通なのか？

金持ち恐るべし。

「あら、お口に合いませんでしたか？」

「いえ、これがメインでも良いかもしれません」

くすりと笑われて２品目のスープが運ばれてくる。どのスプーンで食べればいいんだ？ずらりと並ぶスプーン。

フォークと違って形の違うが何種類かある。どういう事だ？

ゴルフ！たしか貴族はゴルフをするらしい。一番目は大きいの、最後は平たいのを使う決まりの遊びだったような気が。

なら、これか？

一番大きなスプーンを握ってスープを飲む。飲みづらい。だが、これが貴族！

このエクスの迷走を見てぎょっとしたのはシロンと爺やだった。

上流階級は食事で語る。出された料理の素材やランクには意味のある問いかけであり、食べる側も作法でそれに婉曲に答える。

初手のスプーンで使いづらい一番大きなをわざと使うのは、不足している。満足していないという意思表示だ。

二人が有りもしないエクスの思を探る中、ルーラが無邪気に指摘する。

「大魔導師さま！これが使い易いですわ」

「そ、そうなの？」

エクスはスプーンを持ち替えた。

シロン達の張が和らぐ。

貴族のルールなど知らないエクスは別世界に旅立つ。濃厚なスープに脳が溶かされる。ヤバたん。最後の一滴まで飲み切りたい味だぁぁ。

つい張が緩み気になる事を聞いてしまう。

「ところでご両親は？」

「お忙しい方ですので」

シロンと爺やが警戒する。

國王に直接謁見させろと！？

だが、正を明かしていないのでこれは完全なる勘違いである。

「僕も人の事は言えないけど苦労してるんだね」

「問題ないですわ」

エクスが同すると、ルーラが笑った。

勘違いに気付き顔を赤くする２人。

焼き魚に鮮やかなのソースがかけられた魚料理を口に運ぶと、爽やかな柑橘系の香りが突き抜ける。しっかりとした魚のが清流を泳ぐような覚に酔いしれる。

食事は和やかに終わるかと思われたが、仕掛けたのはエクス。

エクスは、苦しい顔をしてメイン料理には手をつけなかった。シロン達は関係を拒否するメッセージかもしれないと困する。いったい、どこでミスをした？分からないと。

エクスは、ぐぐぐっとフォークを握りしめて立ちはだかる厚のステーキを睨む。ペース配分をミスしていた。食の癖にふわふわパンをお替わりするという失策を犯していた。

（僕はなんて無力なんだ。もうお腹いっぱいだなんて。こんなに味しそうなのに）

爺やはエクスの底しれない無言の圧力に負けて、メイン料理に手をつけない存在しない回答を求めてしまう。お腹いっぱいなだけなのに。

「ところでエクス様。何かお困りの事はありませぬか？」

「困り事ですか？」

なにか困ってたっけ？

その時、エクスのポケットが熱を帯びた！

「実は買い取って頂きたいものがあります」

「それは？」

空魔石に火魔法＋0.01を掛けただけのゴミアイテム７個を機に置いた。

「この冬、溫かいだけの石です」

「お幾らですかな？」

エクスは考える。これは本來は無料だが、高く売りたい。普通なら良くて小銀貨７枚だろうけど、もしかしたらお金持ちなので、銀貨。いや大銀貨１枚で売れるかも。

どうしよう。

・・・ルカとの會話を思い出す。

「ルカ、商品の値段はどうやって決めてるの？」

「エクス、教えてあげる。高く売りたいは相手に決めさせるの。それで相手との付き合い方も決めれるのよ」

よし、そうしてみようかな。

「値段は言い値でお任せします。僕はし席を外しますのでじっくり３人で考えてください」

「は、はい」

お手洗いに行ったエクスを殘して難題を突きつけられた３人は、謎の溫かい空魔石をりながら考える。

「困りましたな」

「爺や、全部で金貨１枚ですわ」

「何を言ってるのですかルーラ。１つ金貨１枚でしょう」

既に金額がおかしい。

王族と庶民の覚のズレが顕になってしまう。

爺やは、はっと気づく。

「もう・・働きたくない。つまり」

「？？」

「実力は見せた。保護をしろという意味ですか？それとも一生遊べるだけしい。斷れば敵対する。分かりませんね。知っている事は洪水を起こす能力をめている可能があるという事だけ」

會議は混迷する。

「ふっふふー、ならば質問を返しましょう。王族にはその余裕がありますわ」

「さすが姫様」

「爺や、足りぬとあっては王族の恥。これは戦爭です」

エクスが大銀貨１枚來いと願う中、テーブルからメイン料理が片付けられて、使用人の手によって山のような金貨が積まれていく。

黃金の輝きで、お手洗いから帰ってくるエクスをニッコリと攻撃的な笑みで待ちける王族達。

ホワイトニング王族の反撃が始まった。

「姫様、集め終わりましたぞ」

「ルーラ、これでいいのね？働きたくない男の化けの皮を剝がしてやります」

「ふっふふー私だけは大魔導師さまを信じていますわ」